Capítulo Oitenta e Sete: Deificação! O Rei dos Antigos Deuses! Divindade Suprema!

Esse objeto, surpreendentemente, não foi destruído na explosão recente; ao contrário, permaneceu intacto, apenas aparentando certo abatimento. Pensando que ele era o núcleo do altar e possuía a capacidade de usurpar alma, carne e memória… Embora tal poder não tivesse efeito sobre ele, era porque Lu Yu, como Senhor do Portal, detinha uma posição comparável às próprias proibições. Para os demais, porém, aquilo era, sem dúvida, uma arma mortal! Involvia forças de causalidade, as suprema leis lendárias, embora as condições de uso fossem incertas.

Jamais teria imaginado que o chefe dos Demônios das Próteses, na pressa da fuga, deixaria cair esse tesouro. De repente, sentiu que o mensageiro da fortuna não era assim tão ruim! “Este objeto claramente tem destino comigo!” Pensou Lu Yu, tentado a apanhá-lo, mas logo freou o impulso. Havia olhares demais sobre ele, e se se abaixasse apressadamente para pegar o ovo, seria incoerente com sua imagem. Isso não era nada cauteloso! Afinal, o Colecionador já era quase uma encarnação proibida; poderia precisar disso no futuro.

Porém, não seria do seu feitio perder um tesouro só por vaidade… Mas não fazia mal, pois ele tinha o Ratinho! Uma ideia lhe ocorreu. Lu Yu estendeu o dedo e cutucou o pequeno rato, que ainda dormia, tentando acordá-lo. “Sim, humano, aí mesmo, que gostoso, continue…” Mas o bichinho apenas murmurou em sonhos e virou-se, prosseguindo no sono, deixando Lu Yu intrigado sobre o que poderia estar sonhando.

Se não estivessem em público, mandaria sua Aranha dar um passeio por aquele sonho, só para assistir ao vivo. “Quem é que está me incomodando… será que não posso mais dormir tranquilo e esperar a morte chegar?”, reclamou o rato, despertando subitamente após algumas cutucadas, tão atordoado que o pelo estava todo ouriçado. Mal abriu os olhos e deparou-se com um dedo gigante, segurando-se instintivamente. Só então percebeu que era a mão do humano e resmungou baixinho: “Você quase matou o rato de susto!”

Ainda irritado, o Ratinho mudou de expressão ao ouvir o plano do humano, os olhos brilhando imediatamente. Adorava uma boa diversão e não podia faltar nessas tarefas cansativas! Afinal, já aprendera muito com a irmã mais velha nesse tempo! Então, batendo o peito com a patinha, declarou com bravura: “Deixa comigo!”

Apesar do cansaço, o Ratinho reuniu forças e projetou um tentáculo sombrio debaixo do manto amarelo. Todos prenderam a respiração, tomados pelo desespero. Será que, por terem visto o que não deviam, o antigo proibido soltaria suas coleções para devorá-los? Nem sequer tinham o direito de serem mortos por suas próprias mãos?

Porém, enquanto todos se preparavam para o pior, o tentáculo apenas mergulhou na pilha de carne e agarrou o Ovo da Causalidade. “Isso é… um objeto de sacrifício!” Bai Mingyi e outros reconheceram imediatamente o artefato, o mesmo que o chefe dos Demônios das Próteses tentara proteger com a vida, sendo o núcleo do ritual. Mas por que o Colecionador o pegaria?

Lu Yu ignorou os olhares curiosos e reverentes, pronto para guardar o ovo sob seu manto, mas parou ao perceber algo. “O que está acontecendo?” Olhou para baixo e viu o Ratinho, no bolso, agarrado ao tentáculo de sombra, roncando baixinho. Estava exausto, dormindo em pé – afinal, sustentar a sombra sobre o abismo o esgotara completamente. Mas justo ali? Que situação embaraçosa! Sempre perdia a força nos momentos menos críticos, mas nas horas importantes mostrava-se surpreendentemente eficaz.

A multidão começou a se agitar, temendo estar prestes a serem sacrificados, tomados de pânico. As ações do Colecionador, para eles, poderiam significar o próprio fim. Diante do caos iminente, Lu Yu pensou rápido e, fitando o Ovo da Causalidade, teve um lampejo de inspiração: “Um fracassado da Velha Era, um ótimo item para a coleção.” Falou com serenidade, um leve toque de nostalgia, encaixando-se perfeitamente em seu papel de Colecionador. Era só mais uma peça para a coleção.

