Capítulo cento e cinquenta e um: O discípulo que zomba de todos os seres vivos! O momento de glória do Imperador Rato

Ainda de madrugada, o Sol Eterno acabava de nascer, e o brilho dourado rasgava o véu da noite.

Sobre as charnecas selvagens, o que deveria ser o fim do banquete orgíaco dos monstros transformara-se, no entanto, em figuras poderosas montadas em suas feras de estimação, cruzando os céus, galopando pela terra, escavando o subsolo...

No mínimo, eram do patamar Ouro intermediário, e não faltavam potências no nível de Transmutação Espiritual, irradiando auras formidáveis que faziam os monstros tremerem de pavor, aterrorizados com a possibilidade de cruzar o caminho desses seres poderosos e serem estapeados até a morte.

Embora tivessem métodos diversos, todos compartilhavam de um único destino...

Tratava-se do Ninho da Putrefação, um reino secreto ecológico em um espaço independente, situado a oeste da Cidade do Abismo, a centenas de quilômetros de distância.

Composto por florestas densas, pântanos, riachos e outros ambientes, parecia não diferir muito dos demais reinos secretos ecológicos, mas abrigava uma criatura peculiar conhecida como a Abelha Miasmática da Putrefação.

Uma fera de estimação insetoide de aparência verde-escura, com o corpo do tamanho de um bezerro, cujo ferrão na ponta do abdômen formava um triângulo invertido e continha um veneno mortal. Seguindo a tradição habitual da linhagem dos insetos, eram criaturas gregárias, geradas e governadas por uma rainha.

Apesar de sua aparência feroz e aterrorizante, não eram carnívoras puras como as vespas comuns; elas coletavam néctar.

No entanto, o que coletavam não eram vários tipos de flores, mas sim...

Carne podre!

Semelhantes a abutres, tinham uma predileção especial pela carne em decomposição de seres vivos. Por meio de uma probóscide macia e articulada, coberta de pelos finos e guarnecida com lábios na ponta, utilizavam a habilidade racial [Beijo do Miasma] para extrair um "mel de sangue" especial da carne apodrecida repleta de patógenos.

Enquanto esse "mel de sangue" especial era sugado para dentro de suas bolsas de mel, misturava-se às secreções de suas glândulas maxilares — a enzima conversora de miasma —, passando por uma mistura espiritual peculiar. Elas batiam as asas repetidamente para evaporar a água, acelerando a conversão e a concentração até que o mel estivesse completamente maduro.

Esse "mel", processado pelas abelhas operárias de retaguarda, transformava-se em um produto transcendente especial: o mel de sangue pútrido.

Continha um veneno letal e não podia ser consumido por humanos, mas servia para aumentar o poder do veneno de feras de estimação do tipo Veneno, além de ser usado na fabricação de poções especiais para dissipar maldições de veneno pútrido.

Durante esse processo de coleta, o enxame expelía uma enorme quantidade de miasma, que com o tempo acabou envolvendo todo o reino secreto, formando um ecossistema miasmático peculiar. Exceto pelo próprio enxame, qualquer outra forma de vida que entrasse via sua vitalidade erodida pelo miasma; apenas algumas criaturas com afinidade por veneno e miasma conseguiam sobreviver ali.

Devido à sua longa existência, somada à erosão do miasma, ao gigantesco número de abelhas e ao ambiente extremamente hostil, surgia ali um grande número de seres aberrantes com desequilíbrio espiritual, tornando a dificuldade de exploração extremamente alta e inviabilizando pesquisas profundas.

Os pesquisadores da Aliança só podiam especular vagamente que a formação daquele reino secreto estava relacionada aos ancestrais das abelhas miasmáticas da putrefação ou a alguma poderosa entidade de miasma.

Somando-se a isso a característica de repelir a entrada de seres do patamar Estrela da Manhã, ele foi classificado como um reino secreto de quatro estrelas.

E a localização da Árvore Ascendente, contida nas informações vendidas por Lu Yu, ficava exatamente dentro deste reino secreto.

