Capítulo 4: Aguardar em silêncio o retorno das aves ao ninho

As memórias de Chen Xiaobei surgiram, lembrando da filha de Cui Fugui, Cui Hongyu, uma beleza conhecida em toda a região. Porém, justamente essa bela jovem tinha uma sorte miserável: os três pretendentes que a pediram em casamento morreram em acidentes antes mesmo de entrarem na casa dela.

Dizem que na primeira tentativa de casamento, Cui Fugui pediu uma dote de várias dezenas de taéis de prata; na segunda, baixou para cinco taéis; na terceira, nem um centavo exigiu. Nesta última vez, ele praticamente estava pagando para casar a filha, com um único objetivo: livrar-se da má sorte que parecia sobrecarregar Cui Hongyu.

Vale dizer que Cui Hongyu era habilidosa e capaz, tanto nas tarefas domésticas quanto externas, mas isso não impediu que sua reputação fosse arruinada. Com a honra manchada, tudo parecia perdido.

Enquanto Chen Xiaobei hesitava, Chen Qiao’er, ao seu lado, falou de repente: “Irmã Hongyu é muito bonita. Se ela pudesse ser minha cunhada, seria maravilhoso.”

Chen Xiaobei lançou-lhe um olhar e, com os hashis, pegou um pouco de verduras silvestres de sua tigela e colocou na boca de Chen Qiao’er.

A tia, vendo que Chen Xiaobei não recusava diretamente, continuou: “Xiaobei, não dê ouvidos às fofocas. Essa história de que ela traz má sorte é mentira. Ninguém sequer se casou com ela, como pode alguém ser seu marido? Se houve azar, foi deles. Cui Fugui disse que a dote seria pelo menos vinte taéis de prata. E vou te dizer a verdade: se Da Chun ainda não tivesse casado, eu gostaria que ele se casasse com ela.”

Vinte taéis de prata!

Na memória desta vida, um tael equivalia a mil moedas de cobre, e uma moeda comprava dois quilos de alimento. Assim, vinte taéis não pareciam muito, mas seu poder de compra era considerável.

Por outro lado, quanto maior o poder de compra, mais evidente era um fato: Cui Hongyu realmente não conseguia casar.

Ao ouvir a mãe falar assim, Da Chun ficou envergonhado e riu nervosamente: “Mãe, ainda bem que Cui Hua voltou para a casa dos pais. Se não, o que ela pensaria de você falando isso?”

A tia, porém, nem deu atenção, e Chen Xiaobei sabia que aquilo era apenas uma tática para convencê-lo; mesmo que Da Chun fosse solteiro, certamente não teria coragem de se casar com Cui Hongyu.

Diante do silêncio dele, a tia sorriu para Chen Xiaobei: “Fique tranquilo. Cui Fugui é médico há muitos anos e é um dos homens mais ricos da região. Para ele, vinte taéis são como uma ninharia. Aliás, não se preocupe, faço isso por seu bem. Não recebi nada da família Cui.”

Chen Xiaobei não se importava com vantagens, mas essa fala lhe lembrou que, enquanto discutiam sobre Cui Hongyu, ele havia esquecido o assunto principal daquela noite.

Ele forçou um sorriso: “Tia, vamos deixar o casamento de lado por enquanto. Quero conversar com você sobre outra coisa.”

A tia, sorrindo amplamente, respondeu: “Aqui não precisa de formalidades. Pode falar o que quiser.”

“Quero que Qiao’er fique com você esta noite. Não me sinto confortável deixando ela sozinha em casa.”

Ao ouvir isso, Da Chun ficou surpreso: “Xiaobei, já está escurecendo. Para onde você vai a essa hora da noite?”

Chen Xiaobei desviou o assunto propositalmente: “Vou atrás da dote para o casamento.”

Ao ouvir, Da Chun ficou preocupado e logo balançou a cabeça: “Não pode, Xiaobei! Nem os caçadores mais velhos do nosso vilarejo se arriscam a entrar na montanha à noite. Você não quer morrer, quer?”

