Capítulo 136: Surpresa! O Pequeno Aranha pilotando um mecha

À medida que a névoa fria se dissipava, a periferia das ruínas do templo revelada aos olhos de todos assemelhava-se a edifícios metálicos desabados, como torres de sinos e torres de vigia, e havia até moinhos de vento metálicos gigantescos, erguendo-se solitários sobre a terra.

Além disso, havia uma infinidade de peças metálicas, mas, seja porque os construtores não pertenciam à raça humana, ou por alguma necessidade de ordem mística e religiosa, elas eram muito maiores do que a proporção normal utilizada pelos seres humanos.

Mesmo enferrujadas pelos longos anos, ainda era possível perceber a alta precisão, deduzindo que a civilização outrora possuía habilidades relacionadas à mecânica, mas agora, tudo o que restava eram destroços transformados em uma floresta de aço gélida.

Nesse palco em ruínas, erguia-se uma centena de bonecos de dois metros de altura, com cabeças formadas por enormes engrenagens de bronze enferrujado ou por combinações de várias engrenagens menores. Seus corpos eram cobertos por uma pele pálida como a de um cadáver, e as articulações eram conectadas por uma infinidade de engrenagens. Embora fossem criações mecânicas, transmitiam uma sensação bizarra, meio cadáver, meio marionete, fazendo com que qualquer um duvidasse do verdadeiro material de sua confecção.

Eles empunhavam armas de engrenagens de todos os tipos, com seus corpos retorcidos em formas bizarras e disformes. As cabeças de engrenagem já haviam parado de girar há muito tempo, e a camada espessa de azinhavre que as cobria parecia lágrimas de sangue derramadas em um pranto silencioso; um único olhar bastava para sentir a dor infinita e a distorção contidas ali.

Isso ecoava perfeitamente com os escombros e ruínas no chão, parecendo um bando de pequenos bonecos empoleirados sobre os cadáveres de bonecos gigantes mortos, apresentando as cem faces da morte.

Era como se fosse...

Um pergaminho ilustrado do inferno das marionetes!

— É esta a periferia das ruínas? É realmente sinistro... —

Mesmo sem qualquer aviso, todos já haviam compreendido que esta era a primeira barreira que teriam de enfrentar: a periferia das ruínas.

Embora parecessem decrépitos, ninguém baixou a guarda, pois sabiam que aquelas criaturas, imersas dia e noite na névoa fria e na energia espiritual, com certeza haviam sofrido mutações. Bastava dar um passo lá dentro para testemunhar a verdadeira face delas.

Ninguém teve pressa em cortejar a morte; em vez disso, todos voltaram os olhares unanimemente para Lu Yu, com uma expressão de incredulidade.

Vários arqueólogos tinham trabalhado arduamente o dia todo sem sequer descobrir uma pista, e bastou Lu Yu chegar para resolver tudo diretamente com um simples tijolo?

Seria aquilo algum artefato oculto lendário — o Tijolo da Igualdade entre Todos os Seres?

As ruínas estavam na adolescência rebelde e não queriam obedecer? Uma tijolada e passavam a obedecer na hora!

— Antes eu não acreditava quando diziam que ele era o garoto de ouro das zonas secretas, mas agora... continuo sem acreditar, porque ele é simplesmente o Deus da Guerra! —

— Lembro que ele mal havia chegado à borda das ruínas há alguns minutos. Olhou assim por alto e já descobriu o padrão? Será que ele foi possuído por um Investigador Lendário saído de um romance? —

— Quem tem Lu Yu, conquista todas as zonas secretas do mundo! —

— ... —

Discutia-se avidamente entre a multidão. Qi Wei, embora chocado em seu íntimo, já havia passado da fase de se assustar com facilidade; ele gravava tudo com o celular, franzindo o sobrancelha em profunda reflexão...

Como deveria editar o vídeo que acabara de gravar? Que trilha sonora colocar?

Tinha certeza de que, assim que o publicasse, causaria um enorme alvoroço, tendo até chances de entrar para o top cem do ranking de toda a Aliança.

Yu Xiyan mantinha uma expressão calma, pois nunca havia vacilado. Ao seu lado, Yue Mei, a vice-líder do grupo de aventura, sentia as emoções revolvendo-se como ondas violentas em seu peito, que no final se resumiram a uma única palavra:

— Monstro. —

Essa capacidade de observação já havia atingido um patamar aterrorizante. No futuro, quer continuasse a conquistar zonas secretas ou fosse para o campo de batalha, Lu Yu certamente se tornaria um monstro de topo.

