Capítulo 51: Era assim

— Irmão Chen Ping, eu realmente não sirvo para isso, você sabe muito bem...

Chen Xiaobei ainda tentava se explicar, mas Chen Ping já o puxara pela mão, colocando-o diante de todos.

— Capitão Xiaobei, diga apenas algumas palavras aos rapazes. A partir de agora, a guarda da vila não tem mais nenhuma relação comigo.

Dito isso, ele cerrou os punhos em sinal de respeito para com os presentes, virou-se e partiu.

Ao chegar à porta, olhou para trás e disse a Chen Xiaobei:

— Meu avô disse que vai registrar a mudança na subprefeitura ainda hoje, e a nomeação oficial do condado não tardará a sair.

Caramba, que solenidade toda era aquela. A Guarda da Vila precisava de nomeação do condado?

Chen Xiaobei ficou secretamente surpreso, mas por que achava aquilo tudo tão improvisado?

Vendo-o ali em silêncio, Chen Dairang foi o primeiro a falar:

— Capi... Capitão, nós ouviremos todas as suas ordens. Diga-nos como a nossa guarda vai operar daqui em diante.

Chen Xiaobei estava totalmente confuso, mas, dadas as circunstâncias, ele já havia sido empurrado para o cargo; fosse por bem ou por mal, teria de ser o capitão.

— Bem, pessoal, não se apressem. Vamos nos sentar e conversar com calma.

Depois que todos se acomodaram, Chen Xiaobei olhou para Chen Dairang:

— Irmão Dairang, conte-me primeiro, o que exatamente um capitão faz?

Chen Dairang esfregou as mãos, parecendo um pouco sem jeito.

— Na verdade, na verdade não é nada demais. Trata-se apenas de liderar todos para proteger a vila, organizar os turnos, garantir que alguém fique de plantão na entrada da vila durante o dia e fazer algumas rondas à noite.

— Ah, e como você é o capitão, receberá um pagamento em dinheiro vindo do condado.

— Só isso? — Chen Xiaobei achou aquilo um tanto inacreditável. Um trabalho tão simples e ainda vinha com um salário, por que Chen Ping desistiria dele?

Nesse momento, Chen Daming, que estava ao lado, esfregou as mãos e disse:

— Cla... claro que sim, não podemos trabalhar o ano todo de mãos abanando, não é?

Foi aí que Xiaobei caiu em si:

— Como assim? O condado não paga o salário de vocês?

— Não, não paga. É no final do ano que Chen Ping dá alguma coisinha...

Ao ouvir isso, Chen Xiaobei praguejou mentalmente.

Que situação mais absurda era aquela guarda da vila? Os membros não recebiam salário, e no fim do ano o líder tinha que dar seus pulos para pagar o bônus natalino.

Se Chen Ping conseguira sustentar aquilo por tantos anos, realmente era preciso tirar o chapéu para ele.

Só que ele próprio não estava nem um pouco a fim de jogar dinheiro fora à toa.

Vendo-o em silêncio, Chen Xiaobo prosseguiu:

— Irmão Xiaobei, não precisa levar isso tão a sério. Mesmo que não haja pagamento, não tem problema. Afinal, também somos da Vila de Toutou, e pela tranquilidade dos nossos velhos e jovens, trabalhar de graça não faz mal algum!

Dito isso, Chen Xiaobei sabia muito bem que, se realmente não pagasse nada ou pagasse menos do que Chen Ping, aquela corja simplesmente cruzaria os braços e abandonaria o posto.

Não é de admirar que Chen Ping tivesse se livrado daquela incumbência com tanta facilidade.

Chen Xiaobei olhou para Chen Dairang:

— Certo, entendi. Então vamos seguir a ordem estabelecida anteriormente; quando chegar a minha vez de ficar de plantão, basta me avisar.

Chen Dairang tirou um papel do peito e o estendeu para Chen Xiaobei.

— Esta é a ordem dos turnos. Amanhã de dia é o seu plantão. É claro que você não precisa ficar o dia inteiro vigiando a entrada da vila, basta dar uma olhada por lá de vez em quando.

Chen Xiaobei pegou o papel. Nele não constava apenas a ordem dos turnos diurnos, mas também a divisão dos grupos para o turno da noite. Os oito homens do turno noturno estavam divididos em quatro grupos, com dois homens em cada grupo.

A partir da segunda vigília da noite, cada grupo patrulharia durante duas horas. Naturalmente, a tal patrulha consistia em dar uma volta ao redor da Vila de Toutou.

Tal arranjo permitia que os membros da guarda tivessem um descanso mais adequado à noite, afinal, cada um só precisava dar aquela volta, o que levava menos de uma hora.

