Capítulo 52: Chen Ermao Está de Volta

Cui Hongyu entendia perfeitamente a preocupação de Chen Xiaobei!

Pensando bem, se houvesse mulheres e crianças em casa, caso os bandidos realmente aparecessem, Chen Xiaobei ficaria de mãos atadas.

Porém, Chen Xiaobei pensava o contrário: desde que Cui Hongyu e Chen Qiao'er não estivessem em casa, se os bandidos aparecessem de verdade, ele poderia lutar ou, caso não desse conta, simplesmente fugir.

Bem cedo na manhã seguinte, Chen Xiaobei foi acordado por um toque de gongo nítido e claro. Quem tocava o gongo era o chefe da aldeia, Chen Anbang. Enquanto batia o gongo, Chen Anbang gritava a plenos pulmões: — Escutem aqui, velhos e jovens, a partir de hoje, Chen Xiaobei é o capitão da patrulha da aldeia!

Batendo o gongo e gritando, ele deu exatamente três voltas pela aldeia.

Logo, Dachun, do outro lado do muro, chamou em alto e bom som pelo nome de Chen Xiaobei.

— Xiaobei, o que está acontecendo? Como assim você virou capitão?

Chen Xiaobei balançou a cabeça, resignado: — Irmão Dachun, eu... fui empurrado para essa função à força. Eu nem queria ser.

Chen Dachun deu uma risadinha: — Isso é bom, ótimo! Ainda dá para receber umas centenas de moedas de cobre por ano.

Chen Xiaobei pensou consigo mesmo: você só vê o pequeno salário, mas não enxerga o trabalho que dá ser o capitão da patrulha.

— Irmão Dachun, se acha tão bom assim, venha você fazer esse serviço.

No mesmo instante, Chen Dachun encolheu a cabeça. Chen Xiaobei pensou um pouco e balançou a cabeça sozinho. Que ridículo, o irmão Dachun estava prestes a ir para a cidade, como iria se interessar pelo cargo de capitão da patrulha da aldeia?

Depois de tomar o café da manhã, Chen Xiaobei caminhou calmamente em direção à entrada da aldeia.

De qualquer forma, sendo o seu primeiro dia de plantão, ele precisava manter as aparências.

Alguns aldeões que saíam para cultivar os campos viram Chen Xiaobei segurando um gongo de cobre na entrada da aldeia e o cumprimentaram calorosamente.

Ao ver aqueles rostos radiantes de sorrisos, Chen Xiaobei não pôde deixar de suspirar.

Em suas memórias, aquelas pessoas costumavam encará-lo com carrancas e rostos fechados; agora, pareciam querer abraçá-lo e cobri-lo de beijos.

As pessoas, ah, são mesmo muito pragmáticas.

Nesse meio tempo, Cui Hongyu e Chen Qiao'er não estavam paradas. Cui Hongyu pegou uma rede guarda-chuva e puxou Chen Qiao'er em direção à margem do rio.

Ela colocou alguns pedaços de carne com osso dentro da rede guarda-chuva, afundou-a na água e, imitando o que vira outros fazerem, amarrou a corda a um pé de junco próximo.

No entanto, ela não esperou muito tempo nem ficou aguardando o junco balançar; puxou a rede de volta lentamente.

O que ela queria não eram peixes grandes, mas sim alevinos.

Depois de um dia e uma noite, a depressão do terreno já estava cheia de água do rio, criando ali um viveiro de peixes de alto padrão.

Por isso, era preciso colocar mais alevinos.

Cui Hongyu deu aquela puxada na rede e realmente pegou bastante: dezenas de peixinhos. Ela enfiou a mão pelas malhas da rede e os retirou com todo o cuidado, um por um.

Colocou-os em um balde de madeira preparado com antecedência, que continha um pouquinho de água.

Qiao'er carregou o balde com cuidado, aproximou-se da beira do lago artificial e despejou a água com os peixes lentamente no viveiro. Ao ver os peixinhos nadando alegremente, ela bateu palmas de alegria.

As duas, uma pescando e a outra soltando, divertiam-se tanto que nem viram o tempo passar; sem perceber, já estava quase na hora do almoço.

Chen Xiaobei ficou de pé na entrada da aldeia por um tempo e, ao ver os aldeões voltando para casa, soube que era hora do almoço. No entanto, ao chegar à porta de casa, não viu ninguém.

Isso lhe deu um susto danado, mas, olhando com mais atenção, viu que o trinco estava passado por dentro, o que significava que nenhum acidente havia acontecido.

Após pensar um pouco, deu meia-volta e caminhou para fora da aldeia.

De longe, viu Cui Hongyu ocupada junto com Qiao'er e sorriu.

Assim que viu Chen Xiaobei se aproximando, Qiao'er correu rapidamente e puxou a aba da camisa dele: — Irmão, irmão! A gente pescou vários peixinhos de manhã e colocou todos no viveiro. A cunhada disse que, quando eles crescerem, poderemos trocá-los por prata.

