Capítulo 49 — O capitão manda Chen Xiaobei fazer...

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Chen Yutian era covarde e tratou de baixar a cabeça, mas a senhora Jia não demonstrou o menor medo ao encarar Chen Anbang.

— Seu ingrato, Chen Anbang! Você me obrigou a matar Chen Xiaobei e depois se escondeu atrás de mim, fingindo ser um homem bondoso.

Chen Anbang respondeu friamente:

— Para falar, é preciso ter consciência. Quando foi que eu a obriguei? Além disso, seu filho, Chen Ermao, está foragido. Aconselho-a a fazê-lo voltar depressa e entregar-se às autoridades.

As palavras soavam justas e severas, mas Chen Yutian compreendia muito bem o que estava implícito.

A senhora Jia também compreendia, mas naquele momento já não podia se importar com mais nada.

— Você usou meu filho, Chen Ermao, para me ameaçar! Ele foi pego roubando na casa de Chen Xiaobei. Eu lhe dei cinquenta moedas de cobre, e você o soltou durante a madrugada. Depois veio me dizer que, se Chen Xiaobei não morresse, ele jamais poderia voltar para a aldeia.

O rosto de Chen Anbang mudou drasticamente. Apontando para a senhora Jia, disse a Hu Fan:

— Meritíssimo, essa mulher provavelmente enlouqueceu. Isso é um completo absurdo! A família dela não tem sequer uma casa mobiliada; de onde tiraria cinquenta moedas de cobre?

— Além disso, o filho dela fugiu sozinho durante a madrugada. Todos os membros da guarda da aldeia podem testemunhar.

Ao terminar, olhou para o próprio neto, Chen Ping.

Só então Chen Ping compreendeu e apressou-se a concordar:

— Sim. Chen Ermao realmente esperou que os guardas adormecessem e escapou sozinho durante a madrugada.

A situação acabou se transformando numa confusão difícil de esclarecer.

Hu Fan voltou-se para a senhora Jia:

— Você disse que deu cinquenta moedas de cobre a Chen Anbang. Quem mais pode testemunhar isso?

A senhora Jia olhou para Chen Yutian.

— Velho, aquele dinheiro era a reserva funerária de nós dois. Por que está calado?

Em seguida, encarou Hu Fan:

— Diga se não foi Chen Anbang quem veio à nossa casa naquele dia e disse que, para Ermao poder voltar, Chen Xiaobei precisava morrer.

Chen Yutian hesitou por muito tempo. Por fim, soltou um suspiro.

— Velha, a esta altura é melhor confessarmos. Fui eu quem fez tudo.

Quantas amarguras havia nessas palavras? Quanta impotência elas carregavam?

Um sorriso quase imperceptível surgiu no canto dos lábios de Chen Anbang. O breve sorriso, porém, não escapou aos olhos de Chen Xiaobei, que sentiu o coração estremecer.

Chen Anbang ainda conseguia sorrir naquele momento. Aquilo era claramente anormal.

Mas o que significava? Chen Xiaobei não conseguia descobrir.

Hu Fan bateu com força o martelo sobre a mesa do tribunal.

— Chen Yutian, senhora Jia, respondam: vocês dois foram os responsáveis por mandar Yang Dazhi e Ding Laosan matar Chen Xiaobei? Confessam ou não?

Chen Yutian assentiu sem hesitar.

— Confesso. Fui eu quem procurou o Grande Negro na Colina da Centopeia.

Nesse instante, a senhora Jia finalmente explodiu.

Com a voz entrecortada pelo choro, gritou:

— Meritíssimo, tudo o que estou dizendo é verdade! Aquelas cinquenta moedas eram a reserva funerária minha e do meu velho. Chen Anbang prometeu que soltaria Ermao e o mandaria para longe. Depois de algum tempo, ele poderia voltar.

— Dois dias atrás, ele tornou a me procurar e disse que, enquanto Chen Xiaobei não morresse, meu filho jamais poderia voltar nesta vida.

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— Sem outra saída, fui à Colina da Centopeia e procurei o Grande Negro. Pedi que mandasse alguém acabar com Chen Xiaobei.

Hu Fan olhou para a senhora Jia e depois para Chen Yutian.

— Afinal, quem foi procurar o Grande Negro?

— Fui eu. O Grande Negro é um parente distante da minha família de origem — respondeu a senhora Jia, desta vez apressando-se a falar.

Hu Fan assentiu.

— Yang Dazhi, você pretendia entrar numa casa para cometer assassinato. Confessa o crime?

— Meritíssimo, eu pretendia matá-lo, mas assim que entrei fui nocauteado.

Yang Dazhi parecia, ao contrário, profundamente injustiçado. Assim que terminou de falar, todos os presentes caíram na gargalhada.

— Ding Laosan, você ficou do lado de fora vigiando. Confessa?

Ding Laosan começou a bater a cabeça no chão sem parar.

— Meritíssimo, tenha piedade! Eu... eu nem sequer fiquei vigiando. Assim que ouvi qualquer movimento no pátio, saí correndo.

