Capítulo 35: Uma nova descoberta

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Chen Xiaobei, ao contrário, soltou um longo suspiro de alívio. Se o assunto envolvia dinheiro, seria muito mais fácil resolvê-lo.

— Segundo Mestre, então fica combinado. Depois o senhor prepara a escritura da terra; será preciso assinar e deixar a impressão digital.

— Não precisa esperar. Vou resolver isso agora mesmo. O terreno deve ter cerca de dois mu de extensão. Você me paga dez moedas de cobre por ano.

— Está bem, Segundo Mestre. Quanto ao prazo de cultivo, escreva vinte anos.

Chen Xiaobei falou com um sorriso maroto.

Ao ouvir aquilo, o chefe da aldeia, Chen Anbang, quase abriu um sorriso de orelha a orelha.

Vinte anos, recebendo dez moedas de cobre por ano sem fazer nada. Que negócio vantajoso!

Quando Chen Xiaobei voltou de casa com o dinheiro, o documento já estava pronto.

Dinheiro de um lado, escritura do outro. Chen Xiaobei voltou satisfeito.

Assim que o viu partir, a esposa de Chen Anbang finalmente abriu a boca:

— Velho, aquele lugar vira um lago sempre que chove. É impossível cultivar alguma coisa ali. Você não está enganando o rapaz?

Chen Anbang soltou uma gargalhada.

— Alguém que nem sabe diferenciar uma plantação de um matagal… Se não o enganarmos, quem vamos enganar?

— Ah, e tudo aquilo foi levado por Cui Hongyu como dote. No futuro, tudo será nosso.

A esposa olhou para ele, completamente confusa.

— C-como assim vai ser nosso?

Chen Anbang percebeu que havia falado demais e fingiu descontração, sorrindo de leve.

— Isso não precisa ser entregue ao distrito. Portanto, é nosso.

A explicação parecia suficiente para encobrir o deslize.

Vendo que a esposa não insistiria no assunto, Chen Anbang jogou três moedas grandes sobre a mesa.

— Depois compre um pouco de carne para comermos.

Ao chegar em casa, Chen Xiaobei entregou a Cui Hongyu a escritura que acabara de receber e pediu que ela a guardasse.

Cui Hongyu ficou novamente atônita.

— Marido, isso é importante demais. É melhor que você mesmo guarde!

A resposta de Chen Xiaobei continuou tão autoritária quanto antes:

— Se eu disse que é para você, então é para você. A partir de agora, eu cuido do trabalho e você cuida das coisas importantes.

Está bem.

Cui Hongyu não disse mais nada, mas de repente sentiu que talvez gostasse um pouco daquela autoridade, daquela maneira irracional e dominadora de agir.

— Marido, descanse um pouco. Vou regar as hortaliças nos fundos.

Só então Chen Xiaobei percebeu que, nos últimos dois dias, havia negligenciado a horta.

Para regar as plantas, ainda precisava carregar a panela de ferro.

Estava na hora de arranjar dois baldes de madeira. Mais uma despesa considerável.

Por isso, teria de subir novamente à montanha e tentar a sorte, para ver se conseguia encontrar algumas raízes de ginseng.

Naquele momento, porém, a tia Segunda, Xiumei, apareceu inesperadamente. Ao vê-lo, pareceu muito aflita.

— Xiaobei, acabei de ouvir dizer que você pretende cultivar aquela área baixa fora da aldeia.

Chen Xiaobei assentiu.

— É verdade. Agora temos mais uma boca para alimentar, e os grãos já não são suficientes.

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A tia Segunda bateu o pé, aflita.

— Aquele lugar chega a criar peixes quando há tempestades. Nada cresce ali, não importa o que se plante.

Chen Xiaobei, porém, permaneceu completamente sereno.

— Não é ainda melhor assim? Vou usá-lo diretamente para criar peixes.

— Você… — A tia Segunda suspirou, olhando para ele com a expressão de quem encara alguém incapaz de compreender o óbvio.

— Ah, e Dachun pediu que eu viesse avisar: talvez você precise procurar outra pessoa para construir a casa. Ele provavelmente não conseguirá sair da cama tão cedo.

Chen Xiaobei assentiu.

— Tia Segunda, entendi. Falamos disso outra hora.

Depois de trocar mais algumas palavras de cortesia, ela foi embora. Mas Chen Xiaobei subitamente sentiu que havia algo errado.

No dia anterior, ele fora visitar Dachun. O ferimento ainda estava um pouco inchado e avermelhado, mas, durante a conversa, o homem parecia perfeitamente lúcido. Como poderia continuar sem conseguir sair da cama por tantos dias?

O que ele não sabia era que, naquele momento, a família de Dachun já começara a sonhar com um futuro maravilhoso. Todos discutiam a possibilidade de ir ao distrito comprar uma grande mansão e viver a vida de ricos com que sempre haviam sonhado.

