Capítulo 43 — Encontro fortuito com Liu Rumei

Ao verem o visitante, o casal Chen Yutian manifestou expressões de grande respeito e o convidou educadamente para entrar e tomar um chá.

O homem, contudo, fez uma saudação com os punhos fechados em direção a Lady Jia: — Não precisa de formalidades, minha senhora, nós já nos vimos na montanha.

Lady Jia assentiu com a cabeça: — Ah, sim, sim. Você se chama Yang Dazhi, não é?

— Isso mesmo, meu nome é Yang Dazhi.

Terminadas as apresentações, o recém-chegado virou-se para Chen Yutian: — Irmão Chen, vamos para a montanha.

Chen Yutian pareceu um pouco surpreso: — Que tal tomarmos uma xícara de chá antes de irmos?

Yang Dazhi balançou a cabeça: — Não é necessário, podemos ir direto para a montanha. Há outro irmão nos esperando fora da vila.

Chen Yutian assentiu, ajeitou as roupas que usava para o trabalho: — Sendo assim, vamos agora mesmo.

Virando-se para a esposa, acrescentou: — Quando eu voltar, prepare dois pratos caprichados para que eu possa beber com o irmão Yang ao meio-dia.

Ambos saíram conversando, um logo atrás do outro. Assim que deixou os limites da vila, Chen Yutian olhou para a frente com certa hesitação, pois Lidong e Dayong, entre outros, estavam ocupados construindo um canal subterrâneo para Chen Xiaobei.

No entanto, como já havia dado as caras, recuar agora era tarde demais; Chen Yutian teve de morder o orifício e seguir em frente com bravura.

Ao vê-lo se aproximar, Lidong cumprimentou-o calorosamente: — Tio, aonde o senhor vai?

Chen Yutian riu disfarçadamente: — Meu sobrinho veio nos visitar e não temos muito o que comer ao meio-dia, então vou levá-lo para dar uma volta na montanha.

Yang Dazhi acenou com a cabeça para os demais e passou por eles, um logo atrás do outro.

Assim que os dois se afastaram, Lidong e seus companheiros retomaram a conversa fiada.

Um deles perguntou primeiro: — Como é que nunca tínhamos visto esse sobrinho dele?

Lidong lançou-lhe um olhar de desdém: — Acaso você conhece todos os parentes das pessoas da vila? O homem por acaso iria se confundir sobre quem é seu próprio sobrinho?

— Exatamente. Para mim, você só passa o dia todo inventando coisas na cabeça — concordou outro que estava por perto.

Nesse momento, Dayong também se pronunciou: — Essa pessoa... parece que já a vi em algum lugar.

Ele inclinou a cabeça, refletindo por um instante, como se de repente estivesse prestes a se lembrar de algo.

Bem quando ia falar, Lidong gritou: — Dayong, traga logo uma pedra para cá, pare de fazer corpo mole!

Dayong respondeu prontamente e virou-se para carregar a pedra, deixando o assunto de lado.

Nesse ínterim, Chen Xiaobei já havia chegado à cidade. Esta viagem transcorreu de forma relaxada e despreocupada; ele chegou a tirar um cochilo na carroça de burro.

Primeiro, dirigiu-se à Estalagem Bêbados dos Imortais para vender os peixes. Conforme previra, o lojista pagou três moedas de cobre pelo peixe maior e duas pelo menor. Cinco moedas de cobre pelas duas peças equivaliam ao salário de um dia de trabalho pesado de um homem forte.

Concluída a venda, ele se dirigiu à Farmácia Huahaotang para encontrar Jia Wannian.

Assim que cruzou a entrada da farmácia, deu de cara com alguém que por coincidência era Liu Rumei.

Ambos se olharam fixamente por um momento, surpresos.

Xiaoqing, que estava ao lado, soltou uma tosse, pôs as mãos na cintura e rugiu para Chen Xiaobei: — Ei, que falta de educação é essa? Onde pensa que está olhando ao ver minha jovem senhora?

Chen Xiaobei pensou consigo mesmo: "Onde estou olhando? Apenas cruzei o olhar com ela, que mal há nisso?"

Liu Rumei estendeu a mão e deu um tapinha no braço de Xiaoqing, exibindo um sorriso no rosto e dirigindo-se a Chen Xiaobei com extrema cordialidade: — O jovem mestre Chen também veio à farmácia Huahaotang?

Dito isso, ela voltou-se para Jia Wannian, que estava por perto: — Gerente Jia, forneça ao jovem mestre Chen todas as ervas medicinais de que ele precisar e debite na conta da minha família Liu.

Jia Wannian, que antes mantinha um sorriso polido, ficou completamente estático ao ouvir tais palavras. Ele abriu a boca para se explicar, mas Chen Xiaobei se antecipou rapidamente:

— Ah, senhorita Liu, não é nada de mais. Senti apenas uma leve dor de cabeça e vim pegar alguns remédios por precaução.

