Capítulo 42: Chen Xiaobei, o Filho Pródigo

Chen Dachun acenou com a mão e deu um leve tapinha no ombro de Chen Xiaobei:
— Eu já disse antes que não quero aluguel. Se você tocar nesse assunto de novo, vai ser como se me tratasse como um estranho.

Bem, diante disso, Chen Xiaobei não teve escolha senão desistir.
— Está bem, irmão Dachun. Se precisar de alguma ajuda no futuro, é só falar. Ah, e quando eu for à cidade, passarei na sua casa para dar uma olhada.

Quando voltaram dos campos, o sol já se inclinava para o oeste, e Cui Hongyu já havia começado a preparar o jantar.

Ao ver Chen Xiaobei retornar, Chen Qiao'er saltitou alegremente para recebê-lo:
— Irmão, irmão! A cunhada disse que hoje à noite vamos comer os vegetais que nós mesmos plantamos!

Chen Xiaobei olhou para Cui Hongyu com uma expressão de surpresa. Os vegetais da horta já haviam crescido tão rápido assim?

Cui Hongyu aproximou-se, com uma expressão ligeiramente constrangida:
— Marido, como demoraste a voltar, tomei a liberdade de decidir. Pensei que, se íamos vendê-los na cidade, primeiro teríamos de provar para ver se são bons, se têm algum sabor estranho ou se são venenosos. Caso contrário, não venderíamos os legumes com tranquilidade.

Ouvindo isso, Chen Xiaobei sorriu.
— Isso é perfeitamente normal. Que história é essa de tomar a liberdade? Lembre-se: daqui em diante, você pode tomar decisões sobre qualquer assunto na casa, seja grande ou pequeno, sem precisar pedir a minha opinião.
— Sim, a sua opinião é a minha opinião.

Ao ouvir as palavras de Chen Xiaobei, Cui Hongyu abriu os olhos arregalada, incrédula. Logo em seguida, caindo em si, balançou a cabeça veementemente como um tamborim e agitou as mãos na frente do corpo.
— Não, não! Quem manda em tudo continua a ser o marido, eu...

Chen Xiaobei deu um passo à frente, segurou as mãos dela e disse com emoção:
— Hongyu, nós somos marido e mulher; devemos discutir as coisas juntos. Portanto, a sua opinião é a minha.

O rosto de Cui Hongyu corou ainda mais.

Olhando para aquela face ruborizada, que parecia uma maçã vermelha de outono, Chen Xiaobei não conseguiu se conter, puxou Cui Hongyu para seus braços e lhe deu um selinho na bochecha.

Nisso, a pequena Chen Qiao'er ficou radiante, batendo palmas e gritando em voz alta:
— Que vergonha, que feio! O irmão beijou a cunhada!

Ouvindo aquilo, Chen Xiaobei soltou Cui Hongyu e virou-se para pegar Chen Qiao'er:
— Sua meninazinha, espere só até eu lhe dar uma palmada!

Assustada, Chen Qiao'er soltou um grito estridente, deu duas voltas ao redor da grande árvore soporífera e atirou-se nos braços de Cui Hongyu.

Ao ver aquela cena, Cui Hongyu sentiu o coração aquecido e um sorriso feliz estampou-se em seu rosto.

Chen Xiaobei era completamente diferente do que diziam os boatos. Agora, ela estava totalmente tranquila: aquele era um homem a quem valia a pena entregar a vida inteira.

Depois de acalmar Chen Qiao'er, ela virou-se e entrou na cozinha. Após uma onda de aroma irresistível, um prato fumegante de verduras salteadas estava pronto. Cui Hongyu havia usado banha de porco, o que tornava o prato naturalmente delicioso e saboroso.

Enquanto jantavam, Chen Xiaobei brincou sorrindo com Cui Hongyu:
— Vê como podia ficar descansada? Os vegetais são comestíveis e não têm veneno.

Cui Hongyu assentiu com a cabeça, com um sorriso feliz novamente iluminando o rosto.

Para falar a verdade, depois de se casar e vir morar na casa de Chen Xiaobei, o padrão das refeições dela não era inferior ao da sua antiga casa; na verdade, era até melhor.

Assim como a banha de porco, ela nem sempre conseguia comer com tanta frequência na casa dos pais.

No entanto, Chen Xiaobei ainda não estava satisfeito com aquele padrão, e a atitude de Cui Hongyu de testar a comida naquela noite acabou por lhe servir de lembrete.

Ele vinha se limitando a correr todos os dias para a cidade para vender ervas medicinais, e embora trouxesse comida de volta...
O que era tudo aquilo? Arroz, pãezinhos, banha de porco, ossos... mas em nenhum momento lhe havia ocorrido comprar vegetais.

De manhã, se pescava um peixe, a família comia peixe; se não pescava, comiam algumas folhas de conserva salgada. De fato, ele estava um pouco em dívida com Cui Hongyu.