Tum! Tum! Tum!

Na vasta planície, um enorme babuíno de armadura dourada avançava correndo, deixando pegadas fundas por onde passava e fazendo pedras saltarem freneticamente, como um blindado em velocidade máxima que esmagava tudo em seu caminho.

Alguns pequenos diabinhos que não tiveram tempo de escapar — aquelas criaturas perversas que gostavam de emboscar caravanas nas charnecas e causar problemas — foram pisoteados até virarem uma pasta de carne, sem a menor capacidade de resistência.

"Agh!"

O babuíno de armadura dourada cerrou os punhos e bateu no peito blindado, emitindo um som estrondoso semelhante a tambores de guerra, com uma tirania incomparável.

Qi Changhai, vestindo trajes alvos, estava de pé sobre a cabeça do babuíno de armadura dourada. Suas roupas tremulavam ao vento, emanando o porte de um verdadeiro mestre, e ele disse com serenidade:

— Viu só? Esta é a força do babuíno de armadura dourada após entrar na Transmutação Espiritual. Se pisar no patamar Estrela da Manhã, um único soco será suficiente para derrubar uma colina. No mesmo patamar, quem for pego em combate corpo a corpo por ele só terá o direito de apanhar. Se puder devorar veias minerais de alto nível continuamente, no final, ele terá até a chance de se tornar a lendária fera soberana de topo — o Behemoth Terrestre.

Mesmo que isso não aconteça, o quebra-cabeça espiritual [Hércules Movedor de Montanhas] que eu criei pode continuar a ser aprimorado posteriormente, tornando-se um Gigante Movedor de Montanhas e assim por diante. Em teoria, ele tem o potencial de varrer tudo em seu caminho.

Qi Wei, logo atrás, ouviu as bravatas do velho pai e perguntou curioso:

— Mas ele consegue vencer o Lu Yu?

—...—

O rosto de Qi Changhai escureceu na mesma hora. Você tem que tocar justo nesse assunto que é proibido?

Não me faça bater em você em um dia tão feliz!

Desde aquela vez em que quase cometeu o ato de tigre devorando o próprio filhote, ele havia iniciado um plano para criar um herdeiro reserva. Após passar meio mês vivendo à base de goji berry na garrafa térmica, de repente pensou...

Aquele filho ainda podia ser salvo!

Embora o segundo filho ainda não tivesse vindo ao mundo, Qi Changhai teve um avanço em sua força de vontade. O gargalo que o afligia havia mais de uma década foi facilmente rompido, e então ele sublimou sua espiritualidade com o Cobre Primordial que já possuíra há muito tempo, tornando-se uma potência de Transmutação Espiritual.

Portanto, ele também recebera o convite para a Rua da Alegria. Naturalmente, um homem de retidão inabalável como Qi Changhai não tinha o menor interesse nas súcubos, banshees, ogras, sereias e companhia que habitavam o local.

E nunca tinha ouvido falar delas sequer!

Foi apenas para levar o garoto para ver o mundo e ampliar seus horizontes que ele fora relutantemente dar uma olhada, acabando por participar do Leilão da Concha final, onde comprou as informações sobre a Árvore Ascendente Primordial.

O desempenho de Lu Yu naturalmente também fora observado por ele. Diante de uma armadilha, usando um truque simples, ele a transformara em um método de lucrar dinheiro, manipulando Mestres de Feras muito mais fortes do que ele na palma da mão, ganhando milhões num piscar de olhos.

Isso o fez inevitavelmente ter a sensação de que as ondas do mar empurravam as que vinham atrás, especialmente a força dessas ondas de Lu Yu... que eram tão grandes que o deixaram sem nenhuma reação, estatelado na areia da praia.

Se fosse nas ruínas anteriores, diante da aranha mecânica que pilotava o mecha das ruínas, mesmo o babuíno de armadura dourada, agora em seu estágio de Transmutação Espiritual, teria sido retalhado em dezoito pedaços.

