Capítulo Oitenta e Oito: O Alimento Secreto da Evolução do Ratinho! Potencial de Criatura Mítica! (Solicitando Assinatura e Voto Mensal)

No interior do segredo do Túmulo das Formigas Selvagens, além do Deserto de Sangue, havia ainda várias outras regiões: terras áridas cobertas de areia amarela, uma floresta de rochas pálidas, a planície das torres de formiga e até mesmo uma zona pantanosa. A última parecia especialmente estranha — como poderia haver um pântano em meio ao deserto? Mas ele realmente existia, pois estava conectado ao outro lado do segredo, à Floresta Densa das Marés. Lá, a vegetação era abundante, os recursos hídricos fartos, e a diferença de altitude fazia com que águas caíssem em cascatas, vertendo incessantemente para o território do Túmulo das Formigas Selvagens.

Contudo, como a quantidade de água era limitada, não conseguia alterar a paisagem desértica por completo. Com o tempo, acabou por transformar parte da região em um pântano, onde habitavam várias bestas de estimação que preferiam o ambiente lodoso e úmido.

O mais famoso de todos era um peixe específico do ecossistema inferior, conhecido como peixe-trípode do pântano. Embora tivesse apenas o nível de um servo inferior e uma aparência lamacenta, sua carne era extremamente saborosa, sem qualquer odor de lama. No entanto, era difícil de encontrar, pois repousava, oculto na lama, fazendo dele um ingrediente culinário de excelência.

Cada região possuía suas próprias características, como a raposa-orelha-de-areia e o cacto boxeador, compondo um ecossistema completo. Já na floresta de rochas pálidas, junto ao Deserto de Sangue, havia os estalactites de pedra do deserto, que, embora não fossem valiosos individualmente, em grande quantidade representavam uma boa renda.

Geralmente, havia muitos caçadores de estalactites, mas devido à noite profunda e ao início do ritual de oferenda ao Demônio dos Membros, qualquer pessoa com juízo evitaria o local.

Por isso, Lu Yu escondeu sua motocicleta ali. Para evitar que fosse descoberta, pediu ao Pequeno Aranha e ao Rato que cavassem um buraco e a enterrassem, cobrindo tudo com areia amarela e disfarçando com palha seca.

No entanto...

Lu Yu encarou o buraco vazio no chão e, junto ao Rato e ao Pequeno Aranha, mergulhou em silêncio.

Como podia? Bastou sair para se exibir um pouco, assumir um disfarce, e até a motocicleta foi roubada?

No mundo dos domadores de bestas também havia um certo "trabalhador-relutante" ladrão Guevara, mas por que alguém aqui teria um talento tão assustador para encontrar baterias?

Até mesmo algo enterrado foi desenterrado. Com tal habilidade, por que não buscar tesouros ou ouro de dragão?

Ah, lembrou-se de que, neste mundo, escavar túmulos era uma profissão de alto risco, especialmente para estudiosos de história, que quase faziam plantão direto nos necrotérios, com festas fúnebres uma atrás da outra.

Assim, mesmo com benefícios elevados, ninguém queria o trabalho. Há anos o curso não tinha vagas preenchidas, e a veterana Luo Qingyue era a primeira historiadora que ele conhecia.

— Mestre, perdemos nosso veículo assim tão facilmente...? — O Rato, já com o capacete de teia, virou-se para Lu Yu, os olhos marejados.

Desde que o Modelo Três de Escamas Negras lhe proporcionou sua primeira vitória, o Rato via-o como montaria para futuras batalhas — um companheiro de guerra, desejando até chamá-lo de Chitu, como nas histórias que ouvira do mestre.

Contudo...

O império do Rato mal começara e já sofria um roubo!

O Pequeno Aranha, com seus fios prateados presos num rabo de cavalo e uma faixa negra nos olhos, parecia ainda mais destemido. Em seu rosto delicado surgiu uma expressão de preocupação ao olhar para Lu Yu, pois sabia que aquele veículo tinha um significado especial para seu dono.

Pensando nisso, saltou no vazio, abraçou o dedo do mestre e, com sua face alva, esfregou-se suavemente, murmurando:

— Nhé!

Não fique triste, vou trabalhar duro para comprar outro para você!

O Rato também recobrou o ânimo. Apesar de o "Chitu" ser importante para si, era, sobretudo, a última lembrança dos pais do mestre. O Rato já não se lembrava do rosto dos seus próprios pais, mas, tendo sentido a solidão, também sentia falta deles.