Bastava acordar o Ratinho para guardar o objeto. Mas, assim que pronunciou as palavras, o Ovo da Reencarnação, até então apático, abriu todos os olhos e lançou um grito estridente em direção a Lu Yu. O som, carregado de tristeza e terror, ecoou pelo deserto, irradiando uma luz sangrenta que projetou um reino glorioso – próspero, feliz, onde seres viviam em harmonia. Mas a visão logo se dissipou, apodrecendo a olhos vistos, queimando até tornar-se cinzas. Na verdade, o Ovo da Causalidade não tinha mais forças, mas parecia ter sido apagado por uma mão negra do próprio destino.

O fracassado estava prestes a desaparecer. Muitos domadores de feras sentiram, inexplicavelmente, uma melancolia profunda. Não por compaixão, mas pela partilha de uma insignificância impotente!

“Era só uma frase qualquer, não precisava colaborar tanto assim!”, pensou Lu Yu, perplexo com a reação do artefato, que mais parecia um projetor sobrenatural. De onde vinham aquelas imagens? Teriam relação com a origem do Ovo da Causalidade?

“Desculpe, desculpe, Ratinho está aqui!” O pequeno roedor, desperto, rapidamente recolheu o ovo sob o manto amarelo, sendo em seguida lançado por Lu Yu no Baú do Vazio. E o lamento cessou, tudo terminou.

Todos prenderam a respiração, esperando pelo seu destino. Mas o Colecionador apenas se virou e, passo a passo sobre as areias douradas, caminhou como um viajante comum, medindo a vastidão do mundo, admirando a beleza de todas as coisas. Nenhum traço de poder extraordinário, mas, para todos os domadores, era o centro do universo. Ninguém ousava sequer respirar alto, temendo perturbar aquele ser. Só quando a silhueta desapareceu no horizonte do deserto, o peso da morte foi enfim aliviado; alguns amigos e amantes se abraçaram, sentindo o valor da vida.

“Finalmente acabou… minhas calças quase molharam, mas o deserto já secou!” “Não é à toa que é um proibido; mesmo sem intenção maligna, temos que temer ser esmagados por uma onda de poder!” “Nunca imaginei que um dia presenciaria a encarnação de um Grande Ser. Se morresse agora, valeria a pena…” “O que é uma existência proibida?” Enquanto alguns se maravilhavam, outros temiam o que não podiam compreender.

“Você não sabe? Dizem que são os deuses entre os homens…”

Os domadores conversavam, e o conhecimento sobre entidades proibidas logo se espalhou. O medo e o desconhecido sempre foram os melhores mestres.

Chen Yuxiao se abaixou, massageando as pernas trêmulas, olhando para o deserto vazio. Ficou ali, atônito, até soltar: “Foi só isso?” “E não está bom assim?”, respondeu Bai Mingyi. “O ritual foi destruído, o Ovo da Reencarnação e aquela massa de carne foram recolhidos, e o plano dos Demônios das Próteses fracassou.” “Tem razão…”, murmurou Chen Yuxiao, ainda assustado. “Só não esperava que tal ser antigo fosse benevolente e ainda viesse nos ajudar.”

“Você está errado.” Bai Mingyi permaneceu calado, mas Peng E balançou a cabeça, olhos profundos: “Talvez seja realmente benevolente, mas não está nos ajudando. Pode ter seus próprios objetivos.” Bai Mingyi refletiu: “Você se refere ao que ele disse por último?” Chen Yuxiao ficou confuso. “Exato. Sou só um domador iniciante e é presunçoso tentar decifrar os pensamentos de uma entidade tão luminosa quanto o sol, mas tenho algumas suposições…” suspirou Peng E. “O objetivo dessa entidade era esse fracassado da Velha Era.”

“Só isso?” Chen Yuxiao, que esperava algo mais, ficou sem palavras. “Ele não disse que queria uma peça para a coleção?” O olhar de Bai Mingyi era de quem via um tolo: “Fracassado, e o oposto disso?” “Você me toma por idiota? É o vencedor…” Chen Yuxiao parou, atingido pela revelação, murmurando: “Velha Era!”

