Capítulo Oitenta e Um: O Sol Sobre o Grande Rio do Destino

Se não fosse pela visão da Névoa Corvídea, eu realmente teria sido enganado por você. De fato, quanto mais bela é a mulher, mais habilidosa em mentir. Mas não pense que conseguirá enganar o mais puro de todos no mundo da Domação de Criaturas.

Lu Yǔ resmungou em pensamento, virando-se para olhar a jovem que envolvia sua mão direita em um círculo macio, desfrutando do frio das montanhas nevadas. Mas isso não era o principal; o que o intrigava era por que Yu Xiyan e o "Rei das Dez Coroas", Qi Wei, também haviam vindo explorar o segredo do Túmulo das Formigas Selvagens.

Ele não sabia que ambos estavam presentes no mercado negro anteriormente, apenas ficou surpreso ao ver as imagens transmitidas pela Névoa Corvídea. Esses dois nem sequer eram domadores de nível Prata, e ainda assim ousaram aventurar-se tão profundamente, enfrentando as criaturas de membros costurados sem fugir, chegando até mesmo a provocá-las. Seria isso a ousadia dos jovens e inexperientes?

Como de qualquer modo pretendia caçar tais monstros, e sendo todos colegas, preparava-se para agir em silêncio, escondendo seus méritos. No entanto, o desempenho de Yu Xiyan o surpreendeu profundamente. Aquela menina, que facilmente se envergonhava, mostrou-se incrivelmente calma e serena em combate. Sem sequer invocar uma criatura, apenas com arco e flecha, manipulava todos os monstros com facilidade, abatendo-os um a um – era apenas questão de tempo.

Não era porque aquele arco dourado fosse algum artefato divino supremo. Lu Yǔ já o vira na Associação da Lua Sombria, chamado “Arco Elementar”, um artefato padrão capaz de condensar flechas elementares de nível Elite ao custo da própria energia espiritual, custando cerca de um milhão e meio. Tem um bom poder, permitindo que um domador de nível Bronze enfrente um oponente de nível médio Prata, mas seu uso não é simples. Exige grande energia espiritual, uma mente fria, um talento excepcional para o arco e cálculos precisos. Caso contrário, quanto mais poderoso o artefato, maior o consumo, e se disparar sem critério, acabará exausto antes mesmo de derrotar o inimigo.

O desempenho de Yu Xiyan, porém, era quase perfeito. Controlava todos os fatores externos e até calculava a queda dos favos, como se previsse o futuro.

“Talvez ela não tenha deixado de invocar uma criatura.”

Lu Yǔ percebeu que quase caíra num erro de pensamento, cometendo um equívoco de experiência. Afinal, neste mundo em que a espiritualidade é central, nem todas as criaturas são corpóreas. Algumas podem fundir-se ou possuir órgãos do próprio domador, conferindo-lhe poderes extraordinários para lutar pessoalmente.

As mais famosas são as criaturas de feitiçaria, que podem integrar-se ao corpo. Por exemplo, a rara criatura feitiço chamada “Espírito da Lâmina Ocular” pode entrar nos olhos do domador, transformando-se numa lâmina de energia mortal capaz de matar com um olhar. Matar com os olhos, literalmente!

Há também uma criatura de força chamada “Braço Monstruoso”, sem forma física, mas capaz de transformar os braços do domador em membros gigantescos, conferindo-lhe força descomunal para arrancar e arremessar objetos muito maiores que seu próprio corpo, causando abalos violentos.

Entretanto, como o Olho da Verdade só se ativa ao enxergar diretamente, caso contrário só revela uma etiqueta humana, Lu Yǔ só pode supor que a criatura ou talento de Yu Xiyan esteja relacionado a adivinhação, inteligência ou visão extraordinária.

No entanto, é curioso que essa jovem tão calma em combate se mostre frágil diante dele. Lembrando-se da carta que recebeu no primeiro encontro, pensa: seria esse o tal amor que deixa as pessoas infantis?

Enquanto Lu Yǔ pensava, Qi Wei avistou seu “inimigo de vida”, ficou surpreso e logo parou.

— Hu hu!

