Capítulo Setenta e Um: Tesouro Secreto das Regras

Na cadeira ao lado da porta, uma figura magra envolta em uma túnica negra e usando uma máscara de corvo retirou um cadinho de cristal roxo, ornamentado com misteriosos símbolos que circundavam uma colossal boca obscura.

Colocou o objeto sobre a mesa diante de si e apresentou:

“Este é um tesouro extraordinário da categoria das Regras...”

“Categoria das Regras?!”

“Hoje à noite temos uma peça tão rara assim?”

Antes mesmo que pudesse terminar de falar, um burburinho tomou conta do salão; todos os olhares convergiram para ele.

Tesouros de categoria das Regras, como o próprio nome sugere, existem fundamentados em certas leis: desde que a regra seja seguida, o preço pago trará inevitavelmente a recompensa correspondente.

Por exemplo, poderia haver uma caixa mágica capaz de trocar cem centímetros cúbicos de sangue fresco por cinquenta quilos de arroz. Apesar de parecer macabra, baseia-se no princípio de troca equivalente — nem mais, nem menos. Funciona como uma máquina de desejos com uma função única, e se bem utilizada, pode ser considerada uma habilidade de manipulação conceitual, gerando efeitos surpreendentes.

No entanto, logo todos se deram conta de um problema: tesouros desse tipo são extremamente valiosos. O uso mais simples seria como fonte infinita de algum recurso. Alguns dos tesouros mais avançados podem até alterar as leis do mundo.

Diversas organizações, inclusive a própria Aliança, há tempos compram esses itens por valores elevados; podem ser trocados por enormes quantidades de relíquias ou filhotes de bestas de elite, tornando desnecessário trazê-los a uma reunião de trocas.

A menos que...

Sob o manto dourado, Lu Yu falou de repente:

“Pertence à antiga Escola da Alquimia Gastronômica...”

Sua voz era carregada de saudade e nostalgia, como se recordasse alguém de um passado distante.

O homem da máscara de corvo ergueu a cabeça de súbito, fitando a figura amarelo-ouro, tomado de choque.

“Então é isso...”

Os demais convidados também se deram conta; aquele nome não lhes era estranho.

Cada sistema profissional consolidado é fruto de incontáveis gerações de exploração e evolução. A Escola da Alquimia Gastronômica era uma das ramificações do antigo sistema de domadores, distinta da simples fabricação de ração para animais; seus membros eram peritos em criar iguarias extraordinárias a partir de ingredientes mágicos, equilibrando as energias espirituais.

Embora o nome se assemelhasse ao das iguarias secretas de Lu Yu, o poder era completamente distinto: ele dominava a extração da essência primordial, capaz de operar milagres grandiosos.

Já as iguarias da Escola da Alquimia Gastronômica promoviam o crescimento dos monstros de estimação com efeitos semelhantes a poções mágicas, mas sem os riscos de desequilíbrio espiritual ou mutação causados pelo uso excessivo de elixires. Eram suaves e seguras, mesmo com consumo frequente.

Apesar de seu esplendor, essa escola desapareceu misteriosamente de um dia para o outro; ninguém sabe para onde foram ou se ainda vivem. Em seu antigo local de estudo restaram sete tesouros de poder mundial, infundidos com regras, cujo potencial assustador provocou uma corrida desesperada entre os mais poderosos.

No fim, dois foram parar nas mãos da Aliança, dois em posse de outras escolas, um foi destruído e três sumiram sem deixar rastros.

Os fragmentos resultantes foram divididos entre os fortes, transformados em cópias imperfeitas na tentativa de replicar parte de seus poderes.

Porém, esses artefatos inferiores, além de exigirem condições rigorosas de uso, só serviam para preparar refeições deliciosas.

As iguarias assim produzidas eram saborosas e de alta qualidade, mas traziam benefícios mínimos ao poder dos domadores.

O esplendor da Escola da Alquimia Gastronômica caiu no esquecimento.

Entretanto, essas cópias tornaram-se objeto de desejo entre os comuns, que as chamavam de utensílios de cozinha lendários, sonhando em criar pratos míticos.

