Capítulo 5 A Irmã Também Conta como Chefe da Família

Após um burburinho confuso, o bando de galinhas selvagens ficou um pouco desorganizado. Isso é o mesmo que com pessoas: quando os pais percebem que seus filhotes desapareceram, não vão sair procurando por todos os lados? Porém, com o anoitecer, a visão das galinhas selvagens piorou. Após algumas voltas, várias delas acabaram embaixo da árvore onde Chen Xiaobei se escondia.

A oportunidade não podia ser desperdiçada.

Chen Xiaobei aproveitou o momento, mirou dois pequenos pontos brilhantes e saltou da árvore. Algo caiu da árvore de repente, e as galinhas embaixo ficaram momentaneamente atônitas, com a visão turva. As galinhas mais distantes ainda pareciam não ter percebido nada.

Nesse instante, Chen Xiaobei já havia aterrissado.

Um baque abafado.

A sorte estava ao seu lado: a rede cobriu duas galinhas.

Após um breve silêncio, o bando de galinhas explodiu em cacarejos e se dispersou.

Chen Xiaobei, ágil, avançou novamente e segurou outra galinha no chão.

Depois de algum esforço, conseguiu amarrar firmemente as três galinhas.

Sem se demorar, apressou-se a descer a montanha carregando as aves.

Antes de partir, fez outra marca.

Chen Xiaobei sabia que as galinhas selvagens são inteligentes e que, ao perceber a falta de três companheiras, notariam algo. Mas, devido à escuridão, elas não conseguiam enxergar direito o que acontecera ali. Além disso, havia ovos no local, o que aumentava muito a chance de as galinhas voltarem amanhã.

Por isso, fazer a marcação era crucial.

Em sua casa cheia de frestas, Chen Xiaobei esperou até o amanhecer, mas não aguentou.

Levantou-se e bebeu cru dois ovos de galinha selvagem. Depois, partiu com as três aves.

Naquele momento, ele ainda não tinha noção do valor das galinhas selvagens, então levou todas as três.

Do vilarejo de Hetou até a cidade do condado, eram mais de vinte li, por estradas de terra e montanhas, e tudo a pé. Isso certamente levaria um bom tempo.

Andou até o sol já estar alto.

Finalmente, chegou.

Contemplando o imponente portão da cidade ao longe, Chen Xiaobei sentiu-se um pouco decepcionado; era semelhante ao que imaginava de um portão da época das dinastias Tang e Song.

Ao entrar na cidade, caminhou e perguntou, até encontrar, não muito longe do portão oeste, um mercado.

Era verão, época em que frutas e legumes deveriam estar abundantes. Contudo, o mercado estava esparso, com poucos vendedores.

Chen Xiaobei deu uma volta e escolheu um barracão decente onde colocou as três galinhas selvagens, sentando-se ao lado, observando silenciosamente um senhor que vendia legumes.

Poucos vendiam, mas muitos compravam, e logo o senhor vendeu mais da metade de sua mercadoria.

Enquanto ele observava com admiração, um homem de meia-idade vestindo roupas finas parou diante dele e perguntou:

— Ei, jovem, você quer vender essas galinhas selvagens?

Chen Xiaobei assentiu.

O homem sorriu e perguntou:

— Qual o preço?

Chen Xiaobei hesitou, estendeu a mão e disse timidamente:

— Cinco...

Antes que terminasse, o homem balançou a cabeça:

— Quinhentos wen é caro demais. Que tal trezentos? Se aceitar, levo todas.

Uau, que surpresa inesperada! As galinhas selvagens eram tão valiosas?

Vendo seu silêncio, o homem achou que achava pouco e acrescentou:

— Mais cinquenta, tudo bem? Essas galinhas vivas são raras; se estivessem mortas, não valeriam quase nada.

O senhor que vendia legumes ao lado apressou-se a comentar:

— Rapaz, essas galinhas vivas são raras, mas para comer, só tem osso, quase nada de carne.

