Capítulo Setenta: A Tábua do Destino?

Os primeiros a chegar foram os três que passaram pelo corredor VIP. Mal deram o primeiro passo dentro do mercado negro, incontáveis olhares recaíram sobre eles; tanto os que vendiam quanto os que compravam criaturas mágicas fitavam-nos intensamente, como se tivessem avistado um tesouro inestimável.

— O que está acontecendo!?

Quílon sentiu um suor frio escorrer pelas costas, achando que havia entrado numa armadilha de inimigos. Até mesmo o Gorila Dourado, que caminhava com arrogância durante todo o trajeto, ao perceber o olhar predatório das poderosas criaturas mágicas ao redor, não pôde evitar engolir em seco, sua expressão se contorcendo em puro desconforto.

Irmão, dessa vez não dá pra encarar!

Quando se entreolhavam, prontos para fugir, a domadora de feras de antes, aquela que possuía a Serpente de Duas Cabeças, perguntou:

— Vocês sabem quem é aquele sujeito de manto dourado e máscara?

Afinal, ele havia sido recebido por Sun Jie do lado de fora; talvez aqueles ali soubessem de algum detalhe interno.

Por todos os deuses...

Quílon sentiu vontade de praguejar. Já bastava ter sido assustado pelo "Colecionador", agora ainda precisava lidar com o terror causado por aquele grupo.

Será que esse colecionador nasceu para me atormentar?

Ele não tinha feito nada de errado; só pretendia dar uma lição no colega do filho, ajudá-lo a superar seus próprios fantasmas. Mas parecia que a maré de azar tinha se abatido sobre ele!

Cansado, Quílon já ia negar saber qualquer coisa, mas Quí Wei, ao seu lado, foi mais rápido:

— Eu sei! Ele é um Colecionador!

Só que, ao invés de colecionar tesouros, coleciona criaturas mágicas. Em essência, não é muito diferente...

— Colecionador?

Todos se entreolharam, curiosos.

Quí Wei não decepcionou, narrando com fervor os acontecimentos recentes. Mesmo sem exageros, o simples fato de subjugar uma criatura soberana com uma só palavra já era impressionante. Mas a versão de Quí Wei trazia ainda mais detalhes e um toque de dramatização: falava de destruir as leis do universo, desafiar o tempo, sacudir o oceano do mundo, de tentáculos sombrios e avatares do caos... Os ouvintes ficaram boquiabertos.

Como algo tão grandioso aconteceu lá fora sem que fossem atingidos pela menor onda de choque?

Quílon, ao lado, olhava com estranheza. Quanto mais ouvia, mais achava tudo familiar... Espera aí, não era o mesmo texto que Quí Wei tinha escrito dias antes? Só trocaram o nome do protagonista!

O pai olhou para o filho, que discursava com empolgação, e sentiu um misto de sentimentos. Era como saltar de um abismo para outro, só que esse último era ainda mais profundo. Mas, já que tinha acontecido, só lhe restava consolar-se: adorar um ser tão poderoso ao menos era melhor do que seguir os passos daquele tal de Lúcio, colega do filho.

Se se esforçar, superar Lúcio não deve ser tão difícil.

Enquanto mais e mais domadores de feras adentravam o mercado negro, a notícia se espalhou, causando um verdadeiro rebuliço. Logo todos sabiam: havia chegado ao mercado negro uma figura capaz de colecionar soberanos das trevas como simples curiosidades!

Nada disso, porém, afetou Lúcio, que continuava a perambular pelo mercado negro, ainda que não estivesse de bom humor.

Ele pensava que, possuindo o Olho da Verdade, poderia viver aventuras dignas dos protagonistas de romances, encontrar tesouros ocultos, uma dúzia de artefatos sagrados e demoníacos, ao menos. Mas, para sua surpresa, todos ali eram incrivelmente espertos! O que estava exposto havia sido cuidadosamente selecionado, não restava vestígio de aura mística. Pegavam um osso qualquer, dizendo que era relíquia de um deus antigo, bastando ser despertado pelo escolhido para adquirir poderes divinos.

Lúcio, usando o Olho da Verdade, via que era apenas uma costela de vaca, e nem tão antiga assim—resto de almoço da semana passada.

Outro ainda mais absurdo exibia uma placa de barro, dizendo ser fragmento da Tábua do Destino, relíquia da criação do mundo, quem a compreendesse dominaria o destino de todas as coisas. Bastou um olhar: era uma tábua de argila feita por uma criança travessa.

Sabiam mesmo mentir!

Não era à toa que esses veteranos haviam sobrevivido a rios de sangue e montanhas de cadáveres; mentiam como quem respira.

