Capítulo 20: De mãos vazias

Chen Xiaobei pensou um pouco e, imediatamente, deixou o arroz de lado para seguir em direção ao terreno baldio fora da aldeia.

Como esperado, Cui Hongyu e Chen Qiao'er estavam regando a horta. As mudas de vegetais de folhas verdes já tinham crescido mais de três centímetros; estavam viçosas e exuberantes, um espetáculo verdadeiramente agradável aos olhos.

Ao ver Chen Xiaobei voltar, Chen Qiao'er saltitou até ele, chamando-o alegremente de irmão. Chen Xiaobei estendeu a mão e afagou sua cabeça.

— Qiao'er, você foi obediente hoje?

Chen Qiao'er assentiu:
— Fui muito obediente. Se não acredita, irmão, pode perguntar à cunhada.

Cui Hongyu também sorriu e disse:
— É verdade, a Qiao'er foi muito comportada e até me ajudou a regar as plantas!

Dito isso, ela mudou o tom:
— Marido, leve a Qiao'er para descansar primeiro. Vou terminar de regar este pedacinho e logo voltarei para preparar o jantar.

Chen Xiaobei balançou a cabeça com um sorriso, aproximou-se e tomou a panela de ferro de suas mãos:
— Deixe comigo. Você e a Qiao'er podem voltar primeiro.

Cui Hongyu ainda queria dizer algo, mas Chen Xiaobei já havia se virado com uma postura decidida e caminhado para longe. Enquanto se dirigia ao rio com a panela, Chen Xiaobei não pôde evitar um riso contido; a panela de ferro estava carregando um fardo que não lhe cabia! Era feita para cozinhar, mas agora servia para regar. "Não pode ser", pensou, "na próxima vez que for à cidade do condado, preciso comprar um balde de madeira."

O que comoveu Chen Xiaobei foi que, ao retornar com a panela após terminar a rega, Cui Hongyu já havia preparado os peixes. Ao vê-lo chegar, ela apontou para os peixes e disse:
— Marido, fiz exatamente como você fez da última vez: retirei as escamas, limpei as vísceras e passei um pouco de sal.

Incrível. Hongyu era realmente inteligente e habilidosa; ele só tinha feito uma vez e ela já tinha guardado todo o procedimento. Cui Hongyu aproximou-se e colocou a panela sobre o fogão, que, na verdade, não passava de três pedras. Ela untou o fundo com um pouco de banha de porco, fritou os peixes até dourarem dos dois lados e, então, adicionou água para cozinhá-los.

Excelente. Cui Hongyu era de fato sagaz; após observar apenas uma vez, executou todas as etapas sem falhas.

Durante a refeição, Cui Hongyu tomou a iniciativa de colocar a cabeça do peixe em sua própria tigela, deu o corpo para Chen Qiao'er e, com um sorriso, passou a cauda para Chen Xiaobei. Chen Xiaobei sentiu-se muito feliz. Ambos trocaram um olhar, compartilhando aquele sorriso de cumplicidade que dispensa palavras.

Após comer alguns bocados, Chen Xiaobei propôs que entraria novamente na Montanha do Boi Azul. Chen Qiao'er começou a insistir para ir junto, mas Cui Hongyu segurou seu braço apressadamente:
— Qiao'er, seu irmão vai à montanha para tratar de assuntos sérios. Que tal eu te levar para a casa do irmão Dachun daqui a pouco?

Antes que Chen Qiao'er pudesse responder, Chen Xiaobei foi direto e soltou duas palavras:
— Não serve.

— Por que não? Você... — Cui Hongyu olhou para Chen Xiaobei com uma expressão de total espanto.

Chen Xiaobei encarou Cui Hongyu e perguntou pausadamente, com muita seriedade:
— Você disse que queria levar a Qiao'er à casa do Dachun. Você queria ir comigo, não era?

Ao ver que suas intenções tinham sido descobertas, Cui Hongyu corou imediatamente.

— Hongyu, eu frequento a Montanha do Boi Azul desde criança; conheço muito bem os caminhos de lá. Você não precisa ir.

Cui Hongyu ainda queria argumentar algo, mas Chen Xiaobei tomou a palavra novamente:
— Pronto, não vamos discutir mais. Eu decido sobre isso. Fique em casa com a Qiao'er e espere por mim; estarei de volta antes do pôr do sol.

O tom de Chen Xiaobei era irredutível, embora um pouco ríspido. Contudo, Cui Hongyu não sentiu daquela forma. Diziam que Chen Xiaobei era um homem covarde, mas, pelo tom inquestionável que acabara de usar, ela pôde notar um pouco da determinação de um homem de verdade. Isso era bem diferente do que diziam as lendas.