Aquele pirralho era um monstro!

*Provavelmente ninguém imaginaria que aquele pirralho que todos julgavam estar chafurdando na depravação agora se tornaria a estrela em ascensão da fronteira...*

Pensando no que dissera antes, Qi Changhai corou um pouco, mas a vergonha durou apenas um instante, transformando-se em inveja pelos filhos dos outros. Quanto ao seu próprio garoto...

Só sabia ficar encolhido no quarto o dia todo escrevendo historinhas, emitindo risadas estranhas e murmurando coisas sem sentido como "explodiu", "estourou de vez", "o Lu Yu é demais" e outras frases bizarras.

Isso deixava o velho pai com o coração ardendo de angústia. Mas pensar em derrotar Lu Yu... esse sonho era excessivamente grandioso; as pessoas precisavam saber ponderar os prós e os contras...

Mudar de sonho também era muito bom!

Como desta vez, que era claramente uma armadilha direcionada a Lu Yu. Como ele pegou o dinheiro e foi embora, com certeza não viria.

Portanto, Qi Changhai queria ajudar o filho a disputar o Fruto Ascendente Primordial.

Se conseguisse fazer Qi Wei evoluir para o patamar Ouro com poder espiritual azul-dourado e fortalecer suas fundações, talvez houvesse esperança de alcançar os passos de Lu Yu e se tornar um dos principais gênios da fronteira no futuro.

Meu filho tem qualidades de soberano!

Qi Wei não acreditava nem um pouco nessa conversa fiada. Afinal, seu próprio pai acabara de evoluir; como poderia ser capaz de derrotar um grupo de veteranos no patamar de Transmutação Espiritual?

Ainda bem que o babuíno de armadura dourada tinha fama de ser resistente a pancadas; se não conseguisse vencer, daria conta de fugir. Além disso, podendo evitar aquela mulher aterrorizante chamada Yu Xiyan, ele também estava disposto a ir ali meter a colher.

Naquele período, Qi Wei ganhara bastante dinheiro graças aos vídeos editados sobre Lu Yu que haviam viralizado, mas ele guardara metade para comprar um material de alto nível futuramente como taxa de direitos autorais.

Em sua vida, Qi Wei jamais aceitava algo de graça!

Contudo, a partir de agora, ele precisava correr contra o tempo para aumentar sua força; caso contrário, nem teria capacidade para continuar filmando os passos de Lu Yu.

Ele não podia virar um YouTuber famoso por sumir, podia?

Se Qi Changhai soubesse que o motivo pelo qual seu filho queria se esforçar era apenas para continuar gravando vlogs, provavelmente choraria lágrimas de sangue.

Logo, os dois chegaram à periferia do [Ninho da Putrefação], onde podiam avistar uma área envolta em miasma, de uma quietude fúnebre e sinistra.

Aparentemente ainda existia naquele mundo, mas na verdade, ao entrar, a pessoa seria puxada para um espaço especial.

Nesse momento, um grande número de Mestres de Feras e membros de raças alienígenas já havia se reunido perto do reino secreto. Não faltavam figuras conhecidas, mas nenhum deles estava aglomerado; mantinham uma distância segura uns dos outros, tendo atrás de si feras de estimação poderosas de formatos variados e elementos diversos, que irradiavam auras aterrorizantes.

No entanto, ninguém tinha pressa em entrar no reino secreto.

Qi Wei perguntou curioso:
— Por que eles não entram?

— Você é tonto? — Qi Changhai não pôde deixar de encará-lo, irritado, e disparou:
— Esqueceu que as informações desta vez parecem ser uma isca? Embora Lu Yu tenha agitado as águas a ponto de impedir que os autores por trás dos panos fizessem emboscadas, ainda não podemos garantir se eles vão aproveitar esse ponto cego mental para fazer o oposto e continuar armando armadilhas, focando em atacar quem estiver isolado. Além disso, é muito provável que eles já tenham se misturado à multidão. Se entrarmos primeiro, a probabilidade de levarmos uma facada nas costas é altíssima.