Lúcio até pensou em se juntar a eles para dar uns golpes em conjunto.

Até que viu alguém pagando dez mil moedas para alugar um espaço para o seu estande.

Que absurdo!

O mercado negro era imenso, com centenas de estandes. Ou seja, as associações organizadoras ganhavam, só com o aluguel, milhões por noite, e em um mês, lucros na casa das centenas de milhões. Para os cultos proibidos, que não podiam usar o dinheiro comum, aceitavam ouro ou materiais extraordinários como pagamento, mesmo correndo o risco de serem desmantelados depois.

Um negócio extremamente lucrativo!

Lúcio sentiu-se tomado pela inveja, sentado no topo de uma montanha de limões.

O camundongo, assustado pelo ressentimento mórbido do seu domador, afastou-se instintivamente, esticando o manto dourado, que começou a se mover de forma estranha.

Ao ver isso, Sun Jie ficou alarmado—será que outro espécime da coleção tentava escapar?

O silêncio caiu ao redor; todos observavam com cautela o lendário "Colecionador", pronto para fugir ao menor sinal de perigo.

— Nada de fugas! — ordenou Lúcio, fazendo com que a pequena aranha prendesse o camundongo, tapasse sua boca e o guardasse no bolso, impedindo novas confusões.

— Esse jeito de amarrar está meio estranho... — comentou Lúcio, olhando de soslaio para a aranha, suspeitando que ela andara espiando seu celular. Melhor limpar o histórico de navegação ao voltar para casa, pensou, para manter sua reputação ilibada.

O manto dourado voltou ao repouso, mas Lúcio, sentindo os olhares reverentes ao seu redor, não deixou de se sentir constrangido.

Usar uma identidade falsa tinha vantagens e desvantagens: embora impusesse respeito, dificultava as compras. Mesmo que existissem bons itens, poucos teriam coragem de oferecê-los. Se fosse roubado, e ainda virasse parte da coleção, o que fariam?

Enquanto ponderava, Sun Jie sugeriu, em tom oportuno:

— Senhor, gostaria de visitar o Clube de Trocas do mercado negro? É organizado por várias associações, exclusivo para domadores que já passaram pela metamorfose espiritual. Lá, trocam-se itens raros, embora alguns sejam difíceis de identificar... Com sua vasta erudição, talvez pudesse nos ajudar.

Isso sim era saber conversar!

— Certo — respondeu Lúcio, aceitando. Seria uma boa oportunidade para se inteirar do que havia de mais raro. Seguiu Sun Jie até o fundo do mercado, onde havia uma caverna subterrânea. No centro, uma mesa redonda cercada por trinta cadeiras.

Lúcio notou que cerca de dois terços dos lugares estavam ocupados, representando vinte domadores metamorfoseados. Não se sabia se algum domador de nível Estrela da Manhã estava infiltrado.

A Cidade de Abismo era mesmo um antro de mestres ocultos.

Os presentes, ao vê-lo, mostraram surpresa, mas não medo. Cumprimentaram com acenos e alguns até demonstraram expectativa em relação aos possíveis itens raros que ele pudesse trazer.

A troca seguia animada: constantemente alguém apresentava um artefato, interessados faziam ofertas, e, havendo disputa, partia-se para leilão, sempre dentro de limites razoáveis.

Ali, ao contrário dos truques do lado de fora, os itens realmente valiam a pena, muitos atraindo o interesse de Lúcio.

Coração de Dragão-Falcão, Saco de Gelo do Leão-Branco das Geadas, Ossada da Serpente Fantasma—materiais de criaturas raríssimas e até mesmo de soberanos de nível Estrela da Manhã!

Encontrar materiais tão preciosos justamente na fase mais impotente da vida era de cortar o coração.

O pior era que a maioria exigia outros materiais raros ou poções mágicas em troca; nem com o conhecimento do Olho da Verdade seria possível levar algo de graça.

Restou a Lúcio apenas observar, vendo uma a uma as preciosidades escaparem por entre os dedos, com um suspiro entristecido.

A pobreza o limitava.

Mas seu silêncio foi interpretado pelos demais como indiferença, como se nenhum tesouro ali despertasse seu interesse. Um verdadeiro Colecionador! A curiosidade sobre o conteúdo de sua coleção só aumentou.

As trocas continuaram em clima de expectativa, até que um item chamou a atenção de Lúcio:

— Isto é...

ps: No dia primeiro de abril, abriremos as vendas! Preparem-se para uma enxurrada de capítulos, e não economizem nos votos mensais. Vou me trancar numa sala escura e escrever até cair!