Capítulo 8: Dois taéis de prata para alimentar o cão

Ao ouvir as palavras de Chen Er-Mao, o coração de Chen Xiao-Bei deu um salto.

Ele havia feito um esforço deliberado para contornar a vila por um caminho bem longo até o rio, justamente para evitar ser visto. O fato de Chen Er-Mao tê-lo flagrado significava que ele devia estar vigiando cada passo seu de algum lugar. O simples pensamento disso fez um calafrio percorrer a espinha de Chen Xiao-Bei.

Ao ver o pânico e o desespero no rosto de Chen Qiao-Er, Chen Xiao-Bei sentiu uma onda de irritação. Ele deu um passo à frente e perguntou em tom grave:
— Chen Er-Mao, o que você veio fazer aqui de novo?

— Irmão Xiao-Bei, é sobre o mesmo assunto de ontem. Pense bem. Eu lhe digo, se ela for para o Pavilhão das Cem Flores, não será um destino ruim para Cui Hong-Yu. Com a beleza que ela tem, não é impossível que se torne a cortesã principal. Lá, ela terá comida e bebida de primeira; você estaria, no mínimo, cuidando do futuro dela.

Quanto mais ele falava, mais absurdo soava. Chen Xiao-Bei sentia os dentes rangerem de tanta raiva. Mesmo que não tivesse laços de sangue com Cui Hong-Yu, ele jamais a empurraria para aquele poço de miséria. Que tipo de lugar era o Pavilhão das Cem Flores?

Chen Xiao-Bei não respondeu. Em vez disso, virou-se, pegou Chen Qiao-Er pela mão e levou-a para dentro de casa. Em seguida, tirou duas moedas de prata debaixo da cama e foi até onde Chen Er-Mao estava. Ele estendeu a mão, equilibrando a prata, e a balançou diante dele.

— Chen Er-Mao, aqui está o dinheiro. Estamos quites agora. Não me procure mais.

O olhar de Chen Er-Mao passou pelas duas moedas, mas ele não as pegou.
— Chen Xiao-Bei, acho que você se enganou. Os dois taéis de prata que você me deve têm juros, e já se passaram cinco dias. Esses juros devem somar pelo menos meio tael.

Querendo jogar sujo comigo? Chen Xiao-Bei soltou uma risada fria, recolheu a prata e guardou-a no bolso.
— O dinheiro está aqui, se você não quer, pode ir embora.

Chen Er-Mao arregalou os olhos:
— Como é? Chen Xiao-Bei, você ousa me dar o calote? Não tem medo do que pode acontecer depois...?

— Não haverá "depois" entre nós.

Chen Xiao-Bei foi implacável. Chen Er-Mao revirou os olhos, calculando a situação. Ele via os dois taéis que estavam quase em suas mãos desaparecerem. Sabendo que não era hora de ser teimoso, ele recuou:
— Ah, irmão Xiao-Bei, eu estava apenas brincando, não fique nervoso. Dois taéis são dois taéis. Somos como irmãos, como eu poderia cobrar juros de você?

Ao ver a mudança repentina na atitude de Chen Er-Mao, Chen Xiao-Bei não baixou a guarda. Ele gritou com força:
— Tia Segunda, Da-Chun, venham aqui rápido!

O grito assustou Chen Er-Mao:
— Irmão Xiao-Bei, o que você está fazendo? Eu já disse, dois taéis está bom!

— Chen Er-Mao, não precisa ter medo. Chamei o irmão Da-Chun apenas para servir de testemunha.

Logo, Da-Chun apareceu, carregando uma enxada. Embora Chen Er-Mao fosse arrogante diante de Chen Xiao-Bei, ele sentia um certo temor ao ver Da-Chun. Este era um homem alto, robusto e acostumado ao trabalho pesado no campo; se realmente chegassem às vias de fato, Chen Er-Mao não seria páreo.

— Irmão Da-Chun, não, não precisa de agressão. Vim apenas resolver um assunto com o irmão Xiao-Bei.

Xiu-Mei, que vinha logo atrás, percebeu a situação e bloqueou a porta, virando-se para Qiao-Er:
— Qiao-Er, não tenha medo, a Tia Segunda está aqui.

Aquela cena aqueceu o coração de Chen Xiao-Bei. O irmão Da-Chun era alguém em quem se podia confiar; quando a situação apertava, ele realmente aparecia.