O Macaco Blindado de Bronze, vendo seu dono parado e os monstros se aproximando, entrou em pânico, implorando que fugisse para não ser reduzido a carne moída!

Mas Qi Wei não se mexeu, assumindo uma postura serena. Virou-se para os monstros, colocou as mãos nas costas e, de costas para Lu Yǔ, disse:

— Lu Yǔ, você chegou na hora certa. Leve minha prima para um lugar seguro. Esses feiosos aqui, eu e meu Macaco Blindado, que já terminamos o aquecimento, vamos cuidar deles. Há tempos não aproveito uma luta de verdade...

O Macaco Blindado ergueu as sobrancelhas, confuso: “Hein? Que aquecimento? Não estamos fugindo? Lutar com vários... se eu não dou conta nem de um, imagina de vários! Vou virar picadinho!”

Aterrorizado com a possibilidade, o macaco tremeu. Ainda era jovem, nem casou com a macaca da vila vizinha, não queria morrer cedo.

— Hu hu... Talvez seja melhor pedir ajuda à prima?

O macaco olhou para o dono, que lhe fazia sinais de súplica e, ao ver Lu Yǔ ao longe, entendeu: “Ele não quer se envergonhar diante do rival... Mas será que vale me sacrificar contra esses monstros musculosos?”

Era como se um desafortunado obrigasse a amiga de infância a entrar no quarto de três valentões que sempre o provocaram... Isso ia dar ruim!

“Não tema, tenho um plano brilhante!”

Qi Wei não era louco de se arriscar totalmente; pensava que, mesmo se não conseguisse vencer, poderia ao menos ganhar tempo para a retirada de Lu Yǔ e Yu Xiyan. Assim, salvaria as aparências e a integridade física. Um grande plano!

Por mais plausível que parecesse, o macaco sentia algo estranho, mas não resistiu ao olhar suplicante do dono e virou-se, esboçando um sorriso resignado.

Se sobrevivesse, declararia seu amor às três macacas do outro morro, dizendo que todas eram suas asas.

Craaaac!

A armadura do macaco começou a derreter e borbulhar, fundindo-se aos seus membros, fortalecendo-os. Uma sensação de queimadura espalhou-se por todo o corpo, e seus olhos rubros brilharam de determinação.

Essa era a habilidade racial do Macaco Blindado de Bronze: “Devorar Bronze”. Nascidos junto a veios de minério, fortalecem-se ao devorar metal, criando armaduras para se protegerem, podendo consumi-las em momentos críticos para ganhar força temporária. Evoluem para “Devorar Prata” e “Devorar Ouro”, aumentando ainda mais sua potência e potencial. Com bom treinamento, até podem aspirar a tornar-se criaturas de nível soberano.

— Hou, hou, hou!

Porém, mesmo dando tudo de si, os monstros não se intimidaram; ao contrário, avançaram enfurecidos. Após Yu Xiyan fugir, perceberam que não era uma fuga, mas sim que o poder especial dela havia chegado ao limite. Certamente, ela usara algum feitiço para massacrá-los antes, e agora, com o tempo esgotado, precisava escapar.

“Motivo amoroso?” Impossível! Não há por que não matá-los antes de ir atrás do rapaz. Preparavam-se para se vingar dos sofrimentos passados, reduzindo a mulher e o recém-chegado a carne moída. Começariam pelo assistente dela, como entrada!

— Hou!

O Macaco Blindado investiu, o punho rodeado de luz dourada, desferindo um soco titânico. Como um titã irado, trazia uma força colossal, pronto para esmagar os demônios!

A ideia era derrubar um monstro, depois usar táticas de guerrilha contra os outros dois, ganhando tempo para fugir. Um plano ótimo, mas a realidade...

Thump!

O monstro de patas de carneiro cruzou as patas à frente do corpo, bloqueando o golpe com facilidade. O macaco ficou atônito: seu ataque total não surtiu efeito!

O monstro riu:

— Sua força é insignificante!

— Impossível!

Qi Wei duvidava de si mesmo. Não foi fácil para a prima massacrar esses monstros? Por que para ele pareciam chefes finais?