Ele achava que essa desculpa seria suficiente, mas, por uma infeliz coincidência, alguém irrompeu pela porta a passos apressados.

A pessoa entrou de supetão e colidiu diretamente contra Chen Xiaobei. Não houve maiores danos, exceto pelo fato de que Chen Xiaobei perdeu o firme controle de sua trouxa, que caiu pesadamente no chão com um baque surdo.

O recém-chegado correu até Jia Wannian, agarrando-lhe as mãos: — Doutor Jia, venha comigo imediatamente, meu pai, meu pai...

Sem dar ouvidos a mais nada, puxou Jia Wannian para fora.

Enquanto se debatia para se soltar, Jia Wannian olhou para trás e disse: — Irmão Xiaobei, espere-me um momento, logo estou de volta.

Chen Xiaobei assentiu e, voltando-se, abaixou-se para recolher a trouxa.

Com a queda, o tecido se abrira, revelando o lingui e o ginseng que estavam guardados em seu interior.

Xiaoqing olhou de relance para o chão e exclamou, espantada: — Ginseng, isso é ginseng!

Liu Rumei também baixou os olhos, sua expressão tomada pelo espanto.

— Jovem mestre Chen, poderíamos conversar em um local reservado?

Chen Xiaobei assentiu, ajeitou cuidadosamente a trouxa e ergueu-a novamente, acompanhando Liu Rumei para fora da farmácia Huahaotang.

— Jovem mestre Chen, perdoe-me a ousadia, mas de onde o senhor obteve esse ginseng?

No caminho para fora, a mente de Chen Xiaobei já havia girado dezenas de vezes. Ele não podia dizer que os encontrara na Montanha do Boi Verde, afinal, Liu Rumei também estivera lá.

— Oh, isto foi herdado da família da minha esposa.

Os olhos de Xiaoqing arregalaram-se: — Chen Xiaobei, você está mentindo descaradamente! A terra no cogumelo lingui ainda está fresca.

Chen Xiaobei concordou com a cabeça: — O que você diz é verdade. Este lingui foi cultivado pela família da minha esposa, e como o gerente Jia quis continuar o cultivo, trouxe até a terra junto.

A expressão de Liu Rumei tornou-se solene. Olhando para Chen Xiaobei, ela falou em tom suave: — Jovem mestre Chen, poderia, por gentileza, perguntar à sua esposa se ela conseguiria encontrar um ginseng centenário?

Chen Xiaobei coçou a cabeça. Cui Hongyu já lhe havia falado a respeito de raízes de ginseng: — Senhorita Liu, perdoe-me a franqueza, mas um ginseng centenário é algo que se encontra apenas por pura sorte.

— O que o senhor diz é correto. É justamente por ser algo tão raro que desejo pedir a sua ajuda.

Vendo que Chen Xiaobei ainda guardava silêncio, Xiaoqing intrometeu-se: — Senhorita, não precisamos implorar a ele. Voltarei agora mesmo para a capital; recuso-me a acreditar que não conseguiremos achar um ginseng centenário. O irmão Liu ficará bem.

Ao ouvir isso, Chen Xiaobei sentiu um sobressalto no coração: — Como assim? O irmão Liu...?

Liu Rumei assentiu com a cabeça: — Ele sofreu ferimentos gravíssimos e passou a noite na montanha, ficando exposto ao vento e ao frio. Seu corpo está extremamente debilitado e ele precisa de um ginseng centenário para se recuperar gradualmente.

Diante de tal revelação, Chen Xiaobei sentiu-se tomado por uma leve inquietação. Em seu íntimo, ele nutria uma afinidade natural por Liu Tie: — Senhorita Liu, não se preocupe. Voltarei imediatamente para perguntar à minha esposa se ela consegue obter um ginseng centenário.

Dito isso, ele olhou novamente para as duas raízes em sua própria trouxa: — Se a senhorita não se importar, pode levar estas duas primeiro.

Antes que Liu Rumei pudesse responder, Xiaoqing expressou total desdém: — Não têm cem anos de idade, levá-los de nada servirá, portanto, dispensemos.

Liu Rumei fez uma leve reverência: — Sendo assim, agradeço o incômodo, jovem mestre Chen. Devo retirar-me.

Chen Xiaobei aguardou por cerca de meia hora na farmácia Huahaotang até que Jia Wannian retornasse.

Desta vez, ao ver Chen Xiaobei, Jia Wannian demonstrou ainda mais cordialidade.

Conduziu-o para a sala dos fundos e ordenou que o ajudante de balcão trouxesse uma chaleira de chá.

Após beber alguns goles, Jia Wannian tirou diretamente dois lingotes de prata de dez taéis cada.

A quantia excedia claramente o valor de dois ginsengs e dois lingui.

Com um sorriso largo no rosto, Jia Wannian perguntou: — Irmão Xiaobei, seria possível conseguir um ginseng centenário?