— Isso basicamente é um jogo de Lobisomem... — Qi Wei pensou em um jogo de tabuleiro que estava fazendo bastante sucesso recentemente, e o olhar com que encarou a multidão tornou-se cauteloso. Ele tinha a nítida sensação de que qualquer um parecia um lobisomem.

Afinal, o mundo real não tinha a poção da bruxa para ressuscitar ninguém; uma vez morto, era caixão e vela preta.

Qi Changhai balançou a cabeça, impotente. Comparado aos métodos de Lu Yu, que viravam as nuvens e a chuva com um simples giro de mãos, seu filho era verde demais.

*Ambos são da mesma idade, por que a diferença é tão grande? As notas de Qi Wei pareciam não ser muito diferentes das de Lu Yu; a única diferença parecia ser o fato de que ele já morreu... Enfim, não posso continuar com esse pensamento.*

Qi Changhai tratou de extinguir certa ideia na mente, caso contrário, correria o risco de servir de sacrifício aos céus.

— Quem diria que esse sujeito do Qi Changhai também tinha ascendido à Transmutação Espiritual! —

— Pelo visto, Lu Yu realmente foi embora assim que terminou de lucrar. A personalidade dele é cautelosa o suficiente. —

— A exploração a seguir também vai ser um problema. Ficar nesse impasse o tempo todo não resolve nada... —

—...—

A multidão percebeu a chegada da dupla de pai e filho da família Qi. Refletiam em silêncio, sentindo também certa admiração pela decisão implacável de Lu Yu, que realmente optara por não aparecer.

Um verdadeiro mestre da retranca!

Com a ausência daquele deus da guerra dos reinos secretos, a dificuldade de incursão disparou, sem mencionar que vários traidores haviam se infiltrado no meio da multidão.

Portanto, todos continuavam a se encarar, e o cenário permanecia em silêncio.

No fim, um homem loiro de traços belos deu um passo à frente e falou por iniciativa própria:

— Ficar neste impasse não nos leva a lugar nenhum. De acordo com as informações, o Fruto Ascendente Primordial está prestes a amadurecer, e já existem bandos de abelhas miasmáticas da putrefação fazendo a guarda, liderados por uma rainha do sistema de Rei Fera. Contar apenas com a força de uma única pessoa definitivamente não basta. Por isso, sugiro que todos se unam para explorar o reino secreto em conjunto. Podemos deixar pessoas de confiança na vanguarda e na retaguarda, e se alguém tentar aprontar alguma gracinha, nós o aniquilaremos em grupo. —

Assim que as palavras ecoaram, todos baixaram a cabeça para ponderar sobre a viabilidade daquele método.

Logo, um homem corpulento, careca e com o rosto marcado por cicatrizes levantou uma objeção, franzindo o a testa:

— O Fruto Ascendente Primordial é único. Como ele será distribuído? Não me diga que no fim das contas vai ficar com você. —

— Naturalmente, após limparmos os obstáculos, cada um competirá de acordo com suas próprias habilidades, sem estragar a harmonia. Se pudermos nos unir, seremos totalmente capazes de varrer o reino secreto, exterminar a colmeia das abelhas miasmáticas da putrefação e conquistar o local. Poderemos selecionar muito mais tesouros, e talvez haja até tesouros secretos que ajudem a ascender ao patamar Estrela da Manhã... —

O homem loiro respondeu com total compostura e continuou:

— Acredito que muitos aqui reconheceram minha identidade. Se confiam em minha pessoa, esta operação pode ser organizada por mim. Eu me encarregarei da segurança de todos, desde que, na hora de dividir os espólios do reino secreto, me deixem ficar com uma cota a mais. —

— Quem é esse exibido? — Qi Wei perguntou em voz baixa ao ouvir aquilo.