Bai Mingyi assentiu, continuando: “A referência à Velha Era não se refere a múltiplos passados, mas a uma época específica. Pela atitude da entidade, é claro que sabe de tudo. Ao recolher o objeto de culto, não parece admirar, mas selar aquele período.”

“Se a época desconhecida foi uma guerra, os perdedores foram expulsos, e os vencedores partilharam os frutos. Se os primeiros quisessem voltar, ameaçariam os interesses dos vencedores e seriam esmagados sem piedade.” Peng E expôs sua hipótese, com expressão carregada: “O Colecionador pode muito bem ser um dos vencedores, talvez até o principal.” Ele ainda circulava ativamente – restava saber se era o verdadeiro ou apenas um avatar.

Mas, se uma era inteira foi enterrada, o que teria acontecido? Uma guerra dos seres superiores? Disputa de poder? Luta por um tesouro? Infelizmente, toda a história estava envolta em névoa, um tabu para os mortais. Tocar significava perecer!

“Então é isso…” Chen Yuxiao finalmente compreendeu. Tudo o que o Colecionador fez não era para ajudá-los, mas para proteger seus próprios troféus do passado. Acabou sentindo até pena do chefe dos Demônios das Próteses. Desde o início, ele não passava de uma peça manipulada por esse Grande Ser, um fantoche movido por cordas invisíveis. Agora, corrompido e deformado, vivia pior que a morte. Um calafrio percorreu Chen Yuxiao ao perceber o quão aterrador era cruzar o caminho de tais existências. Uma vez encontrado, resta apenas o desespero eterno!

Mas ainda tinha uma dúvida: “Por que ele não simplesmente apaga tudo diretamente?” Bai Mingyi também olhou para Peng E, intrigado.

“Pensei muito nisso. Acho que… por puro tédio.” Peng E viu o espanto dos dois e sorriu amargo: “Para nós parece estranho, mas essas entidades atravessaram eras e perderam qualquer humanidade. São pura divindade, e seus atos refletem apenas vontades próprias. Talvez estejam só se divertindo, assistindo a peça que encenamos. Pena que fomos atores ruins…”

“Quer dizer que somos incompetentes…” Um domador, ouvindo a conversa, não se conteve e murmurou, arrependendo-se ao lembrar quem eram os três. Rapidamente mudou de assunto, agradecendo por ainda estar vivo.

Os três, não sendo tolos, entenderam o recado e sentiram-se incomodados. Realmente, tinham sido ineficazes. O aviso do Corvo de Névoa e o altar destruído pela Luz Sagrada não impediram o chefe dos Demônios das Próteses de chegar ao Colecionador. Só podiam se descrever como desastrosos.

Peng E, por fim, quebrou o silêncio: “Melhor do que lamentar é avisar a Aliança sobre tudo o que aconteceu.” Bai Mingyi e Chen Yuxiao assentiram. Havia ainda uma hipótese que não ousavam dizer em voz alta: o Colecionador gostava de colecionar tempos. Mas tudo o que ele escolhia acabava extinto: a Escola da Nutrição Desaparecida, as Formigas Força-Bruta exterminadas, o Ovo da Causalidade e a própria Velha Era enterrada. Parecia que tudo o que lhe atraía o olhar, encontrava um fim trágico.

E agora o Colecionador estava na Cidade do Grande Abismo. Isso poderia ser sinal de que a cidade enfrentaria problemas? Ou, indo além, que a presença dessas antigas proibições entre os humanos anunciava novos planos para o mundo? Mal haviam tido paz, e já sentiam que a era das perturbações retornava.

Com esse pressentimento, os três aceleraram o passo, como se um monstro ancestral os perseguisse, montando seus animais rumo à cidade. Lu Yu, em sua fuga, nem imaginava que uma frase jogada ao vento para aliviar o clima fosse interpretada como o prenúncio de uma guerra ancestral, capaz de despedaçar o próprio tempo. Ou que ele, sem querer, se tornaria o líder do capítulo perdido da Velha Era…

Com a partida dos três, os demais domadores não pensaram em ficar. Alguns recolheram os restos dos companheiros caídos e partiram juntos para a Cidade do Grande Abismo. Pelo caminho, olhares perdidos, sem saber se lamentavam ou se arrependiam…

Com a partida dos humanos, o túmulo das formigas selvagens logo voltou à paz. Na estepe ensanguentada, apareceram carniceiros como abutres e répteis, devorando a carne remanescente. Essa era a cadeia alimentar deles. Mas, estranhamente, as formigas de fogo, outrora abundantes, haviam sumido.

