Capítulo 24: Chen Qiao'er é descoberta

Portanto, após concluir a reforma da casa amanhã, a compra de uma carroça precisará entrar na pauta.

Ao chegar em casa, Chen Xiaobei entregou o ginseng a Cui Hongyu. Assim que ela viu as duas raízes, seus olhos brilharam instantaneamente.

— Marido, você encontrou um tesouro hoje. Estas duas devem ter pelo menos cinquenta anos. São ainda mais valiosas do que as de ontem.

Ao ouvir isso, Chen Xiaobei ficou muito entusiasmado. Ótimo! Quando desceu da montanha, ele se perguntava quanto tempo levaria para juntar dinheiro suficiente para a carroça. Pelo que parecia agora, a distância entre ele e o veículo era de apenas mais duas raízes de ginseng.

Após examinar o ginseng, ele tirou as outras plantas que trouxera, mas a resposta de Cui Hongyu o deixou um pouco desapontado: elas não tinham valor medicinal, sendo apenas plantas comuns, embora não muito encontradas ao pé da montanha. Contudo, frustrações à parte, ao menos não eram tóxicas e poderiam servir como vegetais silvestres para as refeições, caso necessário.

Aproveitando que o dia ainda não havia terminado, Chen Xiaobei foi à casa vizinha procurar Dachun. Durante o período de entressafra, Dachun costumava trabalhar com os artesãos do vilarejo em bicos e reformas de casas, por isso entendia do assunto. Ao saber que Chen Xiaobei queria reformar sua moradia, Dachun ficou bastante surpreso; era uma grande obra. Mas, ao refletir um pouco, compreendeu: afinal, Cui Hongyu trouxera um dote considerável ao se casar. Pelo olhar de Chen Dachun, Chen Xiaobei percebeu que ele o via como um homem sustentado pela esposa. Mas isso não importava; o essencial era concluir o serviço.

Dachun baixou a cabeça e calculou por um bom tempo antes de dizer calmamente:
— Vai custar pelo menos quatro taéis de prata. Além disso, você terá que arcar com a alimentação dos trabalhadores por alguns dias.

Chen Xiaobei assentiu. Comida era o de menos, e o gasto ainda estava dentro do seu orçamento.
— Certo, irmão Dachun, por favor, ajude-me a encontrar o pessoal e me avise assim que souber quando podem vir.

Na manhã seguinte, Chen Xiaobei levantou-se cedo e correu para a margem do rio; precisava pescar alguns peixes. Ele iria à cidade para vender o ginseng e, aproveitando a viagem, levaria os peixes e buscaria os odres de água que havia encomendado. Além disso, tinha um plano: queria buscar esterco de faisão na montanha, mas como não tinha ferramentas, precisaria comprar um cesto de bambu. Fazendo as contas, os gastos do dia seriam altos. Infelizmente, as coisas não saíram como esperado: trabalhou a manhã inteira e não pescou um peixe sequer.

Vendo o sol já alto, Chen Xiaobei desistiu da pescaria e partiu apressado para a sede do distrito com as duas raízes de ginseng. Ao chegar à farmácia Huahaotang, Jia Wannian também teve os olhos brilhantes ao ver a mercadoria.

— Jovem mestre Chen, que preço você quer por isso hoje?

Ao ver que o outro tomou a iniciativa de perguntar o preço, Chen Xiaobei sentiu-se alegre. Lembrando-se do que Cui Hongyu dissera sobre serem mais valiosas que as de ontem, ele decidiu pedir um valor mais alto. Respirou fundo e ergueu três dedos:
— Pelo menos este valor por cada uma.

Jia Wannian riu e fez uma reverência:
— Jovem mestre Chen, vamos nos sentar e conversar com calma.
Em seguida, virou-se para um dos atendentes e ordenou:
— Traga chá.

Enquanto tomava o chá, Jia Wannian disse com um sorriso:
— Jovem mestre Chen, podemos negociar o preço? Estas raízes têm pelo menos cinquenta anos, mas três taéis de prata por cada é um pouco alto demais.

