Capítulo 23: Em busca de novos rastros de faisões

Cui Hongyu ficou com o rosto rubro diante daquela atitude repentina.

Com um ar de timidez e encanto, ela exclamou: "Marido, o que você está fazendo? Coloque-me no chão, rápido."

Ao lado, Chen Qiao'er batia palmas, radiante: "Abraça, levanta, dá beijinho também!"

Chen Xiaobei, que pretendia girá-la mais algumas vezes, acabou cedendo aos protestos de Cui Hongyu e a colocou no chão. Ele imediatamente se aproximou para lhe dar um beijo, mas ela desviou o rosto, sussurrando: "Marido, a Qiao'er... a Qiao'er está olhando."

Só então Chen Xiaobei caiu em si. Era verdade, a menina ainda estava ali. Ele coçou a nuca, um tanto sem jeito.

"Ah, perdoe-me. Fiquei tão contente, apenas tão contente."

Cui Hongyu o olhou com estranheza: "Marido, o que aconteceu afinal?"

"Hongyu, você sabe? Aquele ginseng foi vendido por cinco taéis de prata."

Isso era algo que ela já esperava, mas, ao ver a excitação de Chen Xiaobei, um sorriso iluminou seu rosto. Afinal, era uma renda considerável e motivo para comemorar.

Dito isso, Chen Xiaobei tirou as cinco cordas de moedas de dentro do casaco e as entregou nas mãos dela. Cui Hongyu olhou para ele, confusa: "Marido, o que significa isto?"

Chen Xiaobei deixou o sorriso de lado e, dando leves batidinhas nas moedas, disse com certa emoção: "Hongyu, de agora em diante, você cuidará do dinheiro desta casa. Eu me encarrego de ganhá-lo, está bem?"

Cui Hongyu balançou as mãos repetidamente: "Não, de jeito nenhum. Que costume é esse de a mulher administrar a casa? Guarde você mesmo."

Chen Xiaobei segurou os ombros dela e, olhando fixamente em seus olhos, disse pausadamente e com firmeza: "Eu disse que está bem, então está decidido."

"Mas, marido, isto..."

Ele fingiu despreocupação e gesticulou: "Ora, cuidar de dinheiro é muito trabalhoso, não quero me preocupar com isso. Além do mais, se ficar comigo, gasto tudo em poucos dias."

Terminando, virou-se para a irmã: "Qiao'er, ajudou a cunhada hoje?"

Ao ver que o irmão finalmente falava com ela, a menina sorriu: "Irmão, a Qiao'er e a cunhada regaram a horta lá atrás e, e também fizemos mingau de arroz."

Cui Hongyu aproximou-se e afagou carinhosamente a cabeça de Qiao'er: "A Qiao'er foi muito obediente."

"Marido, deve estar cansado. Descanse um pouco, logo serviremos o jantar."

Observando Cui Hongyu caminhar em direção à cozinha com Qiao'er saltitando logo atrás, Chen Xiaobei sentiu o peito aquecer. A cena era tão acolhedora; ele desejava profundamente que dias como aquele pudessem perdurar.

No almoço, o cardápio continuava sendo mingau de arroz. Enquanto comiam, Cui Hongyu voltou a falar: "Marido, agora que nossas finanças estão um pouco melhores, deveríamos dar uma arrumada na casa."

Ao ouvir isso, Chen Xiaobei sentiu-se comovido. Era verdade; com as quatro paredes descascadas, era hora de adquirir alguns bens dignos.

"Está bem, faremos como você diz. Diga-me, por onde começamos?"

Cui Hongyu franziu a testa, pensativa: "Vamos começar pelos quartos. Notei que a parede dos fundos foi bastante danificada pela chuva, e o telhado também precisa de reparos; caso contrário, não sobreviveremos ao verão. Além disso, o muro do quintal precisa ser elevado, não podemos permitir que qualquer um entre saltando."

As palavras de ela fizeram muito sentido para Chen Xiaobei. De fato, dias atrás, Chen Ermao e seus comparsas haviam transposto o muro com extrema facilidade.

"Certo. Se você acha que o dinheiro é suficiente, amanhã irei procurar um artesão."

Ele deixou para o dia seguinte porque, naquela tarde, ainda pretendia ir à montanha. Havia dois motivos: primeiro, verificar os arredores do Templo do Deus da Montanha em busca de novas descobertas; segundo, investigar onde os faisões haviam levantado voo, para ver se encontrava algum rastro.

Após o almoço e um breve descanso, ele partiu. Cui Hongyu ainda tentou acompanhá-lo, mas foi convencida pelo mesmo motivo de sempre.

Ela o olhou, desamparada: "Marido, conheço as ervas medicinais na montanha. Se eu for, talvez possamos encontrar ainda mais."

Chen Xiaobei assentiu, mas seu tom permaneceu resoluto: "Você tem razão, mas a montanha é perigosa demais, você não pode ir."

"Façamos o seguinte: quando eu subir, trarei várias espécies de ervas e frutos selvagens. Você me diz quais têm valor comercial, e então eu volto para colher mais. Por isso, fique em casa, segura e tranquila."

Vendo que não conseguiria convencê-lo, ela apenas assentiu, embora seu coração estivesse transbordando de doçura.

Ao chegar ao sopé, Chen Xiaobei seguiu suas lembranças em busca dos faisões. A tarefa não era simples, e após procurar por toda parte sem sucesso, ele começou a sentir-se decepcionado. Ao virar-se para retornar, deu um passo em falso e quase caiu.

"Que diabo é isso?" ele resmungou.

Olhando para o solo, viu uma grande quantidade de excrementos.

"Fezes de faisão." Seus olhos brilharam.

Seguindo a trilha de excrementos mais adiante, ele finalmente encontrou pistas e se animou. Parecia que ali era o novo habitat do bando.

Além disso, ao observar aquele material, uma ideia lhe surgiu. Lembrou-se de ter visto Qiao'er enterrando adubo na horta. O local onde encontrara os faisões anteriormente também estava repleto de excrementos. Se ele levasse aquilo para casa, não apenas suas hortaliças, mas dezenas de hectares de terra seriam bem nutridos. A empolgação tomou conta dele; como não havia pensado nisso antes?

Aproveitando o ânimo, apressou-se em direção ao Templo do Deus da Montanha. Havia um ditado que dizia que os pássaros morrem pela riqueza e os homens pela comida. Com um novo objetivo, Chen Xiaobei sentiu-se mais corajoso. Ao chegar ao templo, não se deu por vencido e subiu um pouco mais.

Até que encontrou a carcaça de uma ovelha. Exceto por alguns restos de pele e o esqueleto, a maior parte havia sido devorada. Ele recuou com um sobressalto; havia mesmo feras selvagens ali.

Aproximou-se com cautela e percebeu que os ossos estavam desgastados pelo tempo, desfazendo-se ao menor toque. A morte ocorrera há muito, muito tempo. Sentiu-se um pouco mais aliviado, mas não se atreveu a prosseguir.

Quanto à floresta à beira do caminho, preferiu não se aventurar profundamente, limitando-se às bordas. Felizmente, teve sorte e encontrou duas raízes de ginseng. Ambas eram visivelmente maiores que a de trinta anos encontrada no dia anterior, indicando que eram de idade avançada.

Encontrou também outras plantas incomuns das quais não sabia o nome, coletou-as e marcou os locais. Então, apressou-se a descer a montanha. Enquanto caminhava, sua mente fervilhava: buscar ervas, caçar faisões, pescar... embora o trabalho fosse constante, tudo precisava ser levado à sede do condado, e o transporte era um grande obstáculo.