Elas devoraram a carne comum, mas logo encontraram os restos do chefe dos Demônios das Próteses após sua autodestruição. Porém, assim que qualquer animal se aproximava, era imediatamente contaminado por uma loucura espiritual, explodindo e virando uma poça líquida. Mesmo assim, outros animais continuavam a avançar, enlouquecidos, até que uma fera de fogo, ao explodir, incendiou aquele pedaço do deserto, queimando as carnes.

Quando restava apenas um pedaço minúsculo, prestes a ser consumido, uma figura misteriosa o recolheu e seguiu para uma caverna secreta. Ali, entre cadáveres de monstros, uma massa de carne retorcida rastejava, enraizando-se e absorvendo carne, até recuperar forma humana.

No processo, tumores cresciam e se deformavam, trazendo dor, mas não sofrimento. Era o chefe fugitivo dos Demônios das Próteses! Esperto, preparara refúgios para emergências, e se viu forçado a usá-los.

Ao ouvir a aproximação, virou-se, formando um olho de carne e exclamou: “Vocês quebraram o pacto.” “Não nos culpe. Quem imaginaria que uma existência proibida apareceria? Quase morri de susto…”

Apesar das palavras, não havia medo real em sua voz. Isso irritou o chefe, agora devoto de uma entidade proibida. Com o corpo reconfigurado, viu uma mulher mascarada com um símbolo vermelho-sangue em porcelana branca. Tinha um corpo impressionante, mas um gosto peculiar para roupas: usava um manto preto típico de cultos, mas sem mangas, revelando braços alvos, a barra cortada e amarrada, tornando o traje tradicional em algo moderno e audaz. Por baixo, uma saia de pele de fera, presa por um cinto de espinhos, exibia pernas longas e finas. Usava ornamentos de todos os tipos – ouro, prata, bronze, ferro e madeira –, compondo uma mistura curiosa, que nela resultava em puro charme selvagem.

Mesmo o chefe dos Demônios das Próteses ficou atônito ao reconhecer elementos de diversos cultos: o manto da Mãe do Crepúsculo, o cinto dos Espinhos da Dor, a saia da Coração Selvagem, as botas da Ordem da Lua, pingentes do Teatro do Carnaval, colar de lã da Lua Fértil… Quantos cultos essa mulher já teria assaltado?

Click! Antes que pudesse observar mais, flashes de uma câmera o cegaram. A mulher sorria, tirando fotos: “Gente, vocês não sabem, hoje encontrei um demônio das próteses caidão, que não para de me encarar…” Diante da tagarelice, o chefe enfim formou um corpo completo e disse friamente: “Já terminou?” A mascarada sorriu: “Não sou fofa? Aprendi isso na internet, dizem que assim os meninos param para assistir, comentar, até mandar mensagens… Pena que faz dias que não entro nas redes.”

O chefe, impaciente, interrompeu: “A Irmandade sem Rosto é toda de loucos como você?” “Não somos loucos, só amamos o mundo em sua totalidade. Todos são família!” respondeu, sem pressa. “Sei que você está ansioso, mas calma. O Ovo da Causalidade foi entregue, só que aconteceu um imprevisto. Nem reclamamos que você perdeu um tesouro tão precioso…”

Zás! O chefe sorriu com frieza, seus tentáculos atacaram a mulher na entrada da caverna. Mas, no instante seguinte, sentiu uma dor aguda na nuca, unhas cravando na carne, paralisando-o. Como era possível? Olhou e a mulher ainda estava ali, mas começava a sumir – não era ilusão, mas velocidade extrema deixando um rastro.

Antes que pudesse mover-se, uma voz sonolenta soou por trás: “Não resista ou arrancarei sua carne para fazer uma máscara. O Nove Dedos já planejava isso: se você não suportasse o poder do Ovo, viraria uma máscara de mil faces de formiga-forte. Ia ser divertido…”

O chefe ficou em silêncio, entendendo por que diziam que a Irmandade sem Rosto era feita de insanos. Ele só fizera o ritual graças à ajuda deles, que lhe deram o Ovo da Causalidade e prometeram segurar as autoridades enquanto ele ascendia ao posto de Senhor. Em troca, após a ascensão e a queda da Torre Lendária, lideraria os Demônios das Próteses no ataque à Cidade do Grande Abismo. Não acreditava que a Torre cairia, mas não recusaria benefícios fáceis.