— Não é à toa que a candidata a Santa se interessou por ele... Um talento assim é realmente perfeito para a Igreja dos Espinhos. —

Várias freiras do Coro dos Espinhos presenciaram a cena. Devido à exaltação excessiva, o poder dos anéis de espinhos em suas coxas carnudas aumentou em dez por cento, fazendo seus corpos tremerem incontrolavelmente, embora fossem incapazes de conter o espanto em seus corações.

A proliferação não consistia apenas em gerar mais descendentes, mas também em procriar e educar com excelência.

Elas trocaram olhares e tomaram uma decisão mental: assim que voltassem, dariam a Jiang Ji aulas particulares sobre como laçar homens.

Apesar de elas mesmas não terem experiência, possuíam vastos conhecimentos teóricos; na pior das hipóteses, podiam dar uma olhada na internet por mangás doujinshi relacionados à Igreja dos Espinhos para aprender algumas técnicas furtivas.

— Acontece que fui eu quem julgou mal... —

Chi Yue Honglian soltou um riso autodepreciativo, olhando para Lu Yu com um olhar extremamente complexo. Se ele era um bruto impulsivo, então o que ela era? Uma idiota?

O mais crucial era que ela acabara de estragar acidentalmente a oportunidade de sua irmã acumular pontos de afeição, sentindo-se exatamente como aquelas irmãs malvadas de mangás que colecionava... Uma ponta inexplicável de culpa, mezclada com um toque de excitação.

Quanto a... Luo Qingyue, ela quase trazia a palavra "inveja" escrita na testa. Uma cena tão magnífica assim não deveria ter sido compartilhada com ela, a principal patrocinadora, para voarem juntos?

A dupla "gargalhar e matar tudo" por que razão se transformara em "matar tudo" com um único expoente brilhando sozinho?

— Eu bem sabia que esse cara nunca daria uma mancada assim... —

Zhang Li contraiu levemente os cantos da boca, sentindo como se tivesse voltado aos tempos da Zona Secreta do Dragão Escarlate. Que todos experimentassem o medo de ser dominados por Lu Yu!

— No entanto, aquele velho finalmente se deu mal... —

Zhang Li também sentia um pouco de schadenfreude. O velho vivia gabando-se de sua suposta habilidade soberba em arqueologia, para no fim ser superado por um leigo.

Ela espiou de soslaio e descobriu que o velho calvo estava caminhando na direção de Lu Yu, enquanto todos os outros prendiam a respiração.

Será que ele perdera a face e estava prestes a explodir de raiva?

Estariam prestes a assistir a um confronto épico entre Lu Yu e o velhinho?

Mas, com a força atual de Lu Yu, a menos que ele ainda tivesse cartas na manga, resistir de frente a uma mutação espiritual deveria ser impossível, não?

Todos ficaram tensos. Luo Qingyue tomou a iniciativa de dar um passo à frente, bloqueando a frente de Lu Yu com uma expressão solene.

O assistente dela por acaso era alguém que os outros podiam intimidar?

Chi Yue Honglian e Chi Yue Meng também se deslocaram para trás de Lu Yu, demonstrando claramente a sua posição.

Muitos sentiram uma acidez na boca como se tivessem chupado um limão: além de forte, bonito e com boa sorte com o sexo oposto, ele tinha o tratamento digno de um protagonista de biografia.

Qi Wei não pôde deixar de lançar um olhar de relance para sua prima, mas descobriu que a mulher apenas observava com um sorriso nos lábios, sem a menor intenção de intervir.

Aquela mulher... será que já não gostava mais de Lu Yu?

Ela era realmente um ser desprovido de emoções!

Enquanto Qi Wei praguejava em pensamento, o velho calvo já havia chegado diante de Lu Yu, ignorando Luo Qingyue que agia como um cãozinho protetor de sua comida. Olhando para o jovem, ele falou lentamente:

— Olá, eu sou uma merda. —

Assim que as palavras foram proferidas, todos arregalaram os olhos, achando que tinham ouvido mal.

Até mesmo Lu Yu ficou um pouco surpreso. Ouvir um velho dizer com a maior seriedade que era apenas uma merda causava uma sensação deveras bizarra.

— O que eu disse antes não deveria ter sido dito, peço desculpas. —

O velho calvo continuou a se desculpar com um olhar sincero e sem o menor pingo de vergonha. Na visão dele, aquele que é mais capaz deve ser considerado mestre, e respeitar os predecessores não tinha nada de vergonhoso.

Se Lu Yu conseguira olhar através do caos e enxergar o núcleo diretamente, encontrando as pistas para decifrar as ruínas do templo, essa era uma experiência que ele precisava absorver. Se pudesse usá-la como estudo de caso, talvez conseguisse evitar o sacrifício de muitos estudantes de arqueologia.

Quanto a orgulho e reputação?

Se estivesse preocupado com isso, quem iria cursar arqueologia?

