Capítulo 19: A venda de peixes no Pavilhão do Imortal Bêbado

Cui Hongyu sentia seu coração aquecido, mas, ao refletir um pouco mais, pensou na agitação que seria ir à cidade logo cedo. Mesmo que tudo corresse bem, ela só voltaria perto do meio-dia, e como poderiam ficar sem comer? Com esse pensamento, disse suavemente:
— Marido, então levantarei mais cedo para preparar o mingau para você.

Dito isto, ela se deitou novamente ao lado de Qiao'er.
— Já está tarde, descanse um pouco, marido.

Chen Xiaobei sabia que Cui Hongyu não estava com pressa para dormir por causa do cansaço, mas sim porque não queria dar a ele a oportunidade de discutir o assunto.

Na manhã seguinte, assim que o céu começou a clarear, enquanto Chen Xiaobei ainda hesitava se deveria levantar, Cui Hongyu já havia se movido silenciosamente. Ao se mexer, a cama emitiu um ranger. Chen Xiaobei tossiu levemente para sinalizar que também estava acordado.

Cui Hongyu aproximou-se da beira da cama, inclinou o corpo e sussurrou próximo ao seu ouvido:
— Marido, durma mais um pouco, vou preparar o mingau para você.

Chen Xiaobei, que inicialmente queria impedi-la, desistiu ao pensar melhor. Aquela era a maneira de ela expressar seu afeto; se ele a impedisse de fazer tudo, talvez ela se sentisse ainda mais insegura. Ouvindo os sons suaves vindos de fora, Chen Xiaobei perdeu o sono e decidiu levantar-se também. Ele ficou agachado à porta da cozinha, observando Cui Hongyu preparar o mingau.

Cui Hongyu notou que ele a observava e ficou um pouco confusa. Baixou a cabeça e, com um toque de nervosismo, alimentou o fogo no fogão, sem ousar olhar para ele.
— Hongyu, você é tão bonita — elogiou Chen Xiaobei, com sinceridade.

Essas palavras fizeram o rosto de Cui Hongyu corar ainda mais.
— Marido, não zombe desta sua esposa.
— Está bem, vou lançar a rede e logo volto para tomar o mingau — disse Chen Xiaobei, levantando-se e saindo com sua rede de pesca.

Chegando ao rio, lançou a rede e esperou um pouco. Calculando que o mingau já deveria estar pronto, ele retornou. De fato, ao chegar em casa, Cui Hongyu já havia servido o mingau na pequena mesa de pedra. Ao vê-lo, ela pareceu um pouco aflita:
— Marido, os ovos de faisão ainda não terminaram de cozinhar, você não quer esperar mais um pouco?

Olhando para a panela de ferro onde a água ainda não fervia, Chen Xiaobei sorriu:
— Não vou comer os ovos. Cuide bem de si e de Qiao'er em casa; se precisar de algo, chame a tia, nossa vizinha do oeste.

Após beber rapidamente uma tigela de mingau, Chen Xiaobei voltou ao rio. Sua sorte não estava ruim; pouco tempo depois, o primeiro peixe caiu na rede. Como no dia anterior, ele lançou o peixe na margem e esperou que se cansasse antes de recolhê-lo.

Ele cavou um pequeno buraco na beira do rio com um pouco de água, raso o suficiente para que o peixe ficasse submerso apenas até a metade do corpo. Assim, o peixe se manteria vivo sem recuperar muita energia. O segundo lançamento trouxe uma surpresa inesperada: duas grandes unidades de meio pé de comprimento, além de outros menores. Chen Xiaobei atravessou os três peixes maiores em um galho e levou os menores na própria rede, correndo para casa.

Ao chegar, Chen Qiao'er ainda não havia acordado e Cui Hongyu estava sentada debaixo da árvore bordando. Chen Xiaobei colocou os peixes pequenos sobre a mesa:
— Cozinhe estes ao meio-dia para você e Qiao'er.

