Capítulo 39: Um susto à toa

Ao ver aquela cena, Chen Xiaobei sentiu uma pontada de preocupação. E se alguém descobrisse o tesouro no Vale da Cabaça? Precisaria encontrar um tempo para subir a montanha novamente e verificar.

Lidong, ao vê-lo absorto observando as montanhas ao longe, perguntou com curiosidade:
— Irmão Xiaobei, o que tanto olha?

Chen Xiaobei balançou a cabeça:
— Nada, nada. Estava apenas pensando em onde conseguir algumas pedras.

Lidong riu alto:
— Não se preocupe com isso, deixe comigo. Amanhã você só precisa vir para conferir o trabalho.

Isso era bom, tirava um peso de suas costas.

Ao chegar em casa, Chen Xiaobei pegou sua vara de transporte e dois baldes para buscar água no rio. As verduras que plantara estavam quase prontas para a colheita, faltavam apenas dois ou três dias, e não podia faltar água.

Após terminar os afazeres e almoçar, Chen Xiaobei encostou-se sob a grande árvore Sophora, mas o sono não vinha. Ao ver a erva-camaleão secando no pátio, sentiu um impulso: precisava voltar à montanha à tarde para colher mais um pouco.

Era pleno verão e o sol estava impiedoso. Em um dia, a erva-camaleão secava pela metade. Seguindo esse ritmo, em dois ou três dias, ela atingiria o ponto de secagem que Jia Wannian havia mencionado.

Desta vez, Chen Xiaobei levou dois fardos. A cena dos pássaros levantando voo pela manhã ainda o inquietava. Ele temia que o segredo do Vale da Cabaça fosse descoberto e que alguém pudesse colher os cogumelos lingzhi de forma predatória, destruindo a fonte. Por isso, decidiu resgatar algumas unidades hoje mesmo.

Diferente das outras vezes, ao chegar ao Templo do Deus da Montanha, sentiu que algo estava errado. No terreno baldio ao lado do templo, havia vestígios de lenha queimada, restos de ossos e resíduos de comida. Alguém estivera ali. E, pelo visto, eram várias pessoas.

Não era possível determinar exatamente quando haviam feito a fogueira. Considerando os pássaros que se assustaram, talvez estivessem lá desde a noite anterior, ou tivessem chegado logo cedo e almoçado ali.

Sem saber se eram amigos ou inimigos, Chen Xiaobei hesitou sobre continuar a subida, mas, por fim, cerrou os dentes. "O homem morre por riqueza, assim como o pássaro morre por comida." Se era destino, não havia como evitar.

Conforme subia, os rastros de que alguém estivera por ali tornavam-se mais claros. Para seu alívio, eram apenas marcas de passagem; nada mais parecia diferente. Ao chegar perto do Vale da Cabaça, ficou totalmente tranquilo: os rastros seguiam para o alto da montanha e não para o vale.

Conhecendo bem o caminho, ao entrar na floresta densa, Chen Xiaobei observou o tempo antes de começar a colheita. O dia estava radiante, sem uma única nuvem; não parecia que fosse chover.

Ele quebrou um galho e foi afastando o mato enquanto caminhava em direção ao Vale da Cabaça. A chuva forte do dia anterior deixara o solo úmido e macio, perfeito para a escavação.

Chen Xiaobei estendeu os fardos e começou a cavar os lingzhi com extrema cautela. Escolheu os quatro maiores, reservando dois para Jia Wannian e dois para cultivar. Após retirá-los, envolveu as raízes e a terra com ervas antes de guardá-los cuidadosamente.

Deixou os fardos escondidos sob a sombra de alguns arbustos e decidiu explorar um pouco mais o interior do vale. À frente, havia uma área com árvores da altura de um homem — não eram grandes, mas eram árvores. Elas tinham flores brancas, reunidas em cachos, que exalavam um perfume intenso; provavelmente era dali que vinha o aroma que sentira na floresta.

Passando por aquela área, encontrou plantas mais baixas. Para sua surpresa, viu pontos vermelhos brilhando entre o verde: eram raízes de ginseng! O avô de Cui Hongyu estava certo; aquele Vale da Cabaça estava repleto de ervas medicinais valiosas.

Chen Xiaobei não avançou mais, apenas colheu dois exemplares de ginseng. No caminho de volta, aproveitou para cortar alguns ramos das plantas floridas para levar a Cui Hongyu e descobrir do que se tratavam.

O sol estava forte, sem vento ou chuva, enquanto ele carregava os fardos para descer. Ao entrar na floresta densa, ouviu um ruído. Não vinha de dentro da mata, mas da pequena trilha de subida: era o som de pedras rolando.

Será que as pessoas que subiram estavam descendo?

Chen Xiaobei apressou os passos, escondeu-se atrás de um tronco grande e observou com cautela. Logo, um grupo de cinco pessoas surgiu. O líder era um homem de meia-idade, corpulento, com uma barba espessa e porte atlético. Atrás dele, vinham outros de estaturas variadas, todos vestidos de preto, alguns armados com facas, outros com espadas.

Enquanto desciam, conversavam com um sotaque estranho, completamente diferente do que ele ouvira na Vila Hetou ou no Condado de Qingniu. Felizmente, apesar do sotaque, ainda era compreensível.

Os que vinham atrás reclamavam:
— Esta Montanha Qingniu é fria demais à noite.
— Pois é, e o caminho é muito difícil de trilhar.
— Nem me fale. Rodamos horas e não achamos nada. Como vamos explicar isso lá embaixo? O frio foi em vão.

O homem à frente tossiu:
— Chega. Não encontramos o corpo de Liu Tie, o que significa que ele escapou. Da próxima vez que subirem, sejam mais cuidadosos. Não deixem que ele nos embosque.
— Chefe, você tem razão, Liu Tie é mesmo duro na queda. Estava tão ferido e ainda assim conseguiu fugir.

Ao ouvir isso, as pernas de Chen Xiaobei tremeram. Ele ouvira claramente: procuravam o corpo de Liu Tie. Eram inimigos dele. Rapidamente, ele se lembrou do diagnóstico de Cui Hongyu sobre Liu Tie: pernas fraturadas e ferimentos graves na cintura. Então, os ferimentos de Liu Tie não foram causados por uma queda, mas por esses homens.

Um calafrio percorreu sua espinha. Se esse grupo tivesse aparecido na noite em que encontraram Liu Tie, ele, Cui Hongyu e Dachun provavelmente teriam tido um fim trágico.

Ao ver o grupo se afastar, Chen Xiaobei soltou um longo suspiro de alívio. Esperou o tempo equivalente a queimar um incenso antes de sair da floresta e descer a montanha.

O que mais o surpreendeu foi que, ao passar pelo Templo do Deus da Montanha, a lenha queimada e os ossos haviam desaparecido. Estava tudo limpo, como se ninguém tivesse passado por ali.

Chen Xiaobei percebeu que eles haviam apagado seus rastros. Isso era estranho; camponeses comuns não teriam o cuidado de limpar o local. A frase do líder veio à sua mente: "Não deixem que ele nos embosque". Eles estavam eliminando provas por medo de represálias.

Mas a questão permanecia: que segredo escondia a Montanha Qingniu? E por que esse segredo parecia ser tão importante, a ponto de levar pessoas a uma luta de vida ou morte?