Pensando nisso, deu um tapinha no ombro do mestre e comunicou por telepatia:

— Mestre, não quero mais batatas fritas! Vamos economizar e comprar um veículo ainda maior, para esmagarmos esses ladrões!

Ao dizer isso, acenou com as patinhas, como se quisesse esmagar os ladrões à distância.

Lu Yu voltou a si, reconfortado pelas palavras dos dois, e acariciou-lhes a cabeça, sem dizer mais nada.

Embora o Modelo Três de Escamas Negras fosse o último presente dos pais, o mais precioso já estava guardado em seu coração. Não seria tão fácil desanimar.

Mas desprezar é uma coisa...

O bom e velho Lu Yu ficar sem nada? Isso o deixava furioso!

Enquanto parecia distraído, ele buscava pistas, mas não encontrou qualquer pegada humana ou de monstro ao redor do buraco onde escondera a moto.

Pelo visto, era obra de um especialista!

Sem encontrar indícios, tudo o que havia eram vários caminhos entrelaçados de uma trilha vermelho-escura.

Isso era-lhe familiar — ou, pelo menos, para qualquer aventureiro que já tivesse visitado o segredo do Túmulo das Formigas Selvagens: eram rastros deixados pelas formigas-vermelhas-de-fogo.

Essas formigas eram os carregadores básicos daquele segredo, transportando tudo o que era comestível — carcaças, escamas, frutos — de volta à colônia para alimentar a rainha. Assim, seus rastros, tal qual a areia amarela, cobriam todo o deserto.

Espere, formigas-vermelhas-de-fogo!

Lu Yu semicerrava os olhos, subitamente lembrando-se de algo.

O nome Deserto de Sangue não vinha do sangue, mas do fato de estar próximo ao maior ninho de formigas-vermelhas-de-fogo, cuja incessante busca por alimento tingira a área de um vermelho escuro.

De longe, parecia um campo de batalha banhado em sangue.

Porém, naquele dia, tanto ao adentrar o segredo quanto no próprio deserto, não vira sinal algum dessas formigas.

Ora, como ferramentas criadas pelo formigueiro, elas não possuíam grande inteligência: só sabiam buscar comida e levá-la para a colônia, mesmo que fossem caçadas por predadores ao longo do caminho, jamais paravam.

Mesmo que algumas morressem, outras tomavam seu lugar, até que o predador se fartasse e desistisse de caçá-las, permitindo que as sobreviventes recolhessem o alimento restante.

Claro, desde que ninguém ousasse bloquear o caminho de um enxame, pois isso seria suicídio.

Elas não temiam a morte. Como teriam medo de um altar?

Mesmo que o líder dos Demônios dos Membros destruísse um formigueiro, poderia ele eliminar todas as formigas-vermelhas-de-fogo, aos milhões, espalhadas pelo segredo?

Enquanto houver carne, elas virão.

Esse silêncio era, na verdade, o maior dos sinais de anomalia.

Ligando isso ao sumiço da motocicleta...

Lu Yu já tinha uma suspeita. Ordenou ao Pequeno Aranha:

— Envie os insetos sangrentos para observar a planície das torres de formiga.

A planície das torres de formiga era assim chamada porque abrigava vários formigueiros de formigas-vermelhas-de-fogo, cujos muitos orifícios de entrada e saída, e a elevação constante devido ao transporte de materiais, faziam lembrar torres religiosas. Por isso, o nome.

Embora não fossem rápidos, os insetos sangrentos eram excelentes batedores a longa distância, sem a limitação de alcance dos corvos de névoa.

O Pequeno Aranha assentiu, abriu uma fenda no vazio e cinco raios escarlates dispararam, visivelmente mais robustos do que antes, sinal de que estavam sendo bem alimentados.

Em cerca de dez minutos, os insetos retornaram e trouxeram notícias surpreendentes, deixando o Pequeno Aranha admirado.

Todas as torres estavam vazias!

As formigas-vermelhas-de-fogo haviam desaparecido!

— Mestre, o que está acontecendo? — O Rato também sentiu algo estranho.

Lu Yu não respondeu; parecia cada vez mais animado, sorrindo de forma sombria:

— Já descobri quem é o ladrão, e ele vai pagar o dobro!

— Sério?! — O Rato mal podia acreditar.

Nosso "Chitu" vai voltar?