Qi Changhai resmungou:
— Esse sujeito se chama Liang奎 (Liang Kui), é o líder do Grupo de Aventura Caçadores de Luz, o segundo maior grupo na Cidade do Abismo, logo atrás de algumas grandes facções. Ele alcançou o nível de Transmutação Espiritual há alguns anos. Sempre foi esse pavão exibido, adorando bancar o mediador de conflitos entre os grupos de aventura. Quando vi esse cara agorinha, já sabia que ele ia saltar para falar. —

Qi Wei assentiu, percebendo que o objetivo daquele sujeito provavelmente não era o Fruto Ascendente Primordial, mas sim pegar carona na força coletiva para conquistar o reino secreto e obter lucros massivos.

De fato, nenhum daqueles Mestres de Feras veteranos era simples; eram todos raposas velhas.

O homem careca que fizera a pergunta momentos antes teve o semblante suavizado ao ouvir aquilo, assentindo e dizendo:

— Soa aceitável... —

Os demais também demonstravam certo interesse, afinal, aquilo contava como um método viável que permitia a supervisão mútua, sendo consideravelmente mais seguro.

Comparado ao Fruto Ascendente Primordial, os lucros do reino secreto também os atraíam bastante.

Quanto a Liang Kui ficar com uma cota a mais... era razoável. Afinal, sem vantagens, por que ele se daria ao trabalho de se expor? Do contrário, a multidão começaria a suspeitar de qual era o verdadeiro objetivo dele.

Assim, todos assentiram em concordância, e Qi Changhai também se juntou ao grupo, aproximando-se gradualmente.

Ao ver isso, Liang Kui sorriu e, quando começou a organizar a formação com base nas diferentes habilidades das feras de estimação, alguém de repente levantou uma objeção ao seu lado.

Um homem de meia-idade com uma aparência totalmente medíocre aproximou-se dele e, franzindo a testa, disse:

— Acho que o plano ainda tem algumas falhas. Está faltando um passo. —

— O que está faltando? — Liang Kui franziu levemente a testa, sentindo um certo desprazer no fundo do coração, mas na superfície manteve um sorriso cordial.
— Se tiver sugestões adequadas, pode apresentá-las e discutiremos todos juntos. —

O homem de meia-idade assentiu e disse com seriedade:

— A acho que ainda falta um passo neste plano, e é o mais importante: subjugar o coração primeiro! —

*Subjugar o coração? Que tipo de retardado é esse? A rainha e o enxame de abelhas por acaso vão dar bola para a sua tática de guerra psicológica? Velho do jeito que é e viveu à toa, com razão não consegue ascender a Estrela da Manhã...*

Liang Kui praguejou em pensamento, mas para conseguir unir a todos, continuou usando um tom brando:

— A sugestão é ótima, mas sinto que a rainha das abelhas não deve cair nessa, afinal de contas, ela não é gente... —

Antes que pudesse terminar de falar, Liang Kui sentiu de repente uma dor aguda avassaladora em seu peito. Inconscientemente, olhou para baixo e descobriu que a região de seu coração havia virado um buraco vazio.

Tomou um golpe direto que o atravessou de um lado a outro!

Apoiando-se na vitalidade sustentada por seu poder espiritual, ergueu a cabeça e viu que, na frente daquele homem de meia-idade de aparência medíocre, emergiam raízes de árvore estampadas com padrões do Submundo, as quais se entrelaçavam formando uma mão colossal que segurava um coração ensanguentado e ainda pulsante.

Sentindo sua vitalidade esvair-se vertiginosamente, Liang Kui disse incrédulo:

— Você... você... —

— Eu sei que você está com pressa, mas não tenha pressa. Você provavelmente quer saber meu nome, pode me chamar de... —

— O Discípulo! —

Enquanto o homem de meia-idade falava, chamas douradas irromperam em seu corpo, embora não fossem escaldantes. Queimando da cabeça aos pés, num piscar de olhos, ele transformou-se de um homem medíocre em alguém usando um chapéu de feltro, trajes formais e empunhando uma bengala com uma das mãos.