— Irmão Da-Chun, não se preocupe. Chamei vocês para testemunharem. Dias atrás, tive azar no jogo e perdi dois taéis para o irmão Er-Mao. Hoje ele veio cobrar, estou pagando o que devo e, a partir de agora, estamos quites.

Ao ouvir a descrição casual do ocorrido, Xiu-Mei ficou chocada. Chen Xiao-Bei realmente conseguiu arranjar dois taéis de prata. Um pensamento lhe veio rapidamente à mente: Chen Xiao-Bei tem saído sorrateiramente para a montanha todas as noites. Ele deve ter descoberto alguma forma de ganhar dinheiro lá.

Da-Chun, por outro lado, balançou a cabeça com ar de desolação. Dois taéis de prata eram uma fortuna; se ele trabalhasse como braçal na cidade, levaria um ano para juntar tudo aquilo.

Com a prata em mãos, Chen Er-Mao soltou algumas bravatas e foi embora. Da-Chun suspirou novamente:
— Ai, dois taéis jogados aos cães. Que desperdício, que desperdício.

Xiu-Mei, porém, não suspirou. Deu algumas recomendações a Chen Xiao-Bei e levou Da-Chun de volta para casa. Assim que entraram, ela o puxou para o quarto dos fundos:
— Da-Chun, você sabe o que o Xiao-Bei tem feito à noite ultimamente?

Da-Chun balançou a cabeça:
— Eu fico em casa, não fui com ele. Como vou saber?

Xiu-Mei continuou:
— Veja só, em apenas dois dias ele conseguiu arranjar dois taéis. Esse dinheiro certamente não veio da família Cui. Por isso, aposto que ele encontrou alguma mina de ouro na montanha.

Ao ouvir isso, Chen Da-Chun também caiu em si:
— Faz sentido. De que outra forma ele teria tanto dinheiro?

Dito isso, Da-Chun virou-se para sair:
— Vou lá perguntar a ele o que ele andou fazendo!

Xiu-Mei agarrou o filho simplório:
— Você é mesmo um cabeça-dura! Como se pergunta algo sobre ganhar dinheiro na cara da pessoa? Esta noite, siga-o escondido e veja o que ele realmente está fazendo na montanha.

Após descansar um pouco em casa, Chen Xiao-Bei preparou-se para voltar à montanha, mas desta vez foi mais cauteloso: decidiu levar Chen Qiao-Er consigo. Se as galinhas selvagens não retornassem, haveria ovos demais para ele carregar sozinho, e precisaria da ajuda dela. Para facilitar a caminhada noturna, ele improvisou uma tocha, enrolando um mosquiteiro velho num galho, embebendo-o em óleo de cozinha e preparando uma mecha.

Tudo pronto, os dois aproveitaram o fim da tarde e partiram para a montanha. Ao ouvir Chen Xiao-Bei sair, Chen Da-Chun pegou um facão e saiu também, seguindo-os de longe.

Mal tinham saído da vila, Chen Da-Chun sentiu que algo estava errado. À beira do caminho, viu uma cabeça espiando furtivamente; era Chen Er-Leng, um sujeito do vilarejo. Ao ver Er-Leng, o coração de Da-Chun acelerou, pois sabia que aquele sujeito vivia grudado em Chen Er-Mao. Por que ele estaria seguindo Chen Xiao-Bei furtivamente?

Da-Chun manteve distância, seguindo Er-Leng por trás. Chen Xiao-Bei, à frente, nem imaginava que estava sendo seguido; sua mente estava focada apenas nas galinhas. Assim, sem perceber nada, ele entrou na Montanha do Boi Azul com Qiao-Er.

Ao chegar ao sopé da montanha, Chen Er-Leng hesitou, mas não entrou; deu meia-volta e retornou. Escondido no mato, Da-Chun esperou até que Er-Leng se afastasse para se levantar. Ele ficou em dúvida: deveria contar a Chen Xiao-Bei? Se contasse, acabaria revelando que ele mesmo estava seguindo o rapaz. Mas, se não contasse, e se algo acontecesse?

Após pensar muito, Da-Chun desistiu de avisá-lo. Para ele, parecia apenas que Er-Leng tinha acompanhado os dois por um trecho e nada mais fizera.

Na montanha, Chen Xiao-Bei e Chen Qiao-Er subiram em uma árvore, esperando pacientemente pelo cair da noite.