Capítulo Vinte e Três: Besta de Estimação do Tempo!? (Peço recomendações, peço votos mensais)

Luo Qingyue ficou momentaneamente confusa. Observando a expressão de Lu Yu, percebeu que ele não parecia estar mentindo. Com o semblante rígido, virou a cabeça e olhou para a enorme cratera ao lado. Entre os numerosos escombros, era possível distinguir, ainda que de forma vaga, restos mutilados de uma criatura anfíbia, provavelmente uma rã de estimação, sinais claros de que sofrera maus-tratos cruéis.

No entanto...

Não era para haver um traidor? Como tudo se resumiu a uma simples rã? Seria isso uma alusão sombria ao conto do Príncipe Sapo? Pelo menos, nas histórias, um beijo bastava para quebrar o feitiço, mas ali só restava um amontoado de destroços; quem conseguiria identificar onde estaria a boca?

— Você...

Embora tivesse vontade de questionar se estavam brincando com ela, Luo Qingyue, determinada a tornar-se uma investigadora lendária, mantinha sempre em mente a frase gravada na contracapa do Livro dos Investigadores, escrito pelo primeiro de sua espécie. Essa máxima se tornou o seu lema de vida:

“A prática é o degrau que conduz à verdade!”

Sem ação, tudo não passa de teoria vazia. Por mais estranhas que pareçam as evidências, é preciso manter ceticismo e reverência para encontrar as pistas corretas.

Além disso, realmente sentira um leve resquício de energia espectral no fundo da cratera — algo destoante naquele bosque de pessegueiros tão cheio de vida.

Refletindo, atirou o chapéu ao veado de rosto leonino, retirou os óculos táticos e, mordendo uma das hastes, prendeu os longos cabelos sedosos num rabo de cavalo alto com um elástico. O movimento foi ágil e preciso.

Com os cabelos presos, seu semblante tornou-se subitamente calmo, o olhar aguçado. Vasculhou ao redor e logo identificou fragmentos de marionetes espalhados pelo chão.

Pegou um deles entre os dedos e, ao esfregá-lo levemente, a superfície embebida em energia de encantamento reduziu-se a cinzas. Aproximando o delicado nariz para farejar, murmurou para si:

— Cheiro de couro podre, o fétido dos órgãos internos é muito sutil... São marionetes de encantamento feitas após consumir todas as vísceras e carnes. Existem várias criaturas com esse hábito, mas as que usam técnicas de marionetes encantadas, são do tipo espectral. E, sendo uma rã, só pode ser o Sapo de Rosto Fantasmagórico.

Pelo número de fragmentos, é possível deduzir que foram feitas centenas de marionetes anfíbias e de aves. Assim, o poder desse Sapo Fantasmagórico deve estar entre o início e o meio do nível de elite. Não superou o período de fraqueza, mas está longe de ser fraco.

Em teoria, sendo cauteloso e astuto, deveria atacar vocês à distância. Mas por que, então, foi abatido longe do rio, o corpo cortado por uma arma afiada, e parece ter sido executado de forma letal após um ferimento severo, até garantir que estivesse realmente morto...?

Ela deduziu calmamente, reconstruindo o ocorrido a partir do cenário.

— Que capacidade dedutiva assustadora.

Lu Yu, a princípio, estranhou o motivo de ela não perguntar diretamente sobre o acontecido e ficar inventando um jogo de deduções. Porém, ao ouvir a explicação, restou-lhe apenas o espanto.

Afinal, após ele retirar os órgãos encantados, restaram apenas resíduos do Sapo Fantasmagórico, e as demais marionetes foram quase todas destruídas pela pequena aranha.

Sem ser uma especialista em criaturas anfíbias, qualquer um levaria tempo para identificar tudo, talvez até precisando de instrumentos de análise.

Mas a jovem chamada Luo Qingyue rapidamente identificou, entre os restos e o ambiente, a presença do Sapo Fantasmagórico, e ainda reconstituiu quase toda a batalha.

Seria mesmo apenas uma investigadora estagiária?

O cargo de Investigador da Aliança era extremamente especial, diretamente subordinado ao mais alto órgão do poder humano — o Supremo Conselho. Seja exterminando cultos de deuses malignos, investigando mutações ambientais ou avaliando o desenvolvimento das cidades humanas, tudo fazia parte de suas atribuições. Em situações críticas, podiam até mobilizar parte do exército, desfrutando de poderes imensos, equivalentes a antigos enviados imperiais combinados a tropas de elite.

Ser um investigador, mesmo que apenas estagiário, era como ascender ao topo de uma vez.

Contudo, nem todo estagiário deveria ser um prodígio de inteligência, não é? Se fosse, a humanidade já teria dominado o mundo.

— Não precisa se surpreender tanto. Eu era investigadora oficial, mas fui rebaixada temporariamente por alguns motivos.