Lu Yu confirmou, e ao analisar as trilhas vermelho-escuras no solo, descobriu que levavam ao interior da floresta de rochas pálidas.

Após cruzar diversas colunas de pedra, seguiram a oeste por longos minutos, até depararem-se com uma grande bacia. O que os olhos viam não era areia ou rocha, mas...

Fogo incandescente!

Incontáveis formigas-vermelhas-de-fogo, do tamanho de um punho, cobriam toda a bacia. E, a meia altura, erguia-se uma imensa torre de formiga avermelhada, em chamas, como um pilar de fogo irradiando calor, tornando a terra negra e gretada.

Multidões de formigas carregavam blocos de terra para dentro das chamas, muito acima do que seus corpos podiam suportar. Quando os blocos rachavam, revelavam minério de ferro que, ao atingir o ponto de fusão, se transformava em metal líquido.

Nesse processo, várias formigas não resistiam ao calor e estouravam, liberando fluido corporal escarlate que alimentava ainda mais o fogo. A temperatura subia, mais soldados morriam, e as chamas ganhavam tons azulados e arroxeados.

Levas e levas de formigas mergulhavam nas chamas, sem hesitar, demonstrando uma ordem civilizada e selvagem.

No centro de tudo, ao lado do pilar de fogo, repousava uma formiga gigantesca, da altura de um homem, inteiramente vermelha, com um abdômen inchado, comparável a cinco vezes o próprio corpo, deitada como uma pequena montanha.

— Todos esses anos, e ninguém percebeu que uma rainha de formigas-vermelhas-de-fogo de nível transcendental havia surgido neste segredo, unificando todas as colônias!

Lu Yu procurou ansiosamente entre os minérios e logo encontrou sua motocicleta, largada no chão, prestes a virar metal líquido nas chamas.

— Mestre, lá está o Chitu! Precisamos pegá-lo de volta antes que seja destruído... — transmitiu o Rato, mas mal terminou de falar e Lu Yu tapou-lhe a boca, impaciente.

Olhando para os olhos negros do Rato, Lu Yu disse enigmaticamente:

— Só pegar de volta é suficiente? Não se lembra que há pouco você disse que eles deveriam pagar o dobro?

— E o que mais podemos fazer? — Um ponto de interrogação, feito de sombra, pairava sobre a cabeça do Rato.

Será que o mestre queria se vingar das formigas? Impossível! Eram centenas de milhares, e se enfurecidas, devastariam a terra.

E havia ainda uma rainha transcendental, capaz de esmagá-los com um só golpe!

Terá o mestre enlouquecido?

O Rato tentou acalmar o mestre com conselhos telepáticos: dar um passo atrás, a vida é bela, não vale a pena tanta raiva, etc.

O Pequeno Aranha, empunhando sua espada de seda, observava em silêncio o mar de formigas. Não importava se eram mil, dez mil ou mais...

Pois sempre estaria diante de seu mestre!

Lu Yu ignorou os resmungos do Rato e, seguindo o fluxo do metal derretido, avistou no centro da bacia uma flor de lótus leitosa.

Regada continuamente por metal líquido, a flor desabrochava, e em suas pétalas surgiam rostos femininos indistintos, de expressão terna, como a própria Mãe-Terra dos antigos.

— Lótus da Mãe-Terra!

Lu Yu conteve a emoção, recordando uma informação esquecida sobre as formigas de força bruta: o motivo da agitação das formigas-vermelhas-de-fogo era investigar esse fenômeno, mas o líder dos Demônios dos Membros aproveitou-se e desencadeou o ritual de oferenda.

Como o dado era considerado irrelevante, muitos o ignoraram, inclusive Lu Yu, que assumiu que fora obra do líder dos Demônios dos Membros.

Verdadeiro bode expiatório!

Agora, via-se que tudo era resultado do surgimento de um tesouro transcendental, o que levou as formigas a migrarem para protegê-lo.

A Lótus da Mãe-Terra só nasce onde há grande concentração de energia telúrica. Descoberta pelos seguidores do culto da Mãe-Terra, embora cresça no solo e pareça uma planta, para amadurecer precisa ser regada com abundância de metais, simulando a criação da terra.

Com os rostos femininos, foi considerada um milagre concedido pela Mãe-Terra.

Ingeri-la diretamente aumenta em 30% as chances de uma besta ascender ao nível de soberania, mas tal uso é um desperdício; sua verdadeira função é condensar, diariamente, cinco sementes puras.