Ele ajeitou o chapéu e disse com um sorriso:

— Coração subjugado, agora o plano pode ser considerado completo! —

*Bang!*

Terminada a frase, a mão colossal formada pelas raízes da árvore fechou-se com violência, esmagando o coração diretamente.

Aquela cena desenrolou-se com uma rapidez incrível, deixando todos estupefatos. Pensavam que ele era um completo imbecil querendo peitar a rainha das abelhas, mas no fim das contas o cara praticava a subjugação do coração no sentido estritamente físico.

Embora o incidente fosse repentino, a multidão rapidamente tratou de abrir distância, com olhares cautelosos. Será que aquele sujeito era o verdadeiro mentor por trás dos panos?

— Maldito, ahhhhh... —

O coração estilhaçado destruiu a última centelha de esperança de Liang Kui, cujos olhos preencheram-se de um rancor absoluto.

— Matem-no! —

Quem soltou o rugido de raiva, contudo, não foi Liang Kui, mas sim o homem careca que fizera as perguntas antes, acompanhado por uma velha de cabelos pretos com uma expressão feroz.

As duas feras de estimação atrás deles irromperam para a frente, ambas no patamar de Transmutação Espiritual: uma era um mamute glacial cujo corpo inteiro parecia esculpido em gelo, e a outra, um demônio das trevas inteiramente composto por elementos sombrios, com a parte superior do corpo humano e a inferior feita de bruma e nuvens.

— Habilidade combinada: Prisão de Gelo Extremo! —

— Habilidade combinada: Enleio Sombrio! —

O poder gélido varreu o ambiente, estendendo um rastro de geada por onde passava, enquanto uma imensidão de elementos sombrios transformava-se em tentáculos que se espalhavam pelo céu e pela terra para envolver o alvo, com força suficiente para estilhaçar tudo em pó.

Ao verem aqueles dois agindo, os demais continuaram a recuar, mantendo a distância.

*Boom!*

Ambos os golpes aterrissaram simultaneamente. Primeiro, a força sombria despedaçou a área onde o Discípulo estava em pedaços e, em seguida, congelou o local em um verdadeiro inferno gélido.

O mais chocante foi que o Discípulo havia simplesmente desaparecido.

— Teletransporte? Não, é uma ilusão! Então, onde está o corpo verdadeiro? —

O homem careca chocou-se por dentro e, varrendo o local com o olhar, logo avistou a figura do Discípulo na entrada do Ninho da Putrefação.

— Droga, ele quer entrar no reino secreto! Matem-no rápido, esse sujeito com certeza é o mentor por trás de tudo! —

A velha soltou um grito agudo, tentando convocar todos a atacarem juntos. No entanto, ao virar a cabeça, deparou-se com os olhares cautelosos e desconfiados dos demais.

Seu coração deu um salto no peito e ela praguejou em pensamento, sentindo que a situação azedara.

Ataque rápido demais!

Logicamente falando, a primeira reação de alguém diante de um imprevisto seria a autopreservação. No entanto, o homem careca que levantara os questionamentos investira furiosamente contra o alvo.

Isso era completamente diferente da postura de mero espectador que ele demonstrara antes, e a coordenação fora boa demais!

Era difícil não levar a crancar qual seria a relação real entre eles.

Embora pudesse ser apenas alguém intervindo contra uma injustiça, a semente da desconfiança já havia sido plantada, e a maioria das pessoas preferia adotar uma postura de observação.

— Eu vou fazer você morrer! —

Ao ver o inimigo prestes a pisar no reino secreto e partir com total elegância, Liang Kui, cuja vitalidade esvaía-se por completo, enlouquecera de vez e gastou o resto de suas forças para dar uma ordem à sua fera de estimação, o [Cavaleiro Buscador da Luz].

Tratava-se de uma fera de estimação humanoide que vestia uma armadura pesada com padrões dourados de sol, sem carne ou sangue humano; apenas uma luz sagrada irradiava pelas fendas das juntas da armadura. Tinha cerca de três metros de altura e empunhava uma espada colossal, emanando uma forte sensação de opressão.

