Capítulo 22: Se sobrar, eu mesmo vou buscar.

Levou cerca de uma hora para desenterrar as raízes de ginseng. Seguindo as orientações de Cui Hongyu, Chen Xiaobei guardou tudo cuidadosamente em uma bolsa de pano, colocou-a junto ao peito e apressou-se a voltar para casa. Enquanto caminhava, memorizou o local exato onde vira o faisão levantar voo, planejando retornar para uma busca mais detalhada após vender o ginseng.

Ao chegar apressado à entrada da aldeia, a cena à sua frente encheu-o de emoção. Cui Hongyu carregava água em um caldeirão de ferro para regar as hortaliças, enquanto a pequena Chen Qiao'er, com um galho na mão, cavava algo no chão próximo. Ao ver o irmão, a menina levantou-se, correu até ele e apontou para onde estava trabalhando.

— Irmão, não sei que malvado veio aqui e fez necessidades na nossa horta.

Chen Xiaobei, que ouvia com atenção, teve um estalo. Excrementos. No século vinte, de onde ele viera, o adubo humano e animal era uma parte fundamental dos fertilizantes para as hortas, principalmente por sua facilidade de decomposição. Ele deu uma risada, afagou a cabeça da irmã e explicou:

— Qiao'er, isso não é um ato de maldade; é uma ajuda. Quando enterrado na terra, esse adubo fará com que os vegetais cresçam vigorosamente.

Os olhos da menina brilharam e ela perguntou, curiosa:

— Irmão, se enterrarmos isso, os vegetais não ficarão com cheiro ruim?

Chen Xiaobei, sem saber exatamente como explicar a complexidade do processo, apenas sorriu:
— Não se preocupe, não ficarão.

Nesse momento, Cui Hongyu aproximou-se e fez uma reverência respeitosa:
— Marido, o mingau já está pronto, estávamos esperando pelo senhor.

De volta ao lar, antes mesmo que ela pudesse preparar a refeição, Chen Xiaobei retirou as raízes de ginseng de dentro da túnica.

— Hongyu, veja só o que encontrei na montanha. O que acha da qualidade?

Ela examinou as raízes com cuidado e seus olhos brilharam de alegria.
— Marido, esta tem sete anos, esta tem dez... — Ela as dispôs sobre a mesa de pedra e, ao pegar a maior de todas, seu semblante revelou um entusiasmo ainda maior. — Esta aqui tem pelo menos trinta anos. Vendida em uma farmácia, renderá pelo menos algumas moedas de prata.

Chen Xiaobei ficou estupefato. Ele sabia que eram valiosas, mas não imaginava que tanto.

— É sério, Hongyu? Tudo isso?

Ela assentiu.
— Leve-as à farmácia e verá que não exagero.

Após tomar duas tigelas de mingau, Chen Xiaobei partiu apressado para a cidade. Seu destino era a Hua Hao Tang, a maior farmácia da região. O atendente, ao vê-lo, lançou-lhe um olhar de desdém e perguntou com um tom de superioridade:
— O que deseja, jovem mestre?

Embora o tratamento fosse formal, o menosprezo era evidente. Chen Xiaobei ignorou e apresentou uma das raízes.
— Encontrei algumas preciosidades. Gostaria de saber quanto pagam por elas.

O atendente, ao ver o ginseng, mudou de expressão:
— De onde conseguiu isso?

— Um homem da montanha, por acaso. Pode me dar um preço?

O atendente pediu que aguardasse e correu para os fundos. Logo, um ancião de barbas brancas surgiu.
— Sou Jia Wannian, o proprietário da Hua Hao Tang. Pode me mostrar as raízes?

Chen Xiaobei entregou a maior delas. O velho examinou-a com excitação, devolveu-a com cuidado e convidou-o para uma sala reservada, onde serviram chá.

— Jovem, quanto pretende pedir por elas? — perguntou Jia Wannian.

Chen Xiaobei, lembrando-se da estimativa de sua esposa, estendeu a mão aberta.
— Tenho sete raízes no total. Quero este valor.

Jia Wannian examinou cada uma, satisfeito.
— Excelente. São ginsengs selvagens autênticos. Cinco moedas de prata é um preço justo. Espere um momento.

Pouco depois, o dono retornou com uma bolsa de pano e colocou-a sobre a mesa.
— Conte, jovem, são exatamente cinco quantias.

Chen Xiaobei, confiando na integridade do comerciante, nem abriu a bolsa. Agradeceu e, ao virar-se para sair, foi interrompido por Jia Wannian:
— Por favor, guarde meu cartão. Se encontrar mais ervas, traga-as diretamente aqui. Se forem muitas, mande alguém avisar e eu mesmo irei buscá-las.

Chen Xiaobei achou que fosse apenas cortesia, mas sentia-se nas nuvens. Com cinco moedas de prata no bolso, ele voltava para casa com o coração leve, apressando o passo. Ao chegar, sem dizer palavra, ergueu Cui Hongyu nos braços, girando-a no ar.