Já teria morrido de vergonha nos tempos de escavação de tumbas, para não mencionar que, às vezes, ao enfrentar maldições de morte certa ao abrir caixões, era preciso enfiar dentro um bilhete com o nome do professor, indicando claramente quem era o culpado para que este pudesse cobrar sua dívida.

Quem tinha a pele fina não conseguia sobreviver naquela profissão.

Os outros dois velhos também se aproximaram e disseram com entusiasmo:

— Haha, nós três somos o trio fedorento! Embora o velho Wang seja duro como pedra, a neta dele é lindíssima. —

— É verdade, rapaz, afinal de contas, como você conseguiu fazer aquilo? —

Não se bate em quem sorri, e como eles não eram inimigos, Lu Yu respondeu com um sorriso, dizendo que não havia necessidade de desculpas, pois explorar ruínas era de fato algo estressante e era compreensível perder um pouco a paciência.

Isso não era mentira; Lu Yu não agira para se exibir ou humilhar os outros, mas sim de olho nos benefícios reais dentro do templo.

Ele ignorava as suspeitas alheias como se fossem fogos-fátuos, caminhando audaciosamente por seu próprio caminho noturno.

Essa atitude humilde e confiante deixou os três arqueólogos ainda mais entusiasmados, achando Lu Yu ainda mais simpático. Continuaram a bajulá-lo, na esperança de descobrir como decifrar as pistas das ruínas.

Zhang Li também estava chocada, sendo aquela a primeira vez que via aqueles três arqueólogos orgulhosos adotarem uma postura tão humilde.

Lu Yu realmente possuía a capacidade de rejuvenescer os outros; agora, fizera um velho transformar-se diretamente em neto.

Diante daqueles três homens ávidos por conhecimento, Lu Yu ponderou por um momento e explicou:

— Na verdade, foi por coincidência que notei isso. Antes, ao observar a névoa fria na zona secreta das ruínas, percebi que, embora ela cobrisse todas as edificações, não descia sobre o solo e o templo.

No início, pensei que fosse acaso, mas ao ver a névoa se agitar e se aproximar do chão na borda das ruínas, aqueles tijolos com marcações foram instantaneamente repelidos. Deduzi que os seres daquela civilização antiga talvez usassem aquilo como meio de defesa, e que os tijolos no chão e o templo eram, com grande probabilidade, os métodos de acionamento.

Por isso, procurei uma pedra espalhada por perto que tivesse marcas semelhantes para testar, e não esperava que realmente funcionasse... —

O conteúdo era totalmente verdadeiro, exceto por algumas informações cruciais ocultas; por exemplo, Lu Yu escondeu o fato de que só conseguiu capturar tais detalhes graças à supervisão proporcionada pelo Olho da Verdade, e que a busca subsequente pelas pedras espalhadas tampouco fora simples.

Aquelas pedras chamavam-se Pedras de Ossos e eram o produto de sacrifícios de uma civilização antiga. Não apenas precisavam estar intactas, como também exigiam conter o poder de uma bênção ancestral. Lu Yu varreu a área com o Olho da Verdade e encontrou apenas poucas pedras que preenchiam os requisitos.

Além disso, ao se aproximar das ruínas, era preciso atingir com precisão os pontos fracos do fluxo da névoa fria, organizando-os para que pudessem retornar à ordem.

Caso contrário, só restaria confiar em uma Pedra de Ossos para erguer um pequeno escudo protetor, mas entrar nas ruínas dessa forma equivalia a estar cego, o que não diferia de buscar a morte.

Contudo, não havia necessidade de se exibir em demasia; atribuir tudo à sorte permitia ocultar a maior parte de suas cartas na manga.

Ainda assim, ao ouvirem aquilo, os três velhos ficaram atordoados.

O que fora dito parecia simples, mas quem conseguiria manter uma observação tão minuciosa ao olhar para uma névoa espessa que cobria uma cidade inteira?

Não apenas Lu Yu descobrira, como também analisara a regularidade entre os dois fatores, deduzindo que aquela névoa fria não surgira posteriormente, mas sim que era produto de uma civilização antiga — e ele não se limitara a adivinhar, tendo ido em frente e tomado uma atitude.

Ele cumprira verdadeiramente a união entre o conhecimento e a ação.

Era simplesmente uma muda excelente para o departamento de arqueologia!

Com Lu Yu por perto, quem temería pelo declínio da arqueologia?

Os três tornaram-se ainda mais afetuosos, convidando ativamente Lu Yu a se juntar ao departamento de arqueologia e garantindo que, ao entrar, ele seria o queridinho de todos, com abundância de recursos e muitos velhos... referindo-se ao fato de que havia muitas netas de velhos, e que podiam até contar com mestres feras de nível Acima da Lua para orientá-lo.

