Capítulo 38: Construindo um canal subterrâneo

O que parecia ser um trabalho simples no presente, revelava-se muito mais árduo no contexto do Reino de Da Cang.

Tomemos como exemplo algo elementar: a irrigação. Era uma tarefa monumental. Como escavar a margem do rio, que tinha mais de dez metros de largura, era um grande dilema. Chen Xiaobei sentou-se à beira da água, mergulhando os pés no riacho; a sensação gélida trazia um certo alívio ao calor escaldante daquele verão.

Sua mente calculava incessantemente os próximos passos. O plano inicial era cavar um canal para que a água preenchesse gradualmente a área alagadiça que ele havia arrendado. Mas como escavar? Qual a profundidade ideal? E, uma vez cheia, como vedar a entrada? Se o tempo ficasse seco, seria necessário repor a água constantemente. Abrir e fechar canais repetidamente, naquelas condições, não era algo que pudesse fazer sozinho.

Foi então que Chen Xiaobei percebeu que talvez tivesse subestimado a dificuldade. Ele refletiu profundamente, buscando na memória cenas de sua infância no campo. De repente, uma luz brilhou em sua mente. Ele teve uma ideia. Lembrou-se de como, quando criança, os camponeses irrigavam os campos: o poço ficava do lado leste da estrada e as plantações do lado oeste. Eles usavam canais subterrâneos; enterravam tubos de cimento sob o solo, permitindo que o tráfego continuasse por cima enquanto a água corria por baixo. Em dias normais, vedavam as entradas e saídas com ervas daninhas e, quando precisavam da água, apenas limpavam as aberturas.

Ele deu um salto de entusiasmo. Embora naquela época não houvesse tubos de cimento, nem mesmo de cerâmica, havia um material disponível: pedra. Se não podia fazer tubos redondos, bastava construir um canal quadrado com pedras.

Correu para casa e pediu a Cui Hongyu papel, pincel e tinta — itens que ela trouxera em seu dote. Após desenhar o esboço duas vezes, sentiu que o resultado estava satisfatório. Cui Hongyu observava-o atentamente, inclinando a cabeça, tomada por um espanto imenso. Não diziam que Chen Xiaobei era analfabeto desde a infância? Como ele podia desenhar com tanta precisão, incluindo medidas anotadas ao lado? Embora a caligrafia não fosse perfeita, era perfeitamente legível. Aquilo era completamente diferente do que contavam as lendas.

Após concluir o desenho, Chen Xiaobei admirou a obra e, de repente, percebeu que Cui Hongyu o observava. Envergonhado, sorriu:
— Minha letra é muito feia, peço desculpas por isso.

Cui Hongyu balançou a cabeça rapidamente:
— Não, não é isso. É que acho o desenho do meu marido magnífico. Teria como me ensinar a fazê-los?

Chen Qiao’er, que estava atrás, saltitou várias vezes até conseguir espiar o papel nas mãos do irmão e começou a bater palmas:
— O irmão desenhou bonito! A Qiao’er também quer aprender!

Chen Xiaobei deu um tapinha na cabeça da irmã:
— Fiquem em casa com a cunhada, preciso sair por um momento.

Ao sair de casa, seguiu direto para o oeste, até a residência de Lidong. Ao chegar à porta, ouviu o choro de um bebê. A família de Lidong acabara de ganhar mais um filho — naquela época, um filho significava mais uma mão de obra para a família. Chen Xiaobei chamou em voz alta e Lidong saiu. Ao ver quem era, sorriu e veio ao seu encontro:
— Irmão Xiaobei, entre e sente-se.

Após entrar, Chen Xiaobei tirou duas moedas de cobre e as colocou nas mãos de Lidong. O homem sentiu-se constrangido:
— Não, irmão Xiaobei, diga apenas o que precisa, não precisa disso...
— Irmão Lidong, é apenas um gesto para o meu sobrinho, não recuse.

Duas moedas de cobre eram um presente generoso na Vila Hetou. Após muita insistência, Lidong aceitou; afinal, para sua família, aquela era uma quantia considerável.
— Irmão Lidong, sei que você é pedreiro. Vim aqui porque preciso que faça algo para mim.
Ao ouvir isso, Lidong sorriu:
— Fale, farei tudo o que estiver ao meu alcance.

Chen Xiaobei apresentou o desenho. Lidong ficou boquiaberto e hesitou:
— Quem desenhou isto?
— Ah, foi Hongyu. Você sabe que não sei escrever — respondeu Chen Xiaobei com naturalidade.
Lidong assentiu:
— Faz sentido, só ela seria capaz de um desenho tão bonito. Mas onde pretende construir isso?

Chen Xiaobei explicou a situação da área alagadiça. Lidong ficou perplexo:
— Irmão Xiaobei, o arrendamento daquelas terras custa cinco moedas por acre, não é barato. E para colheitas, certamente não serve.
— Não se preocupe, irmão. Não pretendo plantar nada. Quero encher com água e criar peixes.

— Criar peixes? — Lidong arregalou os olhos. — Há tantos peixes no rio, por que você mesmo quer criá-los?

Chen Xiaobei não quis entrar em detalhes:
— Irmão, não me pergunte muito. Apenas diga se pode fazer o serviço.
Lidong concordou:
— Vamos então. Leve-me até a margem do rio e explique como quer fazer.

No local, após algumas explicações, Lidong compreendeu o plano. Eles escavariam três côvados de profundidade. Como era a estação seca e o nível do rio baixaria, Chen Xiaobei queria resolver o problema de uma vez por todas, instalando o canal subterrâneo naquela profundidade.

Após analisar o terreno, Lidong propôs a solução: começariam pela margem, construindo metade do canal com pedras, cobrindo-o com terra para restaurar a estrada e vedando a entrada temporariamente. Depois, repetiriam o processo na outra metade. Somente após tudo estar pronto, abririam a entrada de água. Chen Xiaobei ficou impressionado com a sabedoria prática daquele povo; era um método muito mais seguro do que simplesmente cavar e empilhar pedras, eliminando o risco de rompimento.

— Irmão Lidong, quero confiar este trabalho a você. Decida quantos homens e quantos materiais são necessários. Eu só quero o resultado. Diga-me quanto custará a mão de obra.

Lidong pensou por um bom tempo e coçou a cabeça:
— Quatro homens, dois dias devem bastar.
— Ótimo. Quatro homens por dois dias, pagarei cinco moedas por dia a cada um. Além disso, darei uma moeda extra por dia a você, para que supervisione tudo com cuidado.

Lidong estava visivelmente grato. Com um pagamento tão justo, ele daria o seu melhor. Nesse momento, Chen Xiaobei olhou para longe e viu bandos de pássaros circulando sobre a Montanha Qingniu. Os pássaros estavam assustados, o que indicava algum movimento na floresta. Ele lembrou-se dos rastros que encontrara na última vez que subira a montanha. Será que alguém teria subido novamente? Mas, se os moradores da região quisessem ir à Montanha Qingniu, teriam de passar por ali, e ele não vira ninguém.