*Boom!*

Ao ouvir a ordem do mestre, a alma da fera começou a queimar, transformando-se em um imponente poder espiritual para conter o grave ferimento causado pela morte do Mestre de Feras. A luz sagrada brilhou intensamente, convertendo-se em uma coluna de luz que disparou em direção aos céus, e a espada gigante em suas mãos foi desferida, transformando-se em uma enorme lâmina de luz cortante.

Movimento Supremo — Lâmina de Luz do Julgamento!

*Boom!*

Acompanhada por um estrondo ensurdecedor, a lâmina de luz do julgamento atingiu o Discípulo e explodiu instantaneamente, transformando-se em uma onda de choque que varreu todas as direções, levantando ventos uivantes e uma cortina de poeira por todo o céu.

Justo quando todos pensavam que o Discípulo, se não morresse, ficaria gravemente ferido, a poeira baixou e revelou que, ao redor do corpo do Discípulo, flutuavam centenas de escudos em formato de lua cheia, sobrepostos uns aos outros. Embora estivessem cobertos por fissuras densas, não haviam se estilhaçado, bloqueando à força aquele golpe.

Poder entrar no reino secreto provava que ele também estava na Transmutação Espiritual.

Ainda assim, conseguia bloquear ileso o golpe total de um par no mesmo patamar.

Que tipo de monstro era aquele?

Do começo ao fim, o Discípulo não olhou para trás; apenas caminhou com total serenidade para dentro do reino secreto, tendo sua figura engolida pelo miasma.

— Como é possível?! —

Aquela cena arrancou um rugido de indignação de Liang Kui, cuja vitalidade esgotou-se por completo, fazendo-o tombar no chão.

E o seu Cavaleiro Buscador da Luz também sofreu uma retaliação severa no contrato devido à morte de seu Mestre de Feras. Somada à queima de alma anterior, a fera caiu de joelhos no chão e transformou-se em pontos de luz que desapareceram.

Possuindo uma força formidável, acabou perecendo forçosamente apenas porque seu Mestre de Feras fora emboscado.

Antes de alcançar o patamar Estrela da Manhã, embora o físico do próprio Mestre de Feras fosse fortalecido a ponto de superar em muito o de uma pessoa comum, ainda faltava um último passo para uma mudança qualitativa.

Mas esse único detalhe representava a distância entre a vida e a morte!

— Vamos! —

O homem careca e a velha trocaram um olhar e, aproveitando-se do descuido dos demais, dispararam diretamente para o interior do reino secreto.

— Esses caras são um bando mesmo! —

Qi Changhai sentiu um frio na espinha, jamais imaginando que o aparentemente íntegro Liang Kui fosse um dos mentores por trás de tudo, chegando a encenar uma peça inteira para enganar todos os presentes.

O que ele não esperava era encontrar um "Discípulo" ainda mais insondável e capaz de ludibriar as massas, que simplesmente lhe arrancara o coração de maneira literal.

*Sendo assim, tentar cooperar tornou-se impossível. Será que isso também estava nos cálculos do Discípulo...*

Olhando para a multidão com expressões de desconfiança, Qi Changhai percebeu que a confiança havia sido totalmente destruída.

Afinal, a habilidade de metamorfose do Discípulo já se equiparava à da lendária Irmandade Sem Face, fazendo inevitavelmente com que todos desconfiassem se ainda havia mais algum impostor disfarçado entre eles.

Aquele grupo de forças jamais poderia se reunir novamente.

Como esperado, os restantes escolheram seus próprios companheiros ou seguiram solitários; ninguém voltou a sugerir ações em grupo. Após ingerirem poções preparadas antecipadamente para resistir ao miasma, adentraram sucessivamente o reino secreto do Ninho da Putrefação.