Ele não sabia que, como em um jogo, a diferença entre novatos e veteranos pode ser abismal, e na vida real ainda mais. A distância entre um gênio e uma pessoa comum é maior que a de um homem para um cão.

— Macaco Blindado, use o Rugido Titânico!

Apesar de tudo, Qi Wei era segundo lugar nas aulas de tática e reagiu rápido, lançando uma onda de choque sônica à queima-roupa.

Infelizmente... o adversário não jogava limpo!

Paf!

O monstro de patas de carneiro desferiu um coice certeiro no rosto do macaco, atordoando-o e, em seguida, o chutou ao chão. Mais uma derrota em segundos!

“Por que esse garoto só escolhe o monstro mais difícil, julgando pela aparência? Se escolhesse outro, não seria tão humilhante...” Lu Yǔ massageou a testa, quase não aguentando assistir.

Normalmente, após ativar a habilidade de devorar, o macaco alcançaria força suficiente para enfrentar criaturas de nível Elite inicial, até mesmo vencer uma delas. Mas estava enfrentando um monstro costurado com patas do Carneiro de Rocha Gorda, uma criatura sobrenatural que vive nas encostas, carnívora, com muita gordura nas pernas, especialista em absorver impactos e contra-atacar, por isso chamada de “Nêmesis dos Lutadores” — a ruína das criaturas de força do mesmo nível.

No entanto, é vulnerável a ataques elementais ou mentais, e o monstro costurado manteve essa fraqueza. Qi Wei, apesar do bom conhecimento teórico, carecia de experiência prática, precisando de muito mais vivência.

Alguém poderia dizer que não é justo culpá-lo, já que poucos identificariam uma criatura apenas pelas patas. Mas Lu Yǔ era um dos poucos; mesmo sem o Olho da Verdade, dominava esse conhecimento.

Se fosse ele, começaria usando o Rugido Titânico para assustar, depois miraria no monstro com cabeça de machado, tentando tomar sua cabeça como arma e, assim, sair vitorioso. Ou, se o macaco soubesse o Soco de Fogo, poderia derrotar o monstro de carneiro de imediato.

Mas a vida não é feita de “ses”... Perder significa morrer.

Que garoto tolo!

Pensando nisso, Lu Yǔ olhou para a prima de Qi Wei, a surpreendente Yu Xiyan, e perguntou curioso:

— Tem certeza de que não vai ajudá-lo?

— Contando com você, esses monstros são fáceis de derrotar! — O olhar de Yu Xiyan era derretido, quase se desfazendo, sem ligar para a sorte de Qi Wei.

Mas Lu Yǔ não era do tipo que se deixava levar por elogios. Olhou para ela com indiferença:

— Quem disse que vou ajudar? Afinal, ele é quase meu inimigo; deixar de intervir é normal.

Na verdade, Qi Wei não tinha insistido em provocá-lo, e Lu Yǔ quase já o esquecera. Agora, vendo cinco monstros de nível Elite, preferiu deixar Yu Xiyan agir sozinha e apenas colher os restos.

No entanto, por muito tempo, Yu Xiyan permaneceu em silêncio. Lu Yǔ, vendo Qi Wei sendo caçado, perguntou intrigado:

— Eu não salvá-lo é normal, mas vocês não são parentes?

— Sim, mas... — Yu Xiyan ergueu a cabeça e respondeu suavemente: — Se você diz que ele é inimigo, então não farei nada. Se ele morrer, eu recolho o corpo e direi ao tio que foi minha culpa por não ajudar.

A expressão era frágil, mas seus olhos verde-escuros fixavam-se em Lu Yǔ com uma obstinação inexplicável.

Lu Yǔ a fitou profundamente. Mesmo com os monstros prestes a alcançar Qi Wei, ela não fazia menção de pegar a arma.

Ou seja... Ela estava falando sério!

Só porque ele dissera que Qi Wei era inimigo, ela se recusava a ajudar? E ainda pretendia assumir as consequências sozinha.

Essa mulher era uma típica apaixonada inconsequente: ao se apaixonar, ficava do lado do amado, mesmo se tivesse que trair tudo e enfrentar o mundo inteiro.