Com esse pensamento, tomou uma firme decisão: amanhã, quando fosse vender os vegetais, conversaria com o velho Wu para trocar por alguns tipos de hortaliças que não tinha, garantindo que Hongyu e Qiao'er pudessem comer legumes em todas as refeições.

Na manhã seguinte, antes mesmo de o dia raiar, Chen Xiaobei já estava de pé.

Pegando a rede de pesca, dirigiu-se à margem do rio. Queria tentar a sorte mais uma vez; se fosse sortudo o bastante para apanhar dois peixes, conseguiria uma renda extra.
Mesmo que fossem apenas alguns peixinhos, já serviriam para Hongyu e Qiao'er comerem algo melhor.

Sua sorte naquele dia parecia excelente. Em pouco tempo, fisgou um peixe graúdo — um peixe realmente grande, com cerca de um pé e meio de comprimento.

Ao ver aquilo, Chen Xiaobei alegrou-se em silêncio: o cantil de água grande que havia encomendado finalmente seria útil.

Até o sol nascer, Chen Xiaobei ainda conseguiu mais dois peixes: um com quase um pé de comprimento e outro com meio pé.

Ele correu para casa, pegou o cantil de água grande, voltou correndo ao rio, encheu-o de água até a borda e colocou cuidadosamente os dois peixes maiores lá dentro. Quanto ao peixe menor, de meio pé, trouxe-o para casa na própria rede de pesca.

Ao ver que haveria peixe para comer, Chen Qiao'er ficou empolgada, pulando e saltitando.

Cui Hongyu, no entanto, franziu a testa e balançou a cabeça repetidamente:
— Marido, já que tens um cantil capaz de transportar peixes vivos, mesmo que o peixe seja um pouco menor, é muito provável que o restaurante também o aceite.

Mas Chen Xiaobei balançou a cabeça com firmeza:
— Nem pensar. Mesmo que aceitassem, eu não venderia; este peixe vou guardar para a minha esposa comer.

Diante daquela declaração de amor direta e despudorada, Cui Hongyu obviamente não estava acostumada, e seu rosto corou instantaneamente.

Olhando para aquela maçã ruborizada, Chen Xiaobei sentiu-se realmente incapaz de se conter.

Em sua vida passada, ele fora um homem comum sem grandes atrativos, mas ainda assim tinha paixões e desejos, tendo outrora "estudado" e aprendido em pequenos recantos iluminados ou na penumbra.

Mas agora, embora possuísse um vasto conhecimento e habilidades, não conseguia colocá-las em prática.

Sim, o principal culpado era Chen Qiao'er, aquela irmãzinha que era um verdadeiro fardo.

Olhando para Chen Qiao'er, Chen Xiaobei balançou a cabeça com resignação.
Antes de reforçar a casa, ele provavelmente teria de se controlar por mais alguns dias.

A viagem à cidade naquele dia parecia leve e agradável. Chen Xiaobei recostou-se relaxadamente na carroça puxada por burro.

O cantil grande estava pendurado no dorso do burro, o que garantia que a água não derramasse, enquanto o lingui e o ginseng precisavam ficar bem diante de seus olhos, sob sua vigilância.

Enquanto ele viajava tranquilamente, toda a Aldeia Hentou virou um verdadeiro alvoroço.

— Vejam só o Chen Xiaobei, um inútil que não sabe fazer nada, e conseguiu arranjar uma excelente esposa!
— Quem há de negar? A Cui Hongyu trouxe uma quantidade enorme de dote; só de sedas e cetins, foi uma carroça inteira!
— É verdade, e olhe só, o Chen Xiaobei até comprou uma carroça de burro agora.
— Na nossa aldeia inteira, contando bem, há no máximo três carroças de burro. Ora, veja só...

Ouvindo os comentários dos aldeões, o chefe da aldeia, Chen Anbang, sentiu-se profundamente incomodado.

Com o rosto sombrio, murmurou:
— Um desperdiçador como o Chen Xiaobei mais cedo ou mais tarde vai acabar com todo o dote da Hongyu.

Como se não bastasse, praguejou mais algumas vezes com rancor. Vendo que ele não estava de bom humor, os aldeões não ousaram dizer muito mais e acabaram por se dispersar.

Nesse exato momento, um visitante inesperado apareceu na entrada da aldeia.

Tratava-se de um jovem de compleição esguia.
Chen Daqiang, um membro da patrulha da aldeia que estava de serviço na entrada, imediatamente gritou:
— Quem é você e o que veio fazer na nossa Aldeia Hentou?

O jovem sorriu cordialmente, ergueu os punhos em cumprimento a Chen Daqiang e disse:
— Irmão, venho visitar uns parentes. Chen Yutian é meu tio.

Ao ouvir que ele era sobrinho de Chen Yutian, Chen Daqiang abriu um sorriso:
— Ah, pode entrar. Siga em frente por este caminho e, quando chegar àquela árvore ali na frente, vire para dentro que já chegou.

Naquele instante, Chen Daqiang não fazia ideia de que um evento capaz de alterar completamente o destino da Aldeia Hentou estava prestes a acontecer.