Em suma, as vantagens seriam imensas.

No entanto, a oferta foi rejeitada de maneira categórica por Lu Yu. Afinal, o exemplo de Luo Qingyue, que formou um grupo para ir varrer o túmulo de seu veterano, ainda estava fresco na memória, o que não era exatamente um bom augúrio.

Além disso, ele não tinha tempo para fazer arqueologia pacientemente; preferia ir ao campo de batalha para se aprimorar.

Embora desapontados, os três velhos não insistiram; afinal, já haviam descoberto que Lu Yu ainda não prestara vestibular para a universidade, o que significava que tinham tempo de sobra para tentar convencê-lo.

A multidão ao redor também ouvia com o coração sobressaltado. Aquele poder de observação era equivalente a analisar tudo a partir de uma perspectiva divina, assemelhando-se a um jogador de elite desbravando um jogo de RPG na vida real.

A mente de um gênio era deveras completamente diferente da de uma pessoa comum.

Em seguida, os três arqueólogos examinaram as marcações no tijolo e descobriram que ali se escondiam caracteres minúsculos — uma escrita ainda mais antiga que a história humana, chamada de Escrita de Ossos, que possuía a capacidade de condensar a espiritualidade da morte.

Por acaso, o velho calvo tinha algum conhecimento sobre aquilo e conseguiu decifrar a maior parte do conteúdo.

O texto dizia, em suma, para oferecer três tipos de sacrifícios a fim de agradar ao grande Senhor da Morte e da Paz, seguido por algumas orações religiosas, com o acréscimo final da frase: "Eliminar a heresia mecânica".

Isso deixou todos confusos. Tanto a arquitetura quanto os bonecos continham elementos mecânicos, o que obviamente indicava uma civilização que desenvolvera a mecânica. Por que eles próprios queriam destruir a mecânica? Não havia aí uma contradição?

Será que "mecânica" se referia a alguma entidade específica? Ou a alguma facção?

O velho de cabelos brancos e rosto rosado disse em voz baixa:

— Parece que o Deus Antigo outrora cultuado no templo estava relacionado ao Domínio da Morte. É uma pena que também não tenham escapado do destino da extinção. Não é de admirar que o estilo dos bonecos seja tão macabro; afinal, trata-se de uma civilização construída por mortos-vivos.

Embora essas criaturas sejam frias em suas emoções, a sabedoria acumulada ao longo de eras incomensuráveis não deve ser subestimada. Para avançarmos mais fundo, precisamos destruir esta primeira oferenda. Quem vai primeiro? —

Terminadas as palavras, todos entreolharam-se, sentindo a pressão.

Houve primeiro Luo Qingyue, que descobrira o templo, e depois Lu Yu, que decifrara as regras do templo, ambos tomando a dianteira. Se permitissem que outros continuassem a agir, só lhes restaria comer a poeira dos demais.

Por outro lado, temiam servir de degrau para os outros, o que os deixava hesitantes.

— Um bando de marmanjos cheios de hesitação, dá até aflição ver isso. Deixem comigo. —

A voz preguiçosa de Yue Mei ecoou, garantindo a primeira vaga e fazendo com que os outros soltassem um suspiro de alívio, ao mesmo tempo em que torciam para que as regras das ruínas não fossem fracas demais.

A complexidade da natureza humana manifestava-se sem reservas naquele momento.

Lu Yu não se apressou em agir. Olhou para as ruínas à sua frente, pensativo, e acariciou a pequena aranha em seu bolso.

Yue Mei deu o primeiro passo. Uma matriz de invocação condensou-se e ela chamou sua fera, a Flor Demônio da Lua Sombria, de nível de Mutação Espiritual.

A criatura possuía uma cabeça semelhante à de um louva-a-deus orquídea, e seu corpo era composto por camadas sobre camadas de pétalas de rosa que cintilavam com a luz prateada e límpida da lua, assemelhando-se a um vestido floral. Era deslumbrante e brilhante, elegante e bela como uma dama da nobreza, enquanto suas mãos e pés eram substituídos por rosas negras desabrochadas.

— Esta é uma espécie evoluída do Espírito Floral do Luar, que gosta de devorar o brilho da lua e pode promover o crescimento de plantas. Para evoluir, precisa devorar dez Cristais da Lua Sombria, formados durante a conjunção anual pelo poder condensado da Lua Primordial.

Esse método só é dominado pelo Culto do Eclipse Lunar, uma das seitas de deuses malignos. Esta jovem deve ter travado bastantes combates com o Culto do Eclipse Lunar para conseguir reunir os cristais necessários à evolução.