Para namorar, ela seria perfeita. Mas, por outro lado, tamanha obsessão era quase doentia. Se Qi Wei morresse, seria perseguido por uma obcecada...

No mundo da fantasia, uma obcecada pode ser interessante, mas na vida real, ela pode te esfaquear e até te jogar no congelador.

Lu Yǔ sentiu um calafrio nas costas e rapidamente puxou a mão, começando a achar Qi Wei bem mais simpático.

Esse rapaz, sim, deve viver muito!

— Hou!

Do outro lado, o monstro de machado finalmente recuperou a confiança, olhando de cima para Qi Wei e o macaco, agitando o machado e gargalhando:

— Morra!

— Não!

Qi Wei gritou apavorado, sentindo a morte se aproximar como a foice do ceifador. Daquela distância, nem a flecha da prima chegaria a tempo. Só talvez a aranha de Lu Yǔ pudesse atravessar o espaço e intervir.

Mas ele era apenas um domador de nível Bronze; diante de um monstro de elite, seu macaco não resistira nem por um instante, e em poucos dias não teria melhorado tanto.

“É o fim mesmo...”

Qi Wei ficou triste, pensando em tantos sonhos inacabados: não superara Lu Yǔ, seu antigo ídolo; não conquistara o título de “Colecionador”, o novo ídolo; não terminara nem o último conto...

Enquanto esperava a morte, percebeu que o machado não desceu. Olhou para o macaco, que jazia no chão, olhos arregalados, também atônito diante do céu.

“Por que essa cena me parece tão familiar…” Qi Wei pressentiu algo ruim, levantou a cabeça e viu algo conhecido e surpreendente: mil pensamentos se cruzaram, e tudo se resumiu a uma frase:

“Droga, ele me superou de novo…”

No céu, uma fissura no vazio se abriu, e a pequena aranha apareceu novamente acima de todos. Agora, sem os seis Olhos do Vazio, mas com uma presença ainda mais aterradora!

Incontáveis fios de seda jorraram de seu corpo como cascatas, dividindo-se em três, como serpentes gigantes, envolvendo firmemente os três monstros, apertando-os cada vez mais, até que carne e sangue jorraram, tingindo o solo com flores de sangue.

— Uuuh...

Os monstros gritavam de terror e lutavam, mas não conseguiam romper as teias. Viam-se prisioneiros, até que a cabeça também foi coberta e ficaram pendurados, como múmias à espera de secar, para então serem lançados na Caixa do Vazio.

Lá dentro, funcionava como uma fábrica de bolhas de vida temporárias, e os vermes sangrentos eram os mais eficientes operários! Como os monstros eram grandes e o espaço da caixa era pequeno, era preciso empurrá-los com força, até cortar partes para caber.

A cena era bizarra, como um demônio do vazio devorando criaturas de um curral além do mundo, enchendo a boca até não aguentar mais.

Poderosa e brutal!

— Nhé!

A pequena aranha bocejou entediada, virou-se e sumiu pela fenda do vazio, voltando ao bolso de Lu Yǔ. Para ela, monstros aterrorizantes eram apenas lanches triviais. Já nem tinha mais interesse em comer.

O Rato, por sua vez, assistia entusiasmado, anotando tudo em seu caderno de sombras, com sua própria escrita, determinado a aprender o truque; um dia, também queria ser tão estiloso!

Qi Wei, por outro lado, começou a questionar a realidade, a mente travada, sem entender como a força de Lu Yǔ havia mudado tanto em poucos dias. Antes, mesmo dominando, o Macaco Blindado resistiria a uns dois ou três golpes. Agora, até monstros de elite eram esmagados como brinquedos!

Nem com poções se evolui tão rápido! Será que um dia conseguiria, como o pai dizia, superar alguém assim?

O macaco também tremia, toda a insatisfação e ressentimento anteriores evaporados. Se o domador sugerisse outro confronto, ele se recusaria veementemente. Sem chance de convencê-lo!

“O futuro mudou de novo…?”

Yu Xiyan observava a cena com olhos semicerrados, verdes e doentes de desejo, sorrindo satisfeita. Exatamente esse poder imprevisível a fascinava.