Luo Qingyue ergueu o rosto, os olhos límpidos; ao encará-la, Lu Yu sentiu como se contemplasse a lua refletida na água ou o bambu perdido entre as nuvens.

Ela umedeceu os lábios e explicou calmamente:

— Além disso, a dedução não foi difícil. Com as informações certas, qualquer um pode fazê-la. O Livro dos Investigadores diz: “O conhecimento é a arma mais poderosa de um investigador. Ele encontra o caminho certo entre as névoas da dúvida. Buscar a verdade é assim, estudar mitos também.”

Ao assumir o papel de investigadora, Luo Qingyue tornava-se comedida e serena, perdendo um pouco do charme, mas adquirindo uma energia decidida e elegante.

Depois, soltou o elástico, deixando os cabelos caírem até a cintura. O cansaço se desenhou em suas feições, mas sorriu ao recolocar os óculos táticos.

— Ding, investigadora lendária Luo Qianqiu se desconectando, agora quem está aqui é a acadêmica de mitologia Luo Qingyue!

O sorriso radiante, revelando caninos levemente afiados, era encantador, mas em contraste ao “modo detetive” anterior, sua postura estava nitidamente diferente: mais calorosa e cheia de energia. Entretanto, a impressão deixada...

Era como comparar um coelhinho desajeitado a uma raposa branca nobre e sagaz.

Seria...

Transtorno dissociativo?

— Tenho a impressão de que você está pensando coisas muito impróprias. — Luo Qingyue espreguiçou-se, balançando a plaqueta de identificação, e olhou para Lu Yu como se admirasse uma joia rara. — O verdadeiro culpado ser uma rã foi inesperado, mas o que me surpreende é que, sendo um domador de bestas de cobre carmesim, você derrotou um Sapo Fantasmagórico de elite usando apenas uma criatura subordinada de nível intermediário.

Lu Yu respondeu humildemente:

— Tive sorte, enfrentei um Sapo Fantasmagórico ainda debilitado.

— Sorte também faz parte da competência! — Luo Qingyue resmungou com ar de veterana. — Nem todo sortudo consegue agarrar o futuro certo. Jovem, por vezes humildade em excesso é apenas uma forma de arrogância!

O adversário de Lu Yu dominava inúmeras marionetes encantadas e podia matar à distância, mas foi perfeitamente atraído e abatido. E, após a batalha, Lu Yu não sofreu sequer um arranhão — algo que sorte, sozinha, não explica.

A única pena foi ter sido impiedoso demais.

Uma criatura com potencial de liderança acabou virando pó...

Pensando nisso, Luo Qingyue alertou:

— Normalmente, só Sapos Fantasmagóricos vivos têm valor. O seu virou quase pó, então nem como material serve mais, perdeu totalmente o valor. Assim, sem uma gravação para comprovar, não poderá trocar por pontos na escola...

Lu Yu franziu o cenho. Na verdade, possuía material do Sapo Fantasmagórico para servir de prova, mas ao trocar por pontos teria que entregá-lo. Preferia usar o material para preparar aquela iguaria secreta que fortaleceria sua pequena aranha.

Mas isso não seria revelado a Luo Qingyue. Ele apenas fez expressão de pesar, olhos sombrios, suspirando:

— Deixe estar. Essa zona teve as câmeras destruídas, e não instalaram mais depois.

Perder a chance de ganhar pontos da escola realmente o entristeceu.

Para um capitalista,

deixar de lucrar é o mesmo que perder dinheiro.

Luo Qingyue também ficou um pouco desapontada. Achava que se tratava de um grande caso, pronta para mostrar serviço, mas alguém já resolvera tudo.

Era como encontrar o namorado ideal e, na hora do clímax, perceber que ele já está apagando o cigarro.

Que decepção.

Espere... O criminoso se foi, mas ainda pode analisar a batalha! Uma vitória do mais fraco sobre o mais forte!

Quanto mais pensava, mais viável lhe parecia. Embora usar aquela habilidade tivesse um certo preço, poderia render um favor, investindo antecipadamente num jovem promissor.

Investidora-anjo: sua especialidade.

Sorrindo, Luo Qingyue disse:

— Mas nem tudo está perdido. Não é à toa que sou famosa por... ser generosa. Tenho como ajudá-lo!

— Como assim?

Lu Yu, ao ouvir isso, notou o sorriso astuto de Luo Qingyue e sentiu um pressentimento ruim...

Mas ela não explicou. Estalou os dedos e um círculo de invocação surgiu ao seu lado.

Dele saiu uma criatura semelhante a uma larva de bicho-da-seda, mas diferente das comuns e brancas: tinha uma pequena flor amarela sobre a cabeça. Seu corpo era de um amarelo desbotado, não por decomposição, mas como páginas de livro mal cuidadas, amareladas pelo tempo.

Sobre ela pairava uma aura de passagem dos anos.

Seria... Uma criatura de afinidade temporal?