Achava-se astuto, pronto para trair ao receber o que queria, mas eles eram ainda mais ousados, mirando nele desde o princípio. E o “Nove Dedos” a quem ela se referia era o homem com máscara de três olhos e fraque negro que negociara com ele.

A Irmandade não mede força, mas sim capacidade de causar caos. Quem orquestra uma peça grandiosa para o Deus sem Rosto recebe bênçãos – quanto mais impactante, maior o prêmio. Pode-se até se tornar um dos Dez Dedos Divinos, que simbolizam a mão da divindade.

As “máscaras” são o poder da Irmandade, de natureza desconhecida. Sabe-se apenas que… podem substituir qualquer coisa através do poder da causalidade e existência!

O chefe dos Demônios das Próteses já suspeitava se o núcleo do Grande Demônio das Mil Faces também não era obra deles. Afinal, o templo fora fácil demais de invadir… mas isso foi há mais de dez anos…

“Pronto, pronto, era só brincadeira. Apesar de você ter falhado, perdido o Ovo da Causalidade e deformado o corpo, pelo menos… me proporcionou um belo espetáculo! Aquela entidade proibida era incrível, seria ótimo tê-lo como família…”

O chefe não respondeu; sentia-se deslocado por não ser insano o suficiente. Mas, ao elogiar aquela entidade, relaxou um pouco. A mulher captou a mudança: primeiro surpresa, depois tremendo de empolgação, explodindo em gargalhadas: “Gente, sentem o cheiro? É de fé! Você agora adora quem quase te exterminou. Divertido demais! Eu ia te apagar, mas mudei de ideia. Você vai entrar para a Irmandade sem Rosto!”

Ela atirou uma máscara de lobo sangrento: “Agora você é um de nós. Comece como Despedaçador de Máscaras, esforce-se para virar Intérprete e, quem sabe, um Festivo se apresentar um grande roteiro. Me chame de Oito Dedos. E seu codinome... vai ser Lobo Sangrento.”

O chefe não recusou. Fracos não têm escolha. Não esperava que aquela fosse uma das Dedos Divinos. Realmente, eram insanos ao extremo. Mesmo com o fracasso, não se irritavam, mas celebravam o inesperado, e até aceitavam alguém só porque ele adorava uma entidade proibida. Eram monstros disfarçados de humanos, rastejando no caos.

Pôs a máscara; a carne do rosto se retorceu. Apesar da dor, manteve-se calmo: “Lobo Sangrento é um nome horrível. Chame-me de Açougueiro. O que faremos agora?” Queria cortar tudo, seguir os passos do grande Pai da Verdade, e não se importava em usar o poder da Irmandade.

“Tudo bem, Lobo Sangrento.” A mulher não se importou e sorriu: “Nove Dedos está com algo interessante. Um garoto tirou vantagem do Demônio das Nuvens, fiquei curiosa. Pena que o alvo não era ele, mas outro. O palco já está sendo montado, mas ele não quer nossa interferência. Você falhou, mas se quiser abalar a Torre Lendária, terá que ir a outro lugar… um lugar muito divertido…”

Antes que o Açougueiro perguntasse, ouviu a mulher gritar animada: “Preparem-se, família! Apertem os cintos, vamos…”

“Partir!” Ao final da frase, uma máscara gigante de porcelana sorridente surgiu no vácuo, devorando toda a caverna, sumindo no nada.

Enquanto essas correntes ocultas se moviam, Lu Yu – vencedor da guerra proibida, executor do fim da Velha Era, Colecionador, Pai da Verdade – enfrentava um grave problema.

Sua motocicleta havia sido roubada!

Capítulo seis mil e oitenta, peço votos mensais! A seguir, voltamos ao treinamento das feras. O Ratinho também irá evoluir. Agradeço aos apoiadores: Máquina de Desejos Humana, Lâmpada na Tempestade, Jiufeng Li, Xin Zhihan, Menino Satisfeito, Zui Jiangshan, Xiangwang Xingkong e outros generosos leitores!

(Fim do capítulo)