Após evoluir, a Flor Demônio da Lua Sombria possui o potencial de ascender ao trono de Lorde, além de possuir os atributos duplos de Planta e Lua. Ela não apenas retém a capacidade de promover o crescimento vegetal, como também tem seu poder letal grandemente aumentado, além de exercer um efeito de supressão sobre feras comuns de atributo lunar. —

O velho calvo explicou proativamente a Lu Yu, afinal, tratava-se de uma fera rara.

Lu Yu já havia obtido as informações através do Olho da Verdade, mas ainda assim acenou com a cabeça, aceitando a gentileza.

Além da Flor Demônio da Lua Sombria, Yue Mei possuía uma Libélula Reprodutora do elemento Madeira e uma Rã de Orvalho do elemento Água, integrando o quebra-cabeça espiritual de Água e Madeira formando Floresta.

No exato momento em que pisaram nas ruínas do templo, os bonecos giraram suas cabeças simultaneamente e encararam Yue Mei.

*Claque, claque, claque!*

O som de engrenagens girando ecoou, e o vapor em alta temperatura foi expelido. No instante em que tocou as cabeças de engrenagem, condensou-se em gotas de água que logo se transformaram em água de cobre a escorrer, parecendo jorros de sangue, de uma aterrorizante atrocidade.

Em pouco tempo, a ferrugem nos corpos daqueles bonecos de engrenagem foi completamente lavada, e eles se levantaram lentamente. Cada um emanava uma aura de estágio avançado de Comandante, disparando com seus corpos e investindo contra ela em disparada, armados com diversos apetrechos.

O exército de marionetes atacava!

— Use a técnica suprema — Jardim Botânico Louco. — ordenou Yue Mei.

A Libélula Reprodutora voou pelos ares, expelindo uma grande quantidade de sementes de plantas, enquanto a Rã de Orvalho utilizava a habilidade — Chuva e Orvalho Celestiais.

— Wu-li! —

Os braços em forma de rosa da Flor Demônio da Lua Sombria agitaram-se, espalhando um brilho celestial por todo o céu que caiu sobre as sementes no solo.

*Boom, boom, boom!*

No instante seguinte, aquelas sementes começaram a crescer de forma descontrolada, transformando-se em caules espinhosos incontáveis, cipós, raízes de árvores e outras vegetações que se espalharam e cobriram uma faixa de cem metros à frente. Em um piscar de olhos, transformaram-se em um jardim botânico mortal, cujas raízes enredaram e prenderam os bonecos no ar, dificultando qualquer tentativa de fuga.

E começaram a se contrair lentamente, emitindo ruídos de estalidos, na tentativa de quebrá-los diretamente ao meio e reduzi-los a uma pilha de lixo em ruínas.

— Funcionou! —

Um lampejo de alegria surgiu no rosto de Yue Mei, mas desapareceu no instante seguinte.

Isso porque as engrenagens nas cabeças daqueles bonecos aceleraram a rotação, transformando-se em serras elétricas que cortaram implacavelmente os caules espinhosos e agitaram suas armas para forçar a abertura de um caminho.

*Boom, boom, boom!*

No entanto, no momento seguinte, o poder lunar oculto em todas as raízes explodiu instantaneamente, transformando-se em um impacto energético aterrorizante que estilhaçou uma grande quantidade de bonecos de engrenagem. Inúmeros fragmentos e engrenagens voaram pelos ares; se um ser vivo entrasse ali, o desfecho seria apenas o de carne e ossos estilhaçados.

— Feixe da Lua Sombria! —

Aproveitando o momento de vantagem, Yue Mei ordenou o ataque da Flor Demônio da Lua Sombria. Uma esfera de luz lunar de alta energia condensou-se, flutuou para o alto e explodiu, transformando-se em centenas de feixes de luz que caíram como estrelas cadentes, perfurando incessantemente o restante dos bonecos de engrenagem para realizar uma colheita.

Quando a habilidade terminou, o solo estava crivado de crateras que lembravam a superfície lunar.

— Essa mulher, Yue Mei, está a um passo da Ordem da Estrela da Manhã... —

Ao ver aquela cena brutal, a multidão ficou alarmada. Ao mesmo tempo, alguns mestres de feras no estágio de Mutação Espiritual que não ficavam atrás de Yue Mei sentiram remorso.

Não imaginavam que a primeira barreira não fosse tão difícil.

Embora os bonecos de engrenagem tivessem avançado impetuosamente, sua força individual era fraca, permitindo limpar a área com habilidades supremas e depois fazer a colheita usando táticas de guerrilha.

Infelizmente, Yue Mei levara vantagem; da próxima vez, precisariam agir com antecedência.