— Está na hora de irmãs! —

Qi Changhai não quis ficar para trás e ordenou imediatamente que o babuíno de armadura dourada avançasse, sem notar que o olhar de Qi Wei, logo atrás, estava vidrado. Enquanto rememorava a entrada triunfal do Discípulo, em sua mente só restava um único pensamento:

— O Discípulo foi... —

— Tão elegante! —

..........................................

Do outro lado, o Discípulo... ou seja, Lu Yu, irrompeu no reino secreto do Ninho da Putrefação, correu disparado em uma direção aleatória por uma certa distância, mudou de rota consecutivamente algumas vezes para garantir que ninguém o estivesse seguindo e só então soltou um suspiro de alívio.

Ele olhou de relance para o bolso, onde o Rato-Rato jazia estirado, tremendo e com o pelo opaco, e disse:

— Você sofreu. —

Para bancar o descolado na frente dos outros, era preciso sofrer nos bastidores.

A força do Rato-Rato havia aumentado, mas ele ainda não havia pisado no patamar Ouro. Esgotando sua força mental e mais de uma centena de pensamentos, além de ter mastigado um tablete inteiro de Doce de Vida para recuperar o fôlego, foi que conseguiu usar o Escudo de Mil Faces para barrar aquele golpe supremo e desesperado.

A lacuna de poder entre o topo do patamar Ouro e a Transmutação Espiritual era simplesmente grande demais.

A menos que duas feras de estimação atuassem em conjunto, seria difícil reprimir um praticante de Transmutação Espiritual.

Embora o Rato-Rato tivesse ficado com a barra de mana completamente esvaziada e incapaz de aguentar um segundo disparo, alcançar tal feito estando no topo do patamar Prata era o suficiente para chocar toda a Aliança.

Não à toa era o futuro Imperador Rato!

— Nã... o... h... á... de... quê... —

O Rato-Rato respondeu de forma mecânica. Ele já havia entrado no modo "Rato Sábio", experimentando uma sensação de total vazio espiritual, com o corpo completamente esvaziado.

— Ying! —

A pequena aranha olhou para o Rato-Rato com uma expressão de preocupação e entregou-lhe o segundo tablete de Doce de Vida. Após o rato roê-lo completamente, ele foi recuperando um pouco de força gradualmente, embora seu espírito continuasse entorpecido.

Ele começou a relembrar alguns pensamentos lascivos para preencher aos poucos o vazio mental, e seu olhar logo recuperou o brilho límpido.

— O Rato-Rato ressuscitou! —

O Rato-Rato levantou-se num salto, soltou um longo suspiro e ainda sentia um frio na espinha.

Quase achou que ia virar um hamster budista; aquela sensação de esvaziamento de pensamentos era simplesmente dolorosa demais.

Na próxima vez, com certeza acumularia mais pensamentos!

Aproveitaria justamente essa desculpa para fazer o Xiu-ren lhe dar uma mass afinal de contas, era para o trabalho!

Com toda a justiça do mundo!

Xiu-ren, você certamente não quer que o Rato-Rato deixe de bloquear um ataque, quer...

— Hehehehe... —

Pensando naquilo, os pensamentos na mente do Rato-Rato começaram a crescer de forma explosiva, seus olhos límpidos tornaram-se turvos, seu pelo começou a brilhar e ele inconscientemente limpou a baba com as patinhas.

Ao lado, a pequena aranha olhava para ele com carinho, usando fios de teia para fazer um pente e arrumar o pelo despenteado do companheiro.

Lu Yu observou aquela cena harmoniosa e assentiu levemente, sentindo-se ainda mais feliz por ter despachado um pilantra que armara contra ele.

Achava mesmo que, por ter se disfarçado, ele não o reconheceria?

Muito antes, quando o sujeito exibira sua malevolência no leilão, sua aura espiritual já havia sido registrada pelo Rato-Rato.

Tentar tramar contra ele?

Será que não sabia que o camarada Lu nunca deixava para se vingar no dia seguinte?

Um capítulo grandioso de seis mil e seiscentos caracteres, peço votos de capa/mês.

(Fim do capítulo)