Antes, ela podia prever o futuro de Lu Yǔ, sentindo uma pressão irresistível. Mas, desde alguns dias atrás, nem isso conseguia mais. Era como se ele tivesse sumido do mundo, tornado-se uma incógnita. E a aparição da aranha mostrou que Lu Yǔ seguia um caminho de poder jamais previsto, uma trilha rumo à grandiosidade!

Essa mudança a fascinava e a fazia ansiar por respostas. Por isso, viera ao segredo do Túmulo das Formigas Selvagens. Queria ajudar o primo domador de força a ganhar experiências e desafiar Lu Yǔ outra vez. Você está mais forte? Então vá e lute!

Assim poderia testar o poder atual de Lu Yǔ e, ao final, usar o pretexto de pedir conselhos para se aproximar dele, talvez até se tornarem aliados.

Mas jamais imaginou que Lu Yǔ também viria. Era mais um futuro inédito, mais uma vez fora de controle.

Por isso, Yu Xiyan fingiu ser um pouco obcecada, certa de que Lu Yǔ, avesso a problemas, interviria para evitar ser perseguido por ela. E o resultado não a decepcionou.

— Não é à toa que você é o homem sempre correto...

Olhando para Lu Yǔ de costas, sentiu outra vez aquela sensação de esperança que tivera ao vê-lo em milhares de previsões, quando estava à beira do desespero.

Saber o futuro não é sempre uma bênção; às vezes, conhecer finais trágicos, ou até o fim do mundo, após infinitas simulações sem poder mudar nada, leva apenas ao desespero e, por fim, ao colapso.

A primeira aparição de Lu Yǔ veio justamente quando ela estava à beira do abismo, como uma luz que apaziguou seu espírito.

Futuros de desespero eterno, para ele, eram piadas. Seu caminho era sempre o da verdade, cercado de sombras assustadoras irradiando-se por incontáveis dimensões, esmagando tudo em seu caminho. Uma, duas… bilhões de vezes, como sóis iluminando o rio do destino.

Mesmo sabendo que se aproximar dele poderia ser fatal, ela queria tocá-lo, torná-lo seu, para sempre...

Mas, desta vez, após o teste, Lu Yǔ ficaria mais cauteloso, seria ainda mais difícil se aproximar.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, Lu Yǔ virou-se e perguntou:

— Pode me ajudar com uma coisa?

— Diga.

Yu Xiyan ergueu o rosto ao vento, os cabelos esvoaçando, e sorriu suavemente como uma camélia fresca, exalando um perfume delicado e envolvente.

Nem perguntou o que era, porque... jamais recusaria um pedido de Lu Yǔ!

Ele explicou, em linhas gerais, o plano do ritual sacrificial do Bando das Asas de Sangue, omitindo detalhes sobre o Olho da Verdade e o Grande Demônio das Mil Faces, alegando ter deduzido tudo por si e pedindo que ela o ajudasse a sabotar alguns pontos do ritual.

Afinal, qualquer ritual exige círculos e pontos de poder; destruindo-os, as chances de sucesso caem vertiginosamente.

A princípio, Lu Yǔ faria isso sozinho, mas, como sua presença já provocara efeitos borboleta, o Bando das Asas de Sangue sabia que alguém os caçava e havia retornado com os sacrifícios ao altar.

Lu Yǔ não temia que desistissem do ritual, pois se falhassem, seriam caçados por todas as forças da região, tornando quase impossível coletar novos sacrifícios. Considerando o perfil ambicioso do líder, provavelmente arriscaria tudo, atacando aventureiros para coletar vítimas, talvez até antecipando o ritual.

Para evitar isso, o melhor seria entrar logo no segredo do Túmulo. Mas sabotar os pontos consumiria muito tempo e poderia causar mudanças imprevisíveis. Yu Xiyan, com sua força e talento, além da criatura de adivinhação ou inteligência, e com Qi Wei como apoio, era uma adição valiosa ao plano.

— Se o plano der certo, dividimos a recompensa.