Chen Xiaobei pensou consigo mesmo: “Que vida eu tenho para perder? Nossa casa é pobre, viver ou morrer não faz diferença.”

Se não fosse por Chen Qiao’er, ele talvez já tivesse partido para nunca mais voltar.

“Da Chun, vocês têm comida e abrigo aí. Eu não. Sou um pobre coitado e ainda tenho minha irmã comigo. Não posso deixar de entrar na montanha.”

Chen Qiao’er se aproximou timidamente e segurou o braço de Chen Xiaobei, falando baixinho: “Qiao’er vai colher verduras para comer. Irmão, não entre na montanha à noite.”

Da Chun aproveitou para aconselhar: “Irmão, que tal eu ir com você durante o dia? Eu te acompanho até o templo do deus da montanha.”

O templo do deus da montanha fica na encosta do Monte Qingniu, a cerca de dez li do sopé. Chen Xiaobei só havia ido uma vez quando criança e nunca mais voltou. Poucos moradores do vilarejo dizem ter ido até lá, o que mostra que Da Chun realmente se preocupava com ele.

Chen Xiaobei bateu no ombro de Da Chun: “Grande irmão Da Chun, dizem que grandes favores não precisam ser agradecidos. Você me ajudou muito e eu guardo isso no coração, mas hoje eu preciso entrar na montanha.”

Ele hesitou por um momento e decidiu não revelar seu verdadeiro motivo para levar Qiao’er como garantia contra uma dívida. Isso seria desumano; ele ainda queria preservar um pouco de sua dignidade.

Da Chun ficou em silêncio. O ambiente ficou um pouco tenso até que a tia quebrou o silêncio: “Está bem, se você insiste, vá. Qiao’er fica comigo, pode ficar tranquilo.”

Chen Xiaobei voltou para casa, arrumou-se rapidamente e partiu, sabendo que o melhor momento para capturar galinhas-da-montanha era logo após o anoitecer.

Durante o dia, ele havia perturbado as aves e colocado tiras de pano para prendê-las, mudando visivelmente o ambiente. As galinhas só se atreveriam a voltar após escurecer.

Além disso, as galinhas-da-montanha têm a visão prejudicada à noite, o que facilita a captura.

Mesmo assim, aproximar-se delas é difícil, pois o farfalhar do mato sempre as alerta, e em um grupo sempre há uma ou duas de sentinela.

Portanto, Chen Xiaobei precisava se esconder antes do anoitecer perto do local.

As galinhas percebem imediatamente quando seus ovos desaparecem, como pais que descobrem que seus filhos sumiram, e começam a procurar aflitas.

Esse momento de confusão seria sua oportunidade.

Entrando na montanha, Chen Xiaobei encontrou facilmente o local onde havia deixado suas armadilhas.

“É aqui,” ele suspirou aliviado.

Ainda era cedo, e as galinhas deveriam estar fora procurando alimento, esperando a noite cair.

Chen Xiaobei encontrou uma árvore próxima, com um tronco mais grosso que sua cintura e um galho enorme capaz de suportar seu peso.

Sentando-se confortavelmente no galho, ele tirou o cinto para se prender à árvore, garantindo que não cairia inadvertidamente.

Assim, bastava esperar as galinhas retornarem para agir no meio da confusão e capturar algumas.

Após cerca de meia hora, ouviram-se sons de cacarejos e o mato começou a se mexer. As galinhas voltavam da alimentação.

Chen Xiaobei cuidadosamente desfez o laço no cinto e o refez na cintura, segurando firmemente a grande rede.

Quando alguma galinha passasse por perto, ele saltaria de cima para agarrá-la.

Diante do ataque repentino, a reação natural das aves era tentar voar, o que aumentava as chances de capturá-las.

Com sorte e rapidez, ele poderia pegar duas ou mais.

Logo, alguns pontos brilhantes apareceram: os olhos das galinhas.

Como esperado, ao voltar, elas perceberam que seus ovos haviam desaparecido.