Afinal, aquelas mil taéis de prata eram uma quantia que talvez jamais conseguissem ganhar em toda a vida.

Enquanto isso, Chen Xiaobei continuava correndo atrás de meios para sobreviver.

Dessa vez, preparou-se cuidadosamente para subir à montanha. Primeiro, procuraria ginseng. Depois, colheria mais erva-de-peixe.

Chegar ao templo do deus da montanha já não lhe causava dificuldade, mas, depois de procurar por todos os cantos, não encontrou nada.

Chen Xiaobei cerrou os dentes e continuou subindo.

Se Dachun conseguira chegar lá, por que ele não conseguiria?

A partir do templo, o caminho tornava-se cada vez mais acidentado e difícil. Em alguns trechos, era preciso usar mãos e pés para escalar.

Enquanto caminhava, Chen Xiaobei começou a sentir que havia algo estranho.

Sim, havia muitos sinais de pedras soltas que haviam rolado sob os pés de alguém.

Além disso, a vegetação rasteira do chão parecia ter sido pisoteada por várias pessoas.

Em circunstâncias normais, seria impossível que um homem sozinho, como Dachun, tivesse deixado tantos rastros.

Isso significava que outras pessoas haviam subido a montanha — e não apenas uma.

Na descida do templo, a pouca vegetação tornava os sinais difíceis de notar. Ali, porém, eles eram muito evidentes.

Depois de caminhar por dois ou três quilômetros, Chen Xiaobei viu, à frente e à direita, uma vasta floresta fechada.

Havia um caminho estreito e quase imperceptível que levava até lá. De um lado, erguia-se um precipício íngreme; do outro, uma parede rochosa que despencava quase verticalmente.

Atravessar aquele trecho realmente exigia coragem.

Mas, para Chen Xiaobei, que crescera no campo, aquilo ainda estava longe de ser impossível.

Quando finalmente chegou ao outro lado, contudo, seu ânimo caiu. Havia muitas plantas na floresta, mas nenhuma era o que procurava. Eram apenas ervas daninhas comuns, encontradas até mesmo ao pé da montanha.

Justo quando se preparava para desistir, sentiu vagamente um aroma no ar.

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O perfume vinha do interior da floresta, e Chen Xiaobei teve certeza de que era o aroma de alguma planta.

Seguindo o cheiro, avançou cada vez mais para dentro. Quanto mais caminhava, mais estranho tudo parecia.

As árvores tornavam-se cada vez mais raras e, pouco a pouco, a vegetação rasteira desapareceu. Restavam apenas alguns arbustos baixos.

Mais adiante, algumas pedras enormes bloqueavam o caminho, deixando apenas uma pequena abertura entre elas.

A passagem tinha cerca de três metros de largura e vários metros de profundidade. Através dela, era possível ver com clareza o que havia do outro lado.

Ali dentro, tudo era verdejante. Havia todo tipo de planta baixa, mas nenhuma árvore grande.

Que estranho… Deste lado, só havia árvores; do outro, apenas ervas.

Chen Xiaobei quebrou outro galho e, golpeando a vegetação ao redor para abrir caminho, avançou.

A cena que encontrou ao chegar ao interior deixou-o atônito.

Logo à entrada, escondidas entre as ervas, havia duas plantas de ginseng. As marcas vermelhas eram fáceis demais de reconhecer, e elas pareciam ter muitos anos de idade.

Minha nossa… Isso era uma oferenda de boas-vindas para ele?

Chen Xiaobei ficou radiante.

Depois de avançar mais duzentos e cinquenta metros, encontrou outra coisa que o deixou ainda mais animado.

Cogumelos lingzhi.

Quando era criança, algumas famílias da aldeia haviam tentado cultivar aquela espécie. Ele chegara a visitar uma plantação acompanhando os adultos, por isso ainda guardava alguma lembrança da aparência.

Ali, porém, não havia apenas alguns lingzhi. Havia uma verdadeira colônia, com dezenas ou até centenas deles.

Minha nossa, ele realmente encontrara um tesouro!

Chen Xiaobei colheu os dois maiores.

Duas raízes de ginseng e dois lingzhi. A subida daquele dia já valera a pena.

Nesse instante, uma rajada de vento surgiu do nada. Em seguida, uma nuvem escura deslizou em sua direção e, num instante, cobriu completamente o sol.

Chen Xiaobei percebeu que algo estava errado e virou-se para correr.

Como esperado, antes que alcançasse a floresta, a chuva começou a cair ruidosamente.

Por sorte, por sorte… Chen Xiaobei soltou um suspiro de alívio. Ainda bem que não havia avançado demais.

Tudo bem. Já que o céu não estava a seu favor, ele voltaria para colher erva-de-peixe.

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