— Parece que fui eu quem garantiu a primazia e conquistou esta primeira... O quê?! Impossível! —

Yue Mei sorriu levemente e estava prestes a recolher sua fera quando viu que os fragmentos de engrenagem não caíram, mas flutuaram no ar.

Na névoa fria, espalharam-se incontáveis fios de vapor que se conectavam a cada engrenagem; em seguida, uma enormidade de estilhaços de engrenagem convergiu e começou a se reorganizar rapidamente, transformando-se de novo em bonecos.

A quantidade diminuíra um pouco, mas os corpos eram maiores e a aura era mais forte do que antes.

Aquela cena fez o coração de todos afundar.

Aqueles bonecos não apenas podiam ressuscitar, como também ficavam cada vez mais fortes.

A pesquisa daquela civilização antiga sobre a mecânica atingira um patamar aterrorizante, criando...

Engrenagens com a propriedade da imortalidade!

Yue Mei recusou-se a acreditar e atacou novamente, mas o desfecho foi idêntico: os bonecos reviveram outra vez, reduzindo o número para duzentos, mas com a aura infinitamente próxima ao auge do nível Comandante.

Diante disso, ela optou resolutamente por desistir, pois lutar com toda a força só geraria oponentes cada vez mais formidáveis, e temia que surgissem dezenas de adversários no nível de Mutação Espiritual.

Contudo, embora quisesse partir, os bonecos não pretendiam deixá-la ir e lançaram uma investida, agitando armas de engrenagens variadas em um ataque frenético. Com os golpes das armas cortando a vegetação em pedaços, ela só pôde contar com a proteção da Flor Demônio da Lua Sombria para escapar por pouco.

E aqueles bonecos de engrenagem pararam na borda das ruínas metálicas, retornando às suas poses originais das cem faces da morte.

Em seguida, vários líderes de grupos de aventura e oficiais superiores do exército também tentaram, mas mesmo após matar os bonecos e reduzir a contagem para cento e cinquenta após a ressurreição, a força deles já havia alcançado o auge do nível Comandante.

Tornando-se ainda mais difíceis de lidar.

Isso deixou a expressão de todos sombria. Pouco depois, mais de uma dezena de freiras do coro da Igreja dos Espinhos atacaram juntas, recitando salmos sagrados e ativando os anéis de espinhos que perfuraram suas carnes. Em meio à dor, invocaram uma prole de nível inferior do Senhor dos Espinhos — o Filho dos Espinhos.

Tratava-se de uma criatura composta por inúmeros espinhos negros, com um corpo semelhante ao de uma árvore, medindo cinco metros de altura, ostentando bocas monstruosas capazes de devorar tudo e dezenas de tentáculos em forma de chicote enrolados pelo corpo, além de cascos gigantescos. Possuía poder no nível de Mutação Espiritual.

No instante em que desceu, fez até o solo tremer. Agitando seus tentáculos retorcidos e entrelaçados, varreu facilmente todos os bonecos, pisoteando e esmagando todas as engrenagens até reduzi-las a pó, tirânica e poderosa.

Essa era a força da Igreja dos Espinhos: além de pactuar com feras, podiam sacrificar a dor das freiras do coro para invocar crias inferiores como servos.

Contudo, quanto mais tempo durasse, mais a dor das freiras aumentaria exponencialmente. Em poucos minutos, as expressões em seus rostos já estavam um tanto distorcidas.

Após aguardarem meio minuto e perceberem que nenhum boneco ressuscitava, todos soltaram um suspiro de alívio, achando que finalmente terminara. Mas foi então que aquela ruína metálica exalou uma enorme quantidade de fragmentos de metal que geraram novos bonecos.

A quantidade caíra para apenas cem, mas a força era ainda maior.

Nesse exato momento, todos perceberam que aquela ruína metálica... também podia ser usada para ressuscitar os bonecos!

Aquilo era basicamente trapaça!

As feições de todos tornaram-se feias.

— Ficou complicado agora! —

Vários arqueólogos também franziram a testa, sem esperar que aquela civilização antiga dominasse uma habilidade tão aterrorizante.

Pelo visto, só restava analisar pacientemente as informações das ruínas do templo para descobrir um método que cortasse o ciclo das engrenagens imortais. No entanto, o processo exigia muito tempo, podendo se estender por vários meses ou até um ou dois anos.

Ou então, gastar recursos imensos para selá-los um a um, ou continuar a matar até que a ruína metálica perdesse a capacidade de fornecer energia.

Quanto a esta última opção, Zhang Li balançou a cabeça.

Ela podia causar uma aniquilação total caso agisse, mas com alta probabilidade acabaria gerando um ou vários bonecos imortais no estágio da Estrela da Manhã. Caso uma batalha estourasse mais tarde, era bem provável que desmoronasse toda a caverna subterrânea e até a cidade em ruínas, afetando consequentemente a cidade de Dayuan.