Ao ouvir isso, Chen Xiaobei ficou secretamente surpreso. Tinha de admitir que Cui Hongyu era muito precisa na avaliação; as raízes realmente tinham mais de cinquenta anos. Ela lhe dissera que valiam mais, mas não que o preço chegaria a tanto. Ele pedira três taéis apenas para inflar o valor. Com isso em mente, deu um leve sorriso:
— Gerente Jia, já que chegamos a este ponto, para mantermos uma parceria de longo prazo, eu baixo meio tael e o senhor aumenta meio tael, o que acha?

Jia Wannian pensou por um momento e, por fim, um sorriso surgiu em seu rosto:
— Está bem. Já que o jovem mestre Chen propôs, que seja como disse.

Ele se levantou, foi até atrás do balcão e retirou cinco cordas de moedas de cobre. Uma corda equivalia a mil moedas, o que correspondia a um tael de prata. Portanto, cinco cordas totalizavam cinco taéis.
— Jovem mestre Chen, confira, por favor. São cinco cordas.

Chen Xiaobei nem se deu ao trabalho de contar; a Huahaotang era grande demais para enganá-lo por causa de algumas moedas. Com o dinheiro guardado, ele seguiu para a loja de variedades. Os dois odres de água extragrandes que encomendara estavam prontos. O dono da loja, ao vê-lo, sorriu tanto que as rugas de seu rosto pareciam capazes de esmagar uma mosca.
— Ah, jovem mestre, você chegou! Veja como ficaram.

O dono demonstrou pessoalmente, enchendo os odres de água; não vazava uma gota sequer. Isso surpreendeu Chen Xiaobei; a técnica de fabricação daquela época era muito melhor do que ele imaginara. Ele pagou o combinado, comprou dois cestos de bambu e uma vara de carregar. Antes de retornar, decidiu dar um desvio para comprar um quilo de carne de porco e dois quilos de ossos.

Chen Qiaoer estava em fase de crescimento e precisava de uma nutrição melhor. Claro, Cui Hongyu também precisava; ela ainda parecia um pouco frágil demais.

Ao chegar em casa e ver Chen Xiaobei trazendo tantas coisas estranhas, Cui Hongyu sentiu uma pontada de desapontamento. Quando será que seu marido perderia o hábito de gastar dinheiro à toa? Chen Xiaobei sabia que explicações seriam inúteis; os fatos falariam por si. Por isso, após o almoço, nem tirou uma soneca e já se preparou para sair com os cestos de bambu. Seu objetivo era claro: coletar esterco de faisão.

Desta vez, Cui Hongyu insistiu em acompanhá-lo à montanha. Sem saída, Chen Xiaobei levou Chen Qiaoer para a casa da segunda tia, vizinha deles. Ao vê-lo chegar, a segunda tia manteve seu sorriso caloroso de sempre:
— Xiaobei, podem ir trabalhar, deixem Qiaoer comigo.

Após agradecer, Chen Xiaobei partiu com Cui Hongyu. Assim que eles saíram, a segunda tia, Xiumei, apressou-se em pegar um punhado de sementes para dar a Chen Qiaoer. Enquanto a menina comia, a tia começou a sondá-la:
— Qiaoer, sua cunhada trouxe muitos dotes?

Chen Qiaoer ficou confusa com a pergunta:
— Segunda tia, o que quer dizer com isso?

Xiumei sorriu levemente:
— Nada demais. É que ontem seu irmão veio dizer que ia reformar a casa, então imaginei que sua cunhada devesse ter trazido um bom dote.

Chen Qiaoer, sendo pequena, não tinha qualquer malícia e respondeu prontamente:
— Não, meu irmão não usou o dote da minha cunhada. Tudo isso foi meu irmão quem conseguiu cavando ginseng na montanha.

Xiumei sentiu uma pontada de curiosidade e sorriu ainda mais radiante:
— Qiaoer, não se deve mentir. Se você estiver mentindo para mim...

Antes que terminasse, Chen Qiaoer a interrompeu:
— Qiaoer sabe. Se eu disser uma única mentira, que o céu me castigue com um raio!