No mundo, humanos que absorvem energia espiritual sofrem riscos de mutação; Lu Yu, mesmo com uma alma de posição proibida, não tinha corpo compatível, então o ideal seria filtrar através do Pequeno Aranha.

Já as sementes, purificadas pela lótus, podiam ser absorvidas por humanos, acelerando o treinamento de domadores até o nível de Estrela da Manhã.

Contudo, era preciso reforçar a mente, ou o poder espiritual se desbalancearia.

Dizia-se que o culto da Mãe-Terra dominava a evolução da lótus, dotando-a de inteligência, capaz de gerar sementes eficazes até para aqueles acima do nível Estrela da Manhã, angariando poderosos aliados.

Ter uma Lótus da Mãe-Terra era suficiente para fomentar uma potência média.

Para Lu Yu, era o tesouro supremo abaixo do nível Estrela da Manhã — nada supera o crescimento em poder.

Especialmente por possuir uma posição proibida, podia conter o poder espiritual e evoluir rapidamente ao nível Prata, liberando um espaço de contrato para o Rato.

Além disso, as sementes acelerariam a evolução das bestas de estimação, e, com o modelo de proficiência, fariam o poder de combate disparar, sem riscos para as bases.

Com tal tesouro, nem mesmo grandes famílias ou herdeiros de elite poderiam acompanhá-lo em velocidade de ascensão.

"Não se pode subestimar a inteligência dos monstros; descobriram a regra dos metais para cultivar a lótus. As recentes agitações serviram para coletar metais, e agora, reclusos, anunciam a maturação do tesouro..."

Os olhos de Lu Yu brilhavam de desejo.

Afinal, como vítima de roubo, coitado e desamparado, não seria pecado buscar uma compensação do ladrão, certo?

Mas também não era arrogante a ponto de pensar que podia enfrentar sozinho um monstro do sistema de reis de besta.

Mesmo sendo frágeis fisicamente, no próprio nível possuíam força mental monstruosa para comandar suas bestas.

Tentar atacar de surpresa seria suicídio, pois seria destroçado por uma tempestade psíquica antes de se aproximar.

Como rainha das formigas, podia liberar feromônios e coordenar a mente coletiva, capaz de humilhar até o administrador do mercado negro, Sun Jie.

Mas não vencer diretamente não significava não haver outros meios!

Esse era seu maior trunfo: o verdadeiro poder proibido, milagre capaz de inverter o mundo!

Banquete Secreto!

Desta vez, seria o banquete trinitário de evolução do Rato!

"Entrar no espaço do Criador!"

Ao pensar nisso, Lu Yu sentiu seu entorno ser envolvido por correntes caóticas, e num instante mergulhou novamente no mundo do caos, transformando-se mais uma vez no Deus Demônio das Mil Mãos.

Com um simples gesto, agitava-se o caos, com bilhões de mundos surgindo e desaparecendo.

Se tivesse esse poder fora dali, poderia obliterar o ecossistema dos monstros com uma só palma e extrair infinitos materiais.

Pena que, nos sonhos, tudo é possível...

Afastando tais devaneios, voltou-se para a coleção de materiais.

Lá, resplandeciam diversos itens, cada qual emitindo um brilho proporcional ao seu nível.

O Núcleo do Grande Demônio das Mil Faces e a Árvore das Almas Fantasmas brilhavam como pequenos sóis, ofuscando os demais.

O Ovo do Destino também havia sido extraído, para sua surpresa, sendo um material de cinco estrelas, embora com brilho menos intenso.

Lu Yu lançou um olhar e as informações surgiram diante de si.

Ovo do Destino (cinco estrelas, baixo): Originário de um antigo reino, governado por um rei diligente e amado, com povo próspero e nação forte.

Certo dia, um mascarado chamado "O Festeiro" visitou o reino. Carismático, promovia festas e truques sem usar habilidades sobrenaturais, conquistando multidões. O rei, amante das artes, o trouxe ao palácio para apresentar-se, admirando seu talento e desejando participar.

O Festeiro, percebendo o desejo, sugeriu que o rei estrelasse uma peça grandiosa. O rei, eufórico, construiu um palco magnífico. Após um mês, ao apresentar-se, todos os súditos vieram de longe, curiosos.

Quando o espetáculo começou, o rei, após encenar, de repente se enforcou. A multidão, insensível à sua luta, apenas aplaudiu delirante o corpo envolto em mortalha amarela.