Ao ouvirem isso, todos emudeceram. Parecia que só restava ganhar na base do cansaço temporal.

Quanto a selar... apostar na recompensa de um templo desconhecido exigia um custo alto demais.

Mas, no ponto em que estavam, já tinham custos irrecuperáveis investidos; não atacar resultava em prejuízo, e atacar resultaria em prejuízo ainda maior.

Justo quando todos se encontravam em um impasse, Lu Yu tomou a iniciativa de falar:

— Deixem-me tentar. —

Os demais sobressaltaram-se e, logo em seguida, alegraram-se. Será que Lu Yu descobrira algum padrão?

Especialmente os três velhos, cujos olhos brilhavam de expectativa.

Contudo, diante dos olhares ávidos de todos, Lu Yu balançou a cabeça e disse:

— Esta barreira não tem brechas, só há um jeito: passar na força bruta. —

Ouvindo aquilo, os três velhos suspiraram, pensando que suas expectativas tinham sido excessivas, afinal.

Lu Yu era apenas um homem, não um deus.

Sem dar muitas explicações, Lu Yu invocou diretamente a pequena aranha, que entrou na Forma de Corrosão Espiritual. Uma aura aterrorizante espalhou-se, fazendo com que todos voltassem suas atenções para ela.

A entidade anômala de antes fundira-se perfeitamente com sua primeira fera.

Assim, sua força era de fato comparável ao auge do nível Comandante, tornando-se invencível abaixo do patamar de Mutação Espiritual. Mas, com essa força, desafiar cem oponentes no auge do nível Comandante ainda parecia excessivamente arriscado.

A menos que utilizasse a habilidade exibida anteriormente na Vila da Tumba na Fronteira, embora isso tampouco fizesse sentido, pois apenas faria com que os inimigos ressuscitinassem de novo, desperdiçando cartas na manga à toa.

Portanto, ninguém apostava muito na iniciativa de Lu Yu, embora também não o dissuadissem; por conseguinte, os três velhos prepararam-se para resgatá-lo a qualquer momento.

Qi Wei olhou para as costas de Lu Yu, pareceu lembrar-se de algo e compreendeu subitamente:

— Ah, é verdade, aquelas criaturas parecem ser marionetes, e Lu Yu tem uma fera aranha. Será que ele pretende usá-la para controlá-las como fantoches através de fios? Vencer o inimigo sem lutar! —

— É mesmo! Como não pensei nisso? Dá para lidar com isso pelo lado das marionetes. —

— Esse garoto do Lu Yu escondeu o jogo muito bem, pensar que ele ainda tinha essa carta na manga. —

— Quem diria que ele seguiria por esse raciocínio, genial! —

— ... —

A multidão exultou. Até mesmo Yue Mei olhou para Qi Wei com um pouco mais de respeito; afinal, aquele sujeito entendia mesmo de Lu Yu.

Será que eram realmente rivais predestinados?

Enquanto isso, Qi Wei finalmente soltou um suspiro de alívio por ter decifrado a estratégia de Lu Yu.

Que alívio!

O grupo observou com entusiasmo, como se avistassem a aurora da vitória.

No instante em que Lu Yu pisou nas ruínas metálicas, uma multidão de bonecos de engrenagem avançou correndo.

E a pequena aranha não decepcionou as expectativas de ninguém: acenando com uma das mãos, fios de teia cobriram o céu como um rio caudaloso que desabava. Sob os olhares tensos da multidão, penetraram na nuca dos bonecos, fazendo-os parar de repente.

— Deu certo mesmo! —

Quando todos pensavam que aquela etapa terminaria, os bonecos estremeceram violentamente e todas as teias começaram a amarelar a uma velocidade visível a olho nu, murchando como flores secas e transformando-se em cinzas.

— Como isso é possível?! —

O velho calvo arregalou os olhos a ponto de quase rasgá-los, enquanto Zhang Li, ao lado, percebera que algo estava errado, notando que naqueles bonecos havia fios tênues semelhantes à névoa que se conectavam continuamente à vasta neblina fria.

Acontece que, devido à densa névoa que cobria tudo no início, ninguém havia percebido.

Eles eram, desde o princípio, fantoches controlados pelas ruínas daquele templo.

A menos que alguém os superasse largamente em termos de poder bruto, era impossível suplantar tal controle.

— É um beco sem saída! —

Todos suspiraram, julgando que Lu Yu já fizera o seu melhor. Ao mesmo tempo, uma enxurrada de bonecos partiu para cima dele.

Justo quando todos achavam que ele recuaria, viram-no avançar.

Aquele sujeito enlouquecera?

