Capítulo 17: Encomenda da Grande Bolsa de Água

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Depois de comprar o guarda-chuva, Chen Xiaobei foi comprar uma rede de pesca. Pensando bem, ele também foi até a carnearia comprar dois quilos de ossos. Cheio de entusiasmo, voltou para casa para preparar uma panela de caldo de ossos; os ossos que sobrassem seriam o isco perfeito para os peixes. Com tudo isso resolvido, restava uma questão crucial: como manter os peixes vivos até a cidade? Para que os peixes chegassem vivos, o ponto mais importante era mantê-los na água. Essa é a razão pela qual peixes vivos são mais caros. Chen Xiaobei andou pela cidade por um bom tempo, visitando dezenas de lojas, mas naquela época os recipientes de cerâmica eram pesados demais. Não só para colocar os peixes, mas só carregar um desses pela cidade já era exaustivo. Depois de muito procurar, avistou uma loja que vendia bolsas de água. Naquele tempo, essas bolsas eram feitas de couro de boi ou de ovelha costurado, mas geralmente pequenas, com capacidade para cerca de dois quilos de água. Será que se ele fizesse uma bolsa grande e colocasse os peixes dentro, conseguiria? Pensando nisso, entrou na oficina. O dono da loja olhou para as roupas puídas de Chen Xiaobei, franziu a testa, mas ainda assim acenou com a cabeça, contendo o desprezo. “Garoto, você quer comprar uma bolsa de água?” — falou com tom desdenhoso. Chen Xiaobei quase virou as costas para sair, mas pensou que, naquela época, oficinas artesanais eram raras; se não encontrasse outra, teria que voltar e isso seria ainda mais embaraçoso. Melhor aguentar por enquanto. Chen Xiaobei balançou a cabeça. “Queria comprar duas bolsas, mas as suas são pequenas demais. Pode fazer uma maior para mim?” O dono da loja hesitou ao olhar para ele. “Garoto, que tamanho você quer?” Chen Xiaobei fez um gesto com as mãos. “Tem que ter pelo menos quarenta e cinco centímetros de comprimento e uns trinta de largura. Melhor fazer duas.” O dono da loja avaliou Chen Xiaobei da cabeça aos pés, hesitante: “Bolsas desse tamanho não são baratas, você...” Chen Xiaobei sabia que, com suas roupas gastas, não valia nem um centavo, e era normal que o vendedor suspeitasse que ele estivesse brincando. “Pode ficar tranquilo, meu senhor é um grande cliente. Você pode me dizer o preço.” — disse Chen Xiaobei, confiante, batendo no peito. Esse argumento era convincente: não são todos os senhores que são bondosos, e era comum os criados estarem mal vestidos enquanto os patrões viviam luxuosamente. O vendedor levantou um dedo.

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“Para fazer uma bolsa desse tamanho, custa pelo menos dez moedas; duas, vinte moedas.” Enquanto falava, estendeu outro dedo. Chen Xiaobei sorriu levemente, tirou dez moedas grandes do bolso e as alinhou no balcão. “Estes dez são o sinal, o resto pago quando vier buscar.” Os olhos do vendedor se arregalaram, surpresos, olhando incrédulos para Chen Xiaobei. Depois de um momento de choque, um sorriso servil apareceu no rosto dele: “Combinado, jovem senhor, pode confiar em mim, em três dias estará pronta.” Dinheiro é realmente algo poderoso. Dez moedas e a forma de tratamento mudou de “garoto” para “jovem senhor”. “Certo, volto em três dias para buscar. E se vazar, vou desmanchar sua placa.” Usar uma bolsa de couro cheia de água para carregar peixes pela cidade parecia estranho, mas não havia alternativa. Uma carroça custava muito, e não era um objetivo que ele pudesse realizar em curto prazo. Com rede, guarda-chuva e ossos nas costas, Chen Xiaobei voltou para casa satisfeito. Ao ver os ossos, Chen Qiaoer ficou radiante, animada para fazer um banquete, mas Cui Hongyu franziu a testa. Chen Xiaobei saiu com cinquenta moedas e voltou com poucas; essa viagem custou caro! Se continuassem assim, mesmo com uma grande dote, provavelmente tudo acabaria gasto. Chen Xiaobei não sabia o que Cui Hongyu pensava; ele lavou os ossos, encheu água, pediu para Chen Qiaoer fazer fogo e voltou ao trabalho. Tirou a capa do guarda-chuva, rasgou o tecido com um som de corte, depois estendeu a rede de pesca e começou a costurar. Cui Hongyu assistia, sentindo uma tristeza profunda. Ela sabia o preço do guarda-chuva: pelo menos quatro ou cinco moedas. E nem imaginava que Chen Xiaobei rasgaria o tecido tão rapidamente. Ela se sentiu desolada: sua vida era difícil, e ainda tinha que lidar com um homem que gastava dinheiro sem pensar e ainda destrói um guarda-chuva bom assim, do nada. Suspirou, pensando que teria que trabalhar duro para aguentar esse homem. Chen Xiaobei, no entanto, não se importava. Depois de mais de uma hora, finalmente terminou a rede feita com o guarda-chuva. Chen Qiaoer circulava em volta da rede, curiosa. “Irmão, o que você fez?”

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“Vou pescar para fazer sopa de peixe para você à noite.” Ao ouvir que teria peixe para comer, Chen Qiaoer ficou animada, batendo palmas e correndo até Cui Hongyu, segurando sua mão: “Irmã, irmã, à noite vamos comer peixe!” Cui Hongyu olhou para Chen Xiaobei, hesitando. Ela já tinha visto redes de pesca: jogavam a rede na superfície do rio e puxavam para trás. Às vezes pegavam um ou dois peixes, mas nunca tinha visto alguém usar uma rede do tamanho de um guarda-chuva para pescar. Vendo o olhar desconfiado de Cui Hongyu, Chen Xiaobei percebeu que ela não acreditava que aquela rede funcionaria. “Hongyu, pode ficar tranquila, hoje à noite vou garantir que você coma peixe.” Depois, pegou dois pedaços de osso e saiu com a rede. Chen Qiaoer ficou ainda mais animada, saltitando atrás dele. Enquanto os dois saíam, Cui Hongyu não ficou parada; pegou uma vassoura e limpou a casa, depois entrou para mostrar os bordados que havia trazido como dote. Cui Hongyu era famosa pela habilidade em bordado na região, e tinha trazido seus trabalhos para o casamento. Naquela hora, Chen Xiaobei já estava na beira do rio com Chen Qiaoer, olhando ao redor até escolher um trecho de correnteza calma. Ele afundou cuidadosamente a rede feita com o guarda-chuva. Depois, amarrou uma linha fina em um dos juncos próximos. Esse cuidado vinha de experiência amarga: como a boca da rede era grande, peixes de quarenta e cinco centímetros entravam sem problema, mas peixes grandes tinham muita força e podiam quebrar a armação da rede. Por isso, se pegasse um peixe grande, teria que puxar a rede rapidamente. Chen Qiaoer piscou os olhos, vendo que a rede afundou e ficou imóvel. “Irmão, os peixes vão entrar sozinhos?” Chen Xiaobei acenou, confiante: “Pode ficar tranquila, hoje à noite você vai beber sopa de peixe.” Depois de um tempo, quase duas horas, Chen Qiaoer já não aguentava. “Irmão, será que a gente não puxa a rede para ver se tem peixe?” Chen Xiaobei olhou para os juncos, imóveis. Ele sabia que, mesmo que tivesse peixe na rede, seriam apenas peixinhos pequenos. “Calma, se mexer a rede, os peixes na boca vão fugir.”