Capítulo Sessenta e Três: O Identificador de Poderosos (Peço votos de recomendação e votos mensais)

À meia-noite, a lua cheia ascendia ao céu, derramando seu brilho prateado e nutrindo todas as criaturas. Inúmeros monstros despertavam na escuridão, caçando; os fracos tornavam-se ossos secos, enquanto os fortes, após um festim voraz, desfrutavam tranquilamente do banho de luar. A lei do mais forte, reinando suprema nas terras selvagens, se fazia ali indiscutível.

Na saída leste da Cidade do Grande Abismo, o exército que guardava a entrada estava prestes a ser substituído por uma nova equipe na troca de turno. Justamente nesse intervalo, várias figuras misteriosas aproveitaram para dirigir-se a um local secreto fora da cidade. Todas essas figuras mascaradas mantinham distância umas das outras, praticamente sem comunicação, zelando pela própria segurança.

Entre eles estava também o “Rei das Dez Coroas”, Qi Wei, mancando atrás de duas figuras à sua frente, de modo quase cômico. Embora não tenha conseguido o vídeo do árbitro em que Lu Yu o espancava, isso jamais seria obstáculo para alguém que tirou o segundo melhor resultado em literatura. No mesmo dia, escreveu um texto de mais de mil palavras, descrevendo com riqueza de detalhes, sob o ponto de vista do derrotado, como fora esmagado, com especial destaque para as façanhas das feras de Lu Yu; a última frase, “Que não se repita!”, foi explanada com tamanha imponência que poderia servir de modelo para qualquer fã dedicado, bastando trocar o nome.

Assim que publicou o texto, a repercussão foi imediata entre um público seleto, pois Qi Wei já era um jovem prodígio de certa notoriedade, atraindo inúmeros elogios e compartilhamentos.

Muitos ficaram atônitos. Pensavam que era apenas uma tentativa de preservar a dignidade, mas não imaginavam que ele levava aquilo a sério! Essa atitude excêntrica quase fez o pai de Qi Wei, Qi Changhai, arrastá-lo ao hospital para tentar extrair a água do cérebro com sanguessugas. Se não fosse filho único, já teria sido expulso de casa há muito tempo.

Contudo, sangue é sangue, e após muito ponderar, Qi Changhai decidiu pedir ajuda à filha de um parente, a prima de Qi Wei, para discipliná-lo. Ao encontrá-la, Qi Wei percebeu surpreso que já a conhecia: era Yu Xiyan, a garota doce e ingênua que costumava acompanhar Lu Yu.

Antes, toda a atenção de Qi Wei estava voltada para Lu Yu, mas, ao ver Yu Xiyan de perto, apaixonou-se à primeira vista. Quem não se encantaria por uma moça talentosa, gentil e bela?

Sua intenção era mostrar força para conquistar o coração dela, mas o resultado foi... ser impiedosamente derrotado! A doçura que mostrara diante de Lu Yu desaparecera, dando lugar a uma astúcia assustadora.

Em seguida, submeteu Qi Wei a um regime infernal de treinamento, tão cruel que ele murmurava a palavra “miserável” até nos sonhos. Enquanto outros treinavam suas feras, Yu Xiyan tratava-o como se fosse um animal de estimação a ser adestrado.

Desde quando um domador precisa lutar pessoalmente? Mas não adiantava fugir nem resistir; era como se ela enxergasse todos os seus pensamentos, restando apenas não ter até a senha do cartão adivinhada. Sempre que tentava reclamar aos pais, Yu Xiyan chegava primeiro e, sorridente, elogiava sua dedicação. Não importava o que dissesse, para os pais ele era apenas ingrato e imaturo; nos piores dias, ainda apanhava de ambos.

Isso só fazia Yu Xiyan parecer ainda mais compreensiva e sensata. Como resultado, após dois dias de treinamento, as pernas de Qi Wei já não lhe pertenciam, restando-lhe apenas mancar. Se não fossem os rumores sobre a formiga ancestral de força bruta, ele jamais teria saído de casa naquela noite.

Olhando para a jovem à frente, de porte elegante, usando uma meia máscara de raposa branca e um rabo de cavalo baixo, Qi Wei murmurou:

— Mulheres são todas lobas e leopardos...

— O que disse, primo? — Antes que terminasse, Yu Xiyan virou-se subitamente, fitando-o com olhos verdes e sorriso nos lábios.

Naquele instante, Qi Wei sentiu-se completamente desvendado, como se o futuro estivesse nas mãos delicadas dela, incapaz de resistir, reduzido a um cachorrinho abanando o rabo em súplica. O pressentimento daquele futuro o fez tropeçar de susto, quase caindo.

— Incapaz até de andar direito, apresse-se! — Qi Changhai olhou para Qi Wei, desapontado.

Jamais imaginaria que, sendo um domador de feras de nível ouro supremo, mesmo sem ter atingido o despertar espiritual, e dono de uma base de treinamento de médio porte, teria um filho tão peculiar!