Os oficiais presentes, Chen Xiaobei e os demais voltaram a rir. A audiência, que deveria ser solene, ganhara um inesperado toque de alegria.

Em seguida, Hu Fan voltou-se para Chen Anbang.

— Como chefe da aldeia, você deve tratar todos com igualdade e manter as mãos limpas.

— Espero que, daqui em diante, se esforce ainda mais e não decepcione as expectativas que depositei em você.

Chen Anbang apressou-se a responder várias vezes:

— Fique tranquilo, meritíssimo. Anbang certamente dará o exemplo. Dará o exemplo.

Hu Fan agitou a manga.

— Os culpados serão presos. Os inocentes podem ir embora.

Ao sair do tribunal do condado, Chen Anbang soltou um longo suspiro de alívio. Uma crise havia passado assim, sem mais nem menos.

Chen Xiaobei também cumpriu a promessa. Levou Chen Ping e os outros para comerem à vontade pãezinhos recheados de carne.

Aqueles pãezinhos custavam uma moeda de cobre cada um — um preço assustador.

Felizmente, eram grandes o bastante. Quatro para cada pessoa já bastavam para deixá-los satisfeitos. Antes de partirem, Chen Xiaobei ainda foi generoso e deu dois a cada um, dizendo que não podiam comer sozinhos; os familiares em casa também deveriam provar.

Naturalmente, Chen Daqiang e os outros que haviam ficado na aldeia de Hetou cuidando de sua casa também receberam os seus.

Embora mais de cinquenta moedas de cobre tivessem sido gastas até o último centavo, Chen Xiaobei achava que o dinheiro fora bem empregado.

Chen Ping voltou para casa radiante de entusiasmo. Carregando dois pãezinhos de carne, correu para o quarto de Chen Anbang.

— Vovô, vovô! Pãezinhos de carne! Trouxe-os da cidade do condado. Prove.

Chen Anbang olhou para os dois pãezinhos e depois ergueu os olhos para o neto.

— Sente-se. Preciso conversar com você.

Chen Ping obedeceu e sentou-se, olhando para o avô com uma expressão confusa.

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— Vovô, o que aconteceu?

— Chen Ping, quero discutir uma coisa com você. Amanhã, deixe o cargo de capitão da guarda da aldeia.

Chen Ping ficou completamente atônito.

— Vovô, capturei dois bandidos das montanhas. Pela lógica, prestei um serviço meritório. Por que ainda quer me destituir?

Chen Anbang acenou com a mão.

— Você não entende.

— Quem tentou matar Chen Xiaobei? Bandidos da Colina da Centopeia.

— Yang Dazhi e Ding Laosan foram enviados para a cidade e trancados na prisão. Acha que o Grande Negro vai deixar isso passar?

Chen Ping balançou a cabeça.

— Provavelmente virá se vingar.

Chen Anbang assentiu.

— Exatamente. Então me diga: se ele vier buscar vingança, você, como capitão da guarda da aldeia, vai cuidar do assunto ou não? Vai lutar ou não?

Ao ouvir aquilo, Chen Ping compreendeu de imediato.

— Vovô, se é assim, não seria melhor simplesmente deixar Chen Xiaobei assumir o cargo de capitão?

Chen Anbang acariciou a barba e assentiu com aprovação.

— Hum, era exatamente isso que eu tinha em mente. Além disso, nestes próximos dias, cuide melhor de Cui Hongyu. Se alguma coisa acontecer a Chen Xiaobei, você terá de protegê-lo.

Chen Ping ficou atônito outra vez.

— Vovô, na minha opinião, a aldeia anda muito intranquila ultimamente. A culpa provavelmente é daquela mulher. Não se esqueça de que ela já matou três homens de tanto azar.

Chen Anbang arregalou os olhos.

— Que bobagem! Eles não morreram por causa dela. Nem sequer chegaram a se casar com ela.

— O adivinho Cui disse que Cui Hongyu tem uma fisionomia auspiciosa para o marido. Depois que ela superar o obstáculo de Chen Xiaobei, o senhor ainda pretende casá-la comigo?

A cabeça de Chen Ping balançou como um chocalho.

— Vovô, que absurdo está dizendo? Se acontecer alguma coisa com Chen Xiaobei, Cui Hongyu terá levado quatro homens à morte.

— Uma mulher assim provavelmente só poderá ser mandada para a Casa das Cem Flores...

Chen Anbang suspirou.

— Não. Você ainda não entendeu. Desta vez, quando Cui Hongyu se casou, Cui Fugui deu dezenas de taéis de prata como dote. Se o marido morrer outra vez, acha que Cui Fugui não entregará toda a fortuna da família como dote?

Chen Ping não entendeu o que o avô queria dizer e continuou balançando a cabeça.

— Vovô, não quero morrer por causa dela.

Chen Anbang bateu de repente na mesa.

— O que você entende disso? Depois que Cui Hongyu se casar com você, ela desaparecerá misteriosamente. Agora entendeu?