O homem de meia-idade sorriu de forma enigmática olhando para ele e disse:

— É, o velho Wu tem razão. Isso é só para presentear, para manter as aparências.

Chen Xiaobei entendeu a insinuação do velho Wu: era melhor vender logo, porque depois não teria outra chance.

Três galinhas selvagens por mil e cinquenta moedas de cobre, o que dava um tael de prata e cinquenta wen.

Isso superou muito suas expectativas.

Ele não era mesquinho, então pegou casualmente duas moedas de cobre e entregou ao velho Wu:

— Tio Wu, muito obrigado. Se não fosse você, teria perdido esse grande comprador.

O velho Wu riu:

— Na cidade do condado, o mais generoso é o mordomo Cao. Quando o vir, seja gentil, não faz mal.

Enquanto acompanhava o velho Wu na venda dos legumes, Chen Xiaobei tentou entender o nível de preços atual.

Sabia que uma moeda podia comprar dois jin de arroz.

Mas os preços dos legumes eram altos; os pepinos e berinjelas do barracão não custavam menos de uma moeda. Parecia que esses vegetais não eram acessíveis para o povo comum, o que explicava a pouca oferta.

Quanto à carne, era ainda mais cara: cinco moedas para meio jin de carne.

Em outras palavras, um trabalhador forte ganhava, em um dia, o equivalente a meio jin de carne de porco.

Naquela época, a produção de carne suína era baixa, e o valor aumentava pela raridade.

Chen Xiaobei deu outra volta, comprou alguns jin de arroz, óleo e sal, e meio jin de carne de porco, gastando dez moedas de cobre, o que já lhe pareceu um gasto generoso.

Ele evitou comprar muitas coisas de uma vez, pois sabia que mostrar riqueza poderia despertar suspeitas, especialmente com sua aparência simples. Voltar para casa carregando muito poderia chamar atenção.

No caminho de volta, passou pelo portão da cidade e, com coragem, comprou quatro pãezinhos recheados de carne, gastando quatro moedas, o que lhe doeu no coração.

Claro que não os comeria; queria levá-los para sua irmã, Qiao’er.

Ele mesmo comeu uma tigela grande de macarrão com molho de carne e bebeu três tigelas da sopa, ficando satisfeito.

No caminho para casa, seu ânimo melhorou bastante.

O que mais o alegrava era pensar que logo se livraria do problema que era Chen Ermao e poderia iniciar uma nova vida com Qiao’er.

Mas, evidentemente, sua alegria foi precoce.

Ao chegar em casa, apressou-se a buscar Qiao’er na casa da segunda tia. Para agradecer, levou cerca de duas liang de carne de porco junto.

Ao vê-lo, a segunda tia ficou radiante, sorrindo de orelha a orelha. Virou-se e trouxe um embrulho de dentro de casa.

— Xiaobei, isso foi enviado pela família Cui. Esse assunto está decidido.

Chen Xiaobei ficou sem saber se ria ou chorava: era um casamento arranjado.

— Segunda tia, eu não disse que concordava, por que...

Ela apontou para Qiao’er ao lado:

— Qiao’er concordou. Ela é sua irmã e pode representar sua vontade, certo?

Chen Xiaobei ficou sem palavras. Que mundo era esse em que uma irmã de seis anos, como representante da família, decidia o casamento do irmão de dezessete?

Onde já se viu tal coisa?

Qiao’er pulou alegremente até o irmão:

— Irmão, irmã Hongyu é tão bonita, deixe que ela seja minha cunhada.

Chen Xiaobei bateu na cabeça dela com a mão e disse:

— Vamos, a gente conversa em casa.

Os dois irmãos retornaram para casa, e Chen Xiaobei entregou os pãezinhos quentinhos de carne a Qiao’er.

Ao ver os pãezinhos, ela ficou tão feliz que rodou algumas vezes no chão.