Para facilitar a ação conjunta, os membros da guarda dormiam em alojamentos coletivos em duas casinhas sob a árvore de acácia-grande à noite.

Depois de se despedir da turma da guarda, Chen Xiaobei sentou-se no pátio e permaneceu imóvel por um bom tempo.

Nesse momento, Cui Hongyu saiu acompanhada de Chen Qiao'er.

O rosto de Qiao'er transbordava alegria, e ela batia palmas entusiasmada:

— O irmão foi promovido! O irmão agora é capitão!

O rosto de Cui Hongyu, no entanto, não exibia o menor traço de sorriso:

— Marido, este cargo de capitão não é fácil de assumir. O condado não paga soldo, e no fim tudo tem de ser resolvido por conta própria.

— Na nossa vila, por exemplo, o capitão da guarda pertencia diretamente ao latifundiário Cui Danas, que encarregava os trabalhadores braçais da sua própria casa dessa função.

De fato, Cui Danas era um latifundiário famoso em toda a região. Ele assumia o posto de capitão da guarda, embolsava o soldo do condado e depois obrigava os servos de sua propriedade a atuarem como guardas — aqueles pobres coitados trabalhavam sem receber um único centavo.

Contudo, a Vila de Toutou era diferente. Não havia famílias ricas na comunidade, todos viviam em condições semelhantes, e Chen Anbang ainda alimentava segundas intenções ao colocar o próprio neto no cargo.

Todos os anos, o soldo que o avô e o neto recebiam precisava ser parcialmente dividido para apaziguar aqueles membros da guarda.

Chen Xiaobei coçava a cabeça, intrigado.

— É verdade, nem sei o que passou pela cabeça daqueles dois para me fazerem assumir esta capitania da guarda.

Cui Hongyu franziu levemente a sobrancelha:

— Marido, você acha que isso pode ter relação com aqueles dois bandidos?

Uma única frase foi suficiente para despertar Chen Xiaobei, que deu um tapap na própria testa.

Exatamente, como não havia pensado nisso?

— Hongyu, você tem toda razão. Aqueles bandidos da Cordilheira dos Centopeias passam de uma centena.

— Embora tenha sido Chen YuTian quem contratou assassinos, os cúmplices dos bandidos foram capturados, e é claro que eles não deixarão barato. Se os bandidos encontrarem outra oportunidade para me degolar, nem Chen Ping nem Chen Anbang conseguirão se esquivar da culpa.

— Mas, se eu for o capitão da guarda, qualquer incidente será interpretado como um combate aguerrido contra os bandidos para proteger a segurança das vidas e dos bens dos moradores.

— E, caso eu seja morto, talvez o condado ainda envie uma grande placa comemorativa para a nossa casa e lhe entregue uma flor vermelha gigante.

Vendo Chen Xiaobei falar com tanta leviandade, Cui Hongyu balançou a cabeça repetidas vezes:

— Marido, este trabalho não pode ser aceito. Aproveite que ainda não foi reportado ao condado e vá falar com o chefe da vila para que ele escolha outra pessoa mais competente.

— Além disso, venha passar alguns dias na casa dos meus pais para evitar esta tempestade por enquanto.

Chen Xiaobei deu um sorriso sereno. Fazer isso seria agir como um covarde, e jamais um homem de verdade faria tal coisa!

— Hongyu, já que eles me confiaram esta capitania, você acha mesmo que podemos recusar?

— Isso é claramente uma armadilha armada para nós. Não temos para onde escapar; se os bandidos continuarem nos perseguindo, teremos de encontrar um jeito de resolver o problema.

Ao ouvir isso, Cui Hongyu franziu ainda mais a testa:

— Mas nós nem conhecemos os bandidos da Cordilheira dos Centopeias, e não temos quem interceda por nós.

Chen Xiaobei pensou consigo mesmo que também não fazia ideia do que fazer, mas, como chefe da família naquele momento, precisava manter uma fachada de absoluta confiança.

— Eu tenho os meus próprios meios. Contudo, por questões de segurança, é melhor você levar Qiao'er para passar uns dias na casa dos seus pais.

Hongyu balançou a cabeça:

— Se o meu marido não vai, eu também não vou. Quero ficar aqui para lhe fazer companhia.

Ouvindo aquilo, Chen Qiao'er também concordou prontamente:

— Qiao'er também quer fazer companhia ao irmão.

Chen Xiaobei assentiu:

— Sendo assim, à noite vocês irão para a casa do tio Dachun.

Dito isso, ele estendeu a mão e deu um leve tapinha na cabeça de Chen Qiao'er:

— Desta vez Qiao'er precisa ser obediente, senão não haverá mais pãezinhos de carne para você no futuro.

Como esperado, a comida exercia uma enorme tentação, e Chen Qiao'er assentiu docemente com a cabeça.