Dito isso, saiu apressado com os três peixes maiores. Vender peixe não exigia ir ao mercado, mas sim oferecer de restaurante em restaurante. Sua sorte foi boa; logo ao virar a esquina, viu um estabelecimento imponente. A placa escrita com caligrafia elegante dizia: "Pavilhão da Embriaguez Imortal".

Um lugar tão sofisticado certamente pertencia a alguém com posses. Chen Xiaobei, segurando os peixes, ficou à porta observando. Um funcionário ocupado logo o notou e veio cumprimentá-lo com um sorriso:
— Deseja almoçar? Ainda é muito cedo.

Pela atitude gentil do jovem, Chen Xiaobei percebeu que o dono do local devia ser uma pessoa educada, que compreendia o antigo ditado de que a gentileza traz prosperidade. Ele ergueu os peixes:
— Acabei de pescá-los no rio esta manhã, vocês compram?

O rapaz hesitou, então virou-se e gritou para os fundos:
— Gerente Tian, há alguém procurando pelo senhor!

Pouco tempo depois, um homem de meia-idade apareceu. Ele tinha um aspecto próspero, vestia uma túnica de seda e trazia um pano branco nas mãos, limpando-as enquanto caminhava — parecia estar ocupado na cozinha. O gerente aproximou-se e cumprimentou Chen Xiaobei com um aperto de mãos respeitoso:
— Chamo-me Tian Wen, pode me chamar apenas de Velho Tian.
— Gerente Tian, acabei de pescar estes três peixes no rio, não sei se o senhor tem interesse.

Tian Wen pegou o galho, ergueu os peixes diante dos olhos e os cheirou um a um. Assentiu levemente:
— Muito bom, ainda estão frescos. Diga o seu preço!

Chen Xiaobei estendeu um dedo:
— Pelo menos este valor por cada peixe.
Tian Wen sorriu levemente:
— Certo, já que você entende do negócio, fica fácil.

Ele pediu ao funcionário que levasse os peixes e, indo até o balcão, colocou três moedas sobre a mesa:
— Jovem, se você puder me trazer peixes vivos, este preço poderá dobrar.
— Eu conseguirei, daqui para frente trarei peixes vivos — prometeu Chen Xiaobei.

Após agradecer, ele partiu com as três moedas. Não voltou para casa imediatamente; foi procurar o velho Wu, que vendia vegetais. Embora suas próprias hortaliças ainda demorassem um pouco para colher, não faria mal conversar com ele.

Ao vê-lo, Wu Zhong ficou muito satisfeito:
— Rapaz, por onde andou esses dias? Por que não veio vender faisões?
Chen Xiaobei sorriu amargamente:
— Irmão, não se caçam faisões todos os dias, eles são muito astutos.
— Ah, ontem o administrador Cao passou por aqui e perguntou por você.
— É mesmo? Uma figura importante como o administrador Cao ainda se lembra de mim? — perguntou Chen, surpreso.

O velho Wu assentiu:
— Eu já lhe disse, ele é o maior comprador da nossa cidade. Ele me pediu para avisar que, se eu o encontrasse, era para você levar qualquer caça que conseguisse no monte diretamente à mansão Cao.

Ao ouvir isso, Chen Xiaobei ficou radiante. Ali estava um comprador estável!
— Certo, então vou ao monte ver se consigo algo para ele. A propósito, velho Wu, plantei alguns vegetais; se crescerem, você poderia me ajudar a vender?
O velho Wu deu uma risada:
— Não precisa que eu ajude a vender, coloque sua banca ao lado da minha, garantiremos que ambos vendamos tudo.

Diante da generosidade do velho Wu, Chen Xiaobei sentiu-se comovido. Ter encontrado um amigo tão leal na cidade era, de fato, uma sorte.

Chen Xiaobei foi à loja de arroz, comprou dois quilos com uma moeda e guardou as duas restantes, sem coragem de gastá-las. Ao retornar da cidade, descobriu que nem Cui Hongyu nem Chen Qiao'er estavam em casa.