Lu Yǔ frisou que, mesmo sem matar o líder, bastava sabotar o ritual e apresentar provas ao Departamento Especial para receber uma recompensa generosa. Embora dividir não lhe agradasse, ele sabia priorizar: os materiais do Grande Demônio das Mil Faces eram mais importantes que tudo.

Com isso, a evolução do Rato estaria completa, alcançando a perfeita tríade. Sabotar os pontos não era tão difícil, mas havia riscos, incluindo monstros de guarda, por isso era fundamental que Yu Xiyan pensasse bem antes de aceitar — uma vez começado, não poderia desistir.

— Ritual de sacrifício...

Os belos olhos de Yu Xiyan brilharam de surpresa, não pelo ritual, mas pela inteligência de Lu Yǔ, que superava todas as previsões. Ignorando a existência do Olho da Verdade, ela via que, com poucas pistas, ele deduzira quase todo o plano do bando.

E ainda ousava tratar uma criatura suprema como presa… Era... fascinante!

Yu Xiyan sorriu e assentiu:

— Realmente não podemos deixar esses bandidos triunfarem, seria um perigo para todos. Aceito.

Lu Yǔ suspirou, aliviado, e compartilhou os locais dos pontos críticos previstos pelo Olho da Verdade. Ela já sabia de tudo, mas fingiu anotar apenas para passar mais tempo ao lado dele...

Terminada a conversa, Lu Yǔ não se esqueceu de recolher os corpos restantes dos monstros costurados. Carne é carne, mesmo que de mosca.

Yu Xiyan, por sua vez, observou-o partir, olhos profundos e decididos: seria uma ótima chance de se aproximar dele e daria tudo de si.

Embora Qi Wei não servisse para muita coisa, durante a sabotagem ainda teria algum uso.

Ela se aproximou do primo, ainda em choque, e chamou suavemente:

— Priminho, você ficou assustado?

— Claro que não! — Qi Wei respondeu alto, orgulhoso. — Só queria experimentar o medo diante da morte para treinar minha vontade, mas o Lu Yǔ me atrapalhou. Deixa pra lá, nem vou reclamar, afinal, ele é meu rival eterno, só está um tiquinho acima de mim...

Fez um gesto de dança do pavão, e o Macaco Blindado, atrás dele, vingativo, imitou o mesmo gesto, só que com uma abertura tão grande quanto a cabeça de Qi Wei.

Verdadeiramente... um tiquinho!

Yu Xiyan sorriu:

— Que bom que não tem medo, pois ainda teremos que enfrentar muitos monstros. Contamos com você.

— O quê!?

...

Amanhecer, segredo do Túmulo das Formigas Selvagens.

Comparado ao mundo exterior, a vegetação aqui é escassa, substituída por cactos dispersos, compondo uma cena de vida resistente e diferente da exuberância habitual.

O solo é cortado por cursos de água secos, repleto de pedras nuas e áridas, em contraste com o deserto de areia grossa e cascalho, formando camadas distintas em tons de chá.

Mais adentro, nas areias avermelhadas do deserto, erguem-se colunas de pedra com runas misteriosas, formando um enorme e estranho círculo mágico, cobrindo vasta área.

No centro do círculo, um grande anel desenhado com sangue e envolto em tentáculos, dentro do qual há nove pequenos anéis sobrepostos formando olhos estilizados.

Numerosos monstros costurados depositam corações cheios de poder espiritual nos anéis.

Craac!

Os corações derretem instantaneamente, misturando-se ao cérebro retirado, sendo absorvidos pelos olhos desenhados no chão.

E então...

Ganham vida!

Inúmeros olhos giram, abrem e fecham, como se a terra inteira tivesse despertado.

O círculo mágico expandia-se cada vez mais.

No centro, um altar negro e vermelho, feito de metal desconhecido, em forma de múltiplos braços estendidos como uma flor de lótus saída de um mar de sangue infernal.

Sobre o altar, cânticos antigos ecoavam à medida que cada ponto do ritual se acendia, espalhando-se pelo deserto:

“...Deus do Despertar... rompa os grilhões...”

Já são sete mil e quinhentas palavras! Peço votos! Assinaturas!

(Fim do capítulo)