Ser derrotado era aceitável, desde que se esforçasse para recuperar a vitória. Mas sentir orgulho disso, ainda escrevendo um texto elogioso, era demais!

Todo o respeito arduamente conquistado ao longo da vida fora por água abaixo. Agora, ao sair de casa, sentia-se alvo de risadas ocultas por todos os lados.

Enquanto cogitava se deveria dar-lhe uma surra, a voz suave de Yu Xiyan soou:

— Tio, não fique bravo. Ficar nervoso faz mal à saúde. O primo ainda é jovem, logo amadurecerá.

— Xiyan, que inveja dos seus pais por terem uma filha tão sensata... — Qi Changhai, longe de se acalmar, ficou ainda mais irritado, lançando um olhar feroz a Qi Wei. — Em consideração à Xiyan, hoje não vou te repreender. Ande logo, se continuar enrolando, volte já para casa, não nos faça passar vergonha!

Qi Wei, atônito, percebeu que, embora tivesse sido assustado por Yu Xiyan, ela era quem saía como a boa moça! Aquela mulher era um demônio sob pele humana. Passaria o resto da vida à sombra dela? Até mesmo acorrentado como um cão?

A mera possibilidade o deixava desesperado... Como Lu Yu havia conseguido transformar essa manipuladora em uma donzela inocente?

Tudo isso era apenas um pequeno interlúdio. Após deixar a Cidade do Grande Abismo, em vez de encontrar um ermo sombrio, depararam-se com uma paisagem iluminada. Pequenas lanternas azuladas ardiam, formando trilhas sinuosas de fogo-fátuo, ordenadamente dispostas como afluentes convergindo para um oceano central de luz.

Aproximando-se, era possível ver que as lanternas eram feitas de tecido branco, com rostos sorridentes desenhados nelas, realçadas pelo brilho azul, parecendo adoráveis e bobas.

Qi Wei não conteve a admiração:

— Que feras de estimação mais fofas!

— Quantas vezes já te disse para não julgar a força de uma fera pela aparência? — Qi Changhai lançou-lhe um olhar, meio impaciente, mas explicou: — Essas são feras subordinadas do tipo Lanterna de Fogo-Fátuo. Embora não sejam poderosas, têm percepção aguçada, capazes de distinguir se um alvo tem ou não espiritualidade, além de identificar seu grau de poder. Por isso, são usadas em reuniões extraordinárias para evitar a entrada de pessoas comuns.

Não se deixe enganar pela aparência: o fogo-fátuo que liberam pode reduzi-lo a cinzas num instante, carne e tudo. E aqui há pelo menos milhares dessas lanternas. Se não estão em fúria, é porque há, nos bastidores, uma Lanterna Fantasma de nível comandante supremo controlando todas. Isso indica que o domador responsável segue a linhagem dos Reis das Feras. Mesmo um domador de nível ouro com despertar espiritual seria derrotado por essa tática de enxame!

Desta vez, Qi Wei não respondeu, apenas assentiu, mais atento do que nunca. Não imaginava que criaturas tão adoráveis escondessem tamanho perigo. Realmente, não se pode baixar a guarda nem por um instante!

Enquanto as lanternas traçavam trilhas de fogo-fátuo, domadores misteriosos adentravam o local, muitos acompanhados de suas feras, exibindo força. Numa das trilhas, um domador com máscara de sapo se aproximava com um imenso sapo de estimação, cujo pulo fazia o chão tremer. O poder era palpável: ao menos nível ouro!

— Croac! — O sapo emanava tamanha pressão que as lanternas-fantasma tremiam, as chamas azuladas subiam e entravam em estado de alerta.

— Interessante — murmurou o domador da máscara de sapo, caminhando adiante.

Os outros, notando sua força, apressaram-se em abrir caminho, deixando-o passar sozinho. Embora arrogante, ninguém ousava contestar. Ninguém se atrevia a desafiar; a lei do mais forte também valia entre domadores de feras.

Era como se uma cortina se abrisse: após sua passagem, outros domadores poderosos chegavam, provocando diferentes reações das lanternas. A maioria apenas as deixava em estado de alerta, até que uma domadora, acompanhada de uma enorme serpente negra de duas cabeças, se aproximou. Bastou sua presença para que as chamas atingissem um metro de altura, quase como um incêndio florestal.

Se não fosse pelo controle da Lanterna Fantasma comandante, provavelmente as lanternas já teriam se revoltado e atacado em fúria!

A serpente levantou-se, língua bifurcada para fora, ignorando solenemente o perigo. Os presentes se alarmaram: sem dúvida, era uma domadora de nível ouro supremo!

Diante dos olhares de respeito, a domadora atravessou a trilha de fogo-fátuo em ebulição.

Só então Qi Wei percebeu que as trilhas formadas pelas lanternas não eram apenas caminhos; eram, também, um verdadeiro crivo para identificar os mais fortes no mundo dos domadores de feras.