Ao pensar nisso, a maioria dos domadores presentes perdeu o interesse. Comprar um tesouro das Regras apenas para satisfazer o paladar seria um luxo excessivo.

Mais surpreendente ainda era perceber que o misterioso “Colecionador” parecia íntimo desses artefatos centenários, até com certa nostalgia.

Seria ele um dos competidores da época? Um sobrevivente dos tempos antigos?

O homem da máscara de corvo, desmascarado, não tentou esconder e explicou:

“De fato, trata-se de um utensílio lendário chamado Cadinho da Gula. Ele eleva a qualidade da comida preparada, tornando-a mais deliciosa, mas o preço é a perda aleatória de parte do corpo. Se resistir, sofre uma contaminação mental temporária.

Apesar dos defeitos, é o último legado da Escola da Alquimia Gastronômica. Talvez contenha pistas de uma herança antiga...”

Os domadores, ao ouvirem sobre os efeitos colaterais, limitaram-se a observar friamente.

Heranças são valiosas apenas se tocam princípios fundamentais; caso contrário, evoluem e se superam com o tempo. O sistema atual dos criadores já herdou parte das pesquisas da Escola da Alquimia Gastronômica e, após um século, ascendeu a novas alturas.

Só algumas técnicas especiais dessa escola mantêm valor; o restante é irrelevante.

Perder parte do corpo por um prato, arriscando-se a ter um órgão vital removido — como os olhos, por exemplo —, não seria fácil de restaurar, nem mesmo para curandeiros.

Recusar o preço equivaleria a aceitar uma penalidade, aumentando as chances de mutação.

Somente um gourmet enlouquecido se submeteria a isso.

O homem da máscara de corvo, sentindo o clima fúnebre, sorriu amargamente, certo de que mais uma vez não conseguiria vender o artefato.

Contudo, quando já ia guardar o item, Lu Yu interveio:

“É uma peça interessante para coleção. O que deseja em troca?”

Os outros se entreolharam, mas considerando quem era o Colecionador, acharam razoável. Um objeto assim, exótico, era perfeito para ficar guardado entre relíquias raras.

Além disso, pelo tom do Colecionador, talvez ele próprio fosse um dos antigos competidores, adquirindo o item como lembrança.

A persona de Lu Yu começava a firmar-se no imaginário de todos.

O homem da máscara de corvo hesitou, mas logo explodiu de alegria:

“Qualquer tesouro ligado à alma de nível dourado ou superior serve!”

Mesmo o mais modesto dos tesouros das Regras vale ao menos um artefato de grau Estrela da Manhã; porém, as réplicas desses utensílios lendários só podem ser vendidas a preço baixo.

Lu Yu assentiu. Discretamente, arrancou um fiapo de casca da Árvore dos Espectros, cultivada com dezenas de almas em uma missão anterior — insignificante para a árvore, mas útil agora.

Com dois dedos, esmagou a lasca em pó, embrulhou em papel e jogou sobre a mesa.

O homem da máscara de corvo abriu cuidadosamente; com um único olhar, seu corpo inteiro estremeceu de excitação.

A quantidade era mínima, mas a essência contida ali era de qualidade elevadíssima, podendo ser usada em qualquer poção de alma com grandes chances de aprimoramento.

Esse material superava o grau Estrela da Manhã, sendo de uma categoria superior — ainda mais por ser casca de árvore, evocando a lenda das Sete Árvores Divinas...

O homem não ousou pensar mais; se estivesse mesmo relacionado àquelas entidades supremas, que poder teria o Colecionador?

Sentiu medo e, para evitar que Lu Yu se arrependesse, confirmou a troca balançando a cabeça vigorosamente. Terminada a negociação, saiu apressado, temendo ser roubado, sem sequer olhar os itens seguintes.

A cena deixou todos impactados. Materiais de grau Estrela da Manhã já haviam aparecido antes, mas ninguém fugira tão depressa.

Que tipo de tesouro exigiria tamanho cuidado?

O Colecionador fazia jus ao nome!

Por fora, Lu Yu parecia tranquilo ao receber o objeto, mas por dentro era um mar revolto; suas mãos sob o manto dourado tremiam levemente.

Pois aquele artefato...

Estava relacionado a um material de nível mítico!