Chen Xiaobei carregou novamente a rede improvisada e entrou na Montanha do Boi Azul. Sendo honesto, ele não tinha certeza se teria algum sucesso hoje.

Sua primeira parada foi, naturalmente, o local onde havia capturado o faisão anteriormente. Como ele suspeitava, não havia nenhum sinal de excrementos frescos no chão, o que significava que o faisão não voltaria àquele lugar. Sem alternativa, ele não teve escolha a não ser continuar subindo.

Diziam que havia feras na Montanha do Boi Azul, por isso os aldeões, no máximo, ousavam circular pela base. Chen Xiaobei caminhou cerca de dois ou três quilômetros montanha adentro; o mato na trilha tornava-se cada vez mais denso, sinal de que o local era raramente visitado. Ele não tinha escolha, então armou-se de coragem e seguiu em frente até o Templo do Deus da Montanha.

Em suas lembranças, a última vez que esteve ali foi há seis ou sete anos. Naquela época, Chen Qiao'er tinha acabado de nascer e seus pais estavam totalmente voltados para a irmã, deixando-o sem ninguém que cuidasse dele. Naquele dia, ele teve a ousadia de vir ali com Dachun.

Passados tantos anos, o templo estava ainda mais decadente. A entrada estava tomada por ervas daninhas e a estátua do deus, em ruínas, parecia que poderia desabar a qualquer momento. Aquele ponto era o seu limite psicológico; Chen Xiaobei não tinha coragem de subir mais.

Atrás do templo havia um pequeno bosque. Com uma atitude de "tentar para ver", ele entrou lentamente carregando a rede. O que o surpreendeu foi que aquele bosque não tinha muitas ervas daninhas e, no centro, havia até um pequeno bambuzal. No entanto, sem mato, não havia onde se esconder, o que significava que era impossível encontrar faisões ali.

Chen Xiaobei virou-se para sair, mas, no momento em que ia partir, seu olhar foi atraído por algumas plantas estranhas ao lado. Eram folhas grandes e verdes, coroadas com um cacho de grãos vermelhos; pareciam frutos ou sementes. Ao ver aquilo, Chen Xiaobei sentiu uma familiaridade, como se tivesse visto em algum lugar, mas não conseguia se lembrar do que se tratava.

"Já que vim até aqui, não posso voltar de mãos vazias", pensou. "Mesmo que seja apenas para alegrar a Qiao'er, já será ótimo." Pensando nisso, ele colheu os cachos vermelhos e, resignado, começou a caminhar de volta.

Ao retornar ao Templo do Deus da Montanha, Chen Xiaobei sentiu uma clareza repentina. Ali, de pé, era possível ver, através das frestas do bosque, toda a cena lá embaixo na base da montanha. O movimento na floresta podia ser observado de relance.

Ao perceber isso, uma ideia surgiu em sua mente. "Claro! Estou em um ponto elevado. Se eu ficar observando com atenção, certamente poderei descobrir a movimentação dos faisões." Obviamente, a condição para descobrir era entender o padrão de atividade das aves, algo que só seria possível no momento em que elas saíssem ou voltassem para seus ninhos.

"Sair ao nascer do sol e recolher-se ao entardecer" — isso não valia apenas para os humanos, mas também para os animais. Portanto, se ele quisesse observar os faisões, teria que chegar ao Templo do Deus da Montanha antes do amanhecer.

Tendo compreendido isso, Chen Xiaobei desceu a montanha com sua rede nos ombros. Ao vê-lo voltar de mãos vazias, Cui Hongyu não reclamou; em vez disso, trouxe-lhe uma tigela com água.

— Marido, você deve estar exausto. Beba um pouco de água.

Chen Xiaobei pegou a tigela, bebeu a água de um gole só e disse com um tom de desculpas:
— Ah, foi uma viagem em vão. Não encontrei nada.

Chen Qiao'er trouxe o banquinho de três pernas e colocou-o diante de Chen Xiaobei:
— Irmão, sente-se.

Chen Xiaobei afagou a cabeça de Chen Qiao'er com carinho e tirou do bolso os cachos de grãos vermelhos que havia colhido.
— Não encontrei nenhuma fruta silvestre na montanha, não sei se isso é comestível, mas pode ficar para você brincar.

Chen Qiao'er pegou-os com um sorriso e, quando ia se afastar, foi segurada por Cui Hongyu. Cui Hongyu tomou um dos cachos da mão de Qiao'er, aproximou-o dos olhos, examinou-o com cuidado e perguntou, cheia de espanto:
— Marido, onde você encontrou isso?