*Zrum, zrum, zrum!*

Vários bonecos alcançaram Lu Yu, agitando suas armas de engrenagem com a intenção de decapitá-lo.

— Cuidado! —

Zhang Li alertou, prestes a intervir, mas viu que a ruína metálica ao lado de Lu Yu se rompeu e um gigantesco braço metálico emergiu das profundezas da terra, agarrando instantaneamente alguns bonecos e esmagando-os até reduzir a pó com um leve aperto.

*Boom, boom, boom!*

Antes que pudessem reagir, a terra inteira começou a tremer como se um terremoto estivesse acontecendo, espalhando-se instantaneamente.

No momento seguinte, a área onde ficavam as ruínas metálicas começou a desmoronar, fazendo com que uma infinidade de bonecos cambaleasse, incapaz de manter o equilíbrio.

— Esperem, olhem para a fera aranha do Lu Yu! —

Alguém exclamou no meio da multidão, e todos voltaram seus olhares para lá, vendo a pequena aranha caminhar pelo vazio.

*Zzz, zzz, zzz!*

Na Forma de Corrosão Espiritual, ela parecia uma rainha aranha. Estendendo seus dedos finos e esguios, acariciou suavemente o vazio, como se executasse uma sinfonia magnífica.

Conforme a vontade dela, um vasto conjunto de edifícios em ruínas começou a se entrelaçar, agrupando-se rapidamente ao seu redor. Acompanhados pela dispersão de muita ferrugem e areia amarela, eles se combinaram à força em uma estrutura de trinta metros de altura que tinha um moinho de vento metálico como cabeça, uma torre de vigia como corpo e uma torre de sinos com incontáveis engrenagens metálicas como braços...

Um gigante das ruínas!

E a pequena aranha era o núcleo desse gigante.

Este era o objetivo de Lu Yu: já que as marionetes podiam ressuscitar, ele optou por um caminho alternativo, controlando diretamente, através da Corda do Rei Espiritual, aquelas ruínas metálicas dotadas de atividade, porém desprovidas de inteligência.

Corda do Rei Espiritual — Supergigante: Marionete de Fios!

— Quem é que não sabe mexer com engrenagens por aqui?! —

Lu Yu deu um sorriso sarcástico e ordenou que a pequena aranha atacasse.

*Ying!*

Sob o comando da pequena aranha operando com força total na Forma de Corrosão Espiritual, o gigante das ruínas entrou em ação, estendendo uma palma gigantesca cuja sombra cobria o céu e a terra, agarrando diretamente os bonecos sobre si. Devido à mesma essência, aqueles bonecos sequer conseguiam esboçar reação.

*Cráfer! Cráfer!*

E então... foram mastigados como se fossem petiscos pelo gigante das ruínas, engolidos pedaço por pedaço.

A brutalidade da cena deixou todos estupefactos.

Simplesmente feroz demais!

Quanto às engrenagens imortais contidas neles, diante daquelas ruínas metálicas, não apenas não puderam ressuscitar, como foram absorvidas diretamente pelo gigante, aumentando ainda mais o seu porte.

A famigerada primeira barreira fora simplesmente comida até sumir!

— Não esperaria menos de você... —

Qi Wei abriu a boca, compreendendo enfim quão estúpido fora o seu palpite.

Nunca se deve tentar adivinhar os truques de exibição desse sujeito chamado Lu Yu!

A pupila de Yu Xiyan contraiu-se; a cena diante de si superava um pouco a sua imaginação.

Chi Yue Honglian também arregalou os olhos. Aquele Lu Yu... era mesmo humano?

Quanto a Luo Qingyue... já pensava em qual postura adotar para agarrar-se àquela coxa poderosa.

Aquele sujeito era simplesmente um deus!

— Argh! —

Conforme continuava a devorar os bonecos, o corpo do gigante das ruínas inflava continuamente, com cada vez mais engrenagens brotando em seu corpo, a ponto de quase romper o subterrâneo, emitindo rugidos que sacudiam as profundezas da terra e soltavam uma infinidade de poeira e areia, como se estivesse prestes a desabar a qualquer momento.

Uma multidão encabeçada por Zhang Li estava de queixo caído. Aquele porte físico...

Seria sequer equiparável aos mechas de grande porte do Domínio do Rei Mecânico?

Enquanto ainda patinavam em meio à confusão para tentar avançar de fase e sofriam com as marionetes imortais,

aquela mulher aranha... simplesmente surgira pilotando um robô gigante!

Justo quando ainda estavam atordoados, aquele gigantesco robô de ruínas deu um passo à frente.

O alvo era precisamente... as profundezas das ruínas do templo.

Seria aquilo...

Para esmagar as próximas fases?

(Fim do capítulo)