Mesmo amando o povo como filhos, o rei, ávido por glória, caiu na lama.

Afinal, era só uma peça!

Mas o drama não acabou: todos que assistiram, ao voltarem pra casa, também se enforcaram, exatamente como o rei, e a maldição espalhou-se rapidamente, extinguindo o reino em poucos dias; até inimigos esqueceram de sua existência.

No fim, sobre a capital, O Festeiro despediu-se, levando consigo uma máscara chamada "A Canção Fúnebre do Rei Enforcado" e nove Ovos do Destino.

Cada ovo carrega imenso poder de destino; pode roubar a existência de alguém e substituí-la, mas só uma vez.

Depois, perde esse poder, mas permite ver e tocar as linhas do destino — para alterá-las, exige-se um preço.

O Festeiro!

A Canção Fúnebre do Rei Enforcado!

Lu Yu ficou chocado com a origem do Ovo do Destino — um artefato criado ao custo de um reino inteiro, sinistro por essência.

A maldição da máscara era ainda mais terrível: em poucos dias, apagou um país, devorando sua existência e condenando-o ao esquecimento.

O homem morre duas vezes: a primeira, fisicamente; a segunda, quando é esquecido.

Esta última é a morte verdadeira.

E que tipo de ser seria O Festeiro, dominador das linhas do destino?

Por que esse artefato foi parar nas mãos do líder dos Demônios dos Membros?

Lu Yu sentia que havia muitos segredos ocultos, que a história era mais uma alegoria do que um relato, como um conto de fadas com informações cifradas.

Infelizmente, havia poucas pistas e quase nada sobre O Festeiro — impossível decifrar.

Mas Lu Yu não se preocupou. O mais importante era criar o banquete de evolução; com poder suficiente, todo problema pode ser resolvido à força.

Todo medo é falta de poder de fogo!

"É hora de começar!"

Guardou o Ovo do Destino no arsenal. Sem o poder de roubo de existência, não fazia sentido incluí-lo à força como quarto elemento na trindade do Rato, pois alterar o destino cobra um preço alto, e o Rato não tinha a habilidade do "Mestre das Portas" para mitigar efeitos colaterais — melhor guardar para o futuro.

Com um pensamento, restaram três materiais diante dele.

O Núcleo do Grande Demônio das Mil Faces, o Braço do Demônio Ceifador de Almas e a Árvore das Almas Fantasmas.

Juntos, representavam carne e transformação, ocultação e crescimento da alma, e o dom de mimetismo sombrio herdado do Rato de antigos deuses.

Assim se formava corpo, alma e sombra — uma verdadeira trindade.

A simulação perfeita, e até mesmo...

Transformação em todas as coisas!

A Árvore das Almas Fantasmas, embora de alto nível, exigia muita energia para ser restaurada; usá-la como ingrediente para o banquete seria melhor, conferindo ao Rato seus poderes.

Pensando nisso, Lu Yu, como o Deus Demônio das Mil Mãos, estendeu uma das mãos, e o caos ao redor condensou-se num cadinho ardente de fogo eterno.

Sem hesitar, lançou primeiro o Núcleo do Grande Demônio das Mil Faces.

A carne é o principal receptáculo; sem ela, nada se sustenta.

O núcleo, imortal após eras, derreteu-se no cadinho, reduzindo-se a um lago de sangue, purificando-se.

Durante o processo, Lu Yu acrescentou o Braço do Demônio Ceifador de Almas.

O espírito é a ponte entre alma e corpo.

O poder da alma do Ceifador de Almas favorecia ocultação, ajuste e manipulação de campos, podendo aprisionar inúmeras almas — tudo graças ao seu domínio especial, manifestação da vontade mental.

Sob a vontade de Lu Yu, os dois ingredientes fundiram-se, formando uma nuvem de azul etéreo.

Por fim, a Árvore das Almas Fantasmas, que, sob o fogo primordial, virou cinzas em instantes.

A morte não é o fim, mas um novo começo.

Das cinzas, nasceu uma semente, enraizando-se na nuvem, crescendo rapidamente até transformar-se em um pudim em forma de pequena árvore, cujos galhos ostentavam luzes azuladas de almas — eram máscaras penduradas, brilhantes e misteriosas.

Lu Yu, ao ver a descrição, sorriu de alegria:

"Eu estava certo — só a trindade pode criar..."

"O banquete de evolução de qualidade perfeita!"

***

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