Chen Xiaobei assentiu e deu um leve tapinha na cabeça de Qiao'er: — Pescaram um monte? Então agora precisamos descansar um pouco. Vamos para casa almoçar, o que acha?

Chen Qiao'er aceitou alegremente, correu até Cui Hongyu e disse: — Cunhada, cunhada, vamos para casa almoçar.

Nesse exato momento, o membro da patrulha Chen Daqiang, que fora trabalhar na roça pela manhã e voltara ao meio-dia para tomar uma tigela de mingau, planejava deitar-se na cama para descansar um pouco.

No entanto, ouviu alguém tossindo no pátio.

Chen Daqiang era solteiro, morava sozinho e raramente recebia visitas.

A tosse repentina o assustou. Ele saltou da cama e, ao chegar à porta do quarto, viu que ela foi empurrada por alguém.

A claridade repentina o impediu de ver o rosto do recém-chegado. Ele apertou os olhos, esforçando-se para se adaptar à luz, e por pouco não fez xixi nas calças de susto.

— Ermao...

Ele mal conseguiu pronunciar duas sílabas quando sua boca foi tapada por Chen Ermao.

— Irmão Daqiang, não grite. Vou soltá-lo, mas não faça barulho, hein? Vim apenas lhe fazer umas perguntas.

Os olhos de Chen Daqiang moveram-se e ele viu que havia outras duas silhuetas no pátio.

Mesmo que lhe dessem mais cem coragens, ele não ousaria gritar.

— Irmão Ermao, você... por que voltou?

Chen Ermao baixou o tom de voz: — Quero te perguntar: quem foi que prendeu Yang Dazhi e os outros ontem? Foi Chen Ping?

Chen Daqiang balançou a cabeça: — Não, não foi. Quando a nossa patrulha chegou lá, Yang Dazhi já estava amarrado. Dizem que foi Cui Hongyu quem derrubou todos eles.

— Cui Hongyu, uma mulher frágil, como poderia vencer Yang Dazhi? — Chen Ermao expressou uma incredulidade total.

Chen Daqiang apressou-se em acrescentar: — Ah... então foi Chen Xiaobei que fez isso.

— É verdade, foi o Chen Xiaobei. Ele conduziu uma carruagem e fez Chen Ping e os outros levarem os prisioneiros para o gabinete do magistrado ainda durante a noite, dizendo que a noite traz muitos imprevistos.

Chen Ermao cuspiu com raiva no chão: — Chen Xiaobei, eu não vou deixar barata essa com você.

Depois de xingar Chen Xiaobei, continuou perguntando: — A propósito, vi o Chen Xiaobei andando pela entrada da aldeia com um gongo de cobre hoje de manhã. O que está acontecendo?

Chen Daqiang deu um sorriso sem jeito: — Irmão, por incrível que pareça, desde que mandaram aqueles dois bandidos — não, espere, aqueles dois heróis — para o gabinete do magistrado, Chen Ping renunciou ao cargo de capitão da patrulha assim que voltou, e fez questão de indicar Chen Xiaobei para o lugar dele.

Chen Ermao também ficou surpreso: — Quer dizer que o Chen Xiaobei agora é o capitão da patrulha?

Chen Daqiang assentiu: — Sim, ele é o capitão da patrulha e hoje é o dia de plantão dele.

Ouvindo aquilo, Chen Ermao refletiu por um instante e um sorriso surgiu nos cantos de sua boca.

— Irmão Daqiang, estou cansado. Vou descansar um pouco aqui na sua casa. Ah, e depois prepare algo para comermos.

Chen Daqiang arregalou os olhos, estupefato: — Não, irmão Ermao, você... você...

Chen Ermao deu uma risadinha: — Pode ficar tranquilo, vamos embora assim que escurecer.

Chen Daqiang olhou para as duas pessoas no pátio, balançou a cabeça, desanimado, e suspirou consigo mesmo: pelo visto, daqui em diante, ele ficaria sem seus bolinhos de carne.

A noite caiu. Após o jantar, o próprio Chen Xiaobei levou Cui Hongyu e Qiao'er para a casa de Dachun, deu-lhes algumas recomendações e correu para debaixo da grande árvore de acácia no centro da aldeia.

Havia duas casinhas ao lado da grande árvore.

Lá dentro havia algumas camas — sim, apenas camas, daquelas de tábua nua. Mas, mesmo sendo apenas isso, já eram melhores do que as camas de muitas famílias.

Afinal, aquilo era considerado o alojamento dos funcionários públicos.

Ainda era cedo, e todos estavam sem sono. Alguns estavam deitados nas camas, outros sentados conversando descontraidamente.

O primeiro grupo de patrulha era formado por Chen Daqiang e mais um homem.

Os dois deram uma volta rápida e voltaram cedo para encerrar o turno.

Vendo aquele comportamento, Chen Xiaobei franziu a testa; aquilo era excessivamente displicente e relaxado.

Nesse momento, várias sombras escuras aproximaram-se furtivamente da casa de Chen Xiaobei.