Capítulo Quarenta e Nove: Estrela da Manhã

Acima do firmamento, tudo era cinzento e sombrio, como a calmaria que antecede uma tempestade, enquanto um vento gélido cortava o ar, entoando uma canção fúnebre de morte. Uma colossal nuvem demoníaca movia-se lentamente no céu, aproximando-se da Cidade do Grande Abismo, evocando a sensação de nuvens negras prestes a desabar sobre a cidade.

O simples deslocar de seu corpo monstruoso já era suficiente para provocar ventanias devastadoras.

“Será que essa criatura está realmente planejando atacar a cidade?”

Lu Yu estava apreensivo; além do presidente, do Senhor Qin e de outros amigos que ainda se encontravam dentro da cidade, sob um ninho destruído nenhum ovo permanece intacto. Se a Cidade do Grande Abismo fosse tomada, seguiria o mesmo destino sangrento de dezenas de cidades-satélite devastadas por monstros décadas atrás, e todas as almas se tornariam alimento dessa entidade misteriosa.

Sem a proteção da cidade, sobreviver nos ermos seria quase impossível. Até mesmo dormir seria um risco constante, sempre à mercê de ataques de criaturas demoníacas. Sua saúde mental fatalmente se deterioraria, tornando-o incapaz de resistir aos pesadelos iminentes.

Tudo o que podia fazer era pegar o celular e avisar a Aliança para se preparar.

Mas, quando estava prestes a discar, percebeu que a nuvem demoníaca havia parado.

Diante dela, no topo de uma imensa torre branca, inúmeras esculturas de bestas começaram a se mover, como se tivessem ganhado vida, formando um portal estelar aberto, cercado por onze portais ilusórios fechados.

Num instante, transformaram-se num gigantesco funil, captando a luz das estrelas, que se converteu num deslumbrante rio estelar invertido no firmamento, esplêndido e magnífico.

“Que lindo!”

“Querida, venha ver estas luzes!”

“Uau, será que a Torre das Cem Feras está celebrando alguma coisa?”

Naquele horário de pico, muitos presenciaram o espetáculo das luzes estelares, causando furor. Todos sacaram seus celulares para fotografar e publicar nas redes sociais, gerando um fervor de comentários.

Ninguém suspeitava do perigo que se aproximava.

Dentro da Torre das Estrelas e das Cem Feras, o clima era de máxima tensão.

No salão de controle no topo da torre, vários telões exibiam alertas amarelos de alta energia, e todos os funcionários da Aliança estavam ocupados buscando a origem da ameaça.

À frente estava um homem de meia-idade, cabelos negros já salpicados de branco, usando jaleco e segurando uma xícara de café. Uma cicatriz marcava-lhe o canto do olho, conferindo-lhe um charme maduro. Entre vozes agitadas, ele permanecia sereno, degustando seu café, como se fosse um observador distante.

Clac!

O som da porta se abrindo ecoou atrás dele. O Capitão Zhou Cheng, da 17ª Equipe Especial de Eventos e Ecologia — conhecida como Equipe Cinzas — entrou apressadamente com seus membros.

Lançou um olhar ao homem diante do console, notando, um tanto intrigado, que ele sempre estava com uma xícara de café na mão. Mas, mantendo o tom profissional, questionou:

“Presidente Situ, já encontrou a fonte da energia? É obra do Culto do Deus Profano novamente?”

Aquele homem era ninguém menos que Situ Kong, vice-presidente da Associação dos Domadores de Bestas da Cidade do Grande Abismo, um dos mais poderosos da cidade, cujo poder havia atingido o auge da classe Estrela da Manhã há dez anos.

Situ Kong sorveu calmamente o café e respondeu, sem pressa: “Provavelmente sim. E as flutuações de energia vêm da zona urbana abandonada.”

“Zona abandonada!” O rosto de Zhou Cheng ficou sério. “Isso vai afetar o selo?”

Aquela área havia sido abandonada não só pela contaminação de ferrugem, mas porque, anos atrás, um servo invocado pelo Culto do Deus Profano não fora destruído, apenas selado. E, devido à natureza especial desse selo, até hoje eles não conseguiram lidar com ele.

“Não se preocupe. Eles talvez nem saibam da existência do selo — afinal, isso aconteceu há décadas”, Situ Kong balançou a cabeça e acrescentou: “E, mesmo que saibam, não adianta. Enquanto a Torre estiver de pé, o selo continua. Eles parecem estar testando o poder da torre, querendo atingir os habitantes. Vocês e as demais equipes especiais não precisam ir até lá; acredito que logo vão se esconder novamente.”

Como esperado, assim que terminou de falar, os níveis de energia começaram a cair rapidamente, como se a entidade tivesse se retirado.

Instantes depois, a energia voltou a subir, para logo desaparecer completamente.

Era claro que estavam testando os limites da Torre das Estrelas e das Cem Feras.

“Malditos!” Zhou Cheng cerrou os punhos, expressão sombria.

Se o inimigo fosse direto, ele não temeria; mesmo que fosse um soberano ou algo ainda mais poderoso, poderiam usar a Torre para aniquilá-lo ou expulsá-lo.

Mas essas criaturas que se ocultam nas sombras eram realmente odiosas.

“Não se aflija. Quando a besta entra no rebanho, cedo ou tarde ataca. Como caçadores, precisamos de paciência. Durante esse período, vocês terão de patrulhar mais.”

Zhou Cheng assentiu: “Sem problemas.”

“Ah, a propósito!” Situ Kong virou-se para ele: “Como estão os ‘Imaginários’ no subsolo da Torre?”

“Já verificamos...” Zhou Cheng ponderou, sem saber como explicar, e por fim, com expressão complexa, respondeu: “A maioria mantém a lucidez.”

Situ Kong fez um leve aceno, não querendo prolongar o assunto, e comentou: “É uma pena que eles não possam retornar por enquanto. Do contrário, nada disso seria tão trabalhoso.”

Zhou Cheng sabia a quem ele se referia: ao presidente da Associação dos Domadores e às demais forças de elite da cidade, que estavam ocupadas com uma missão há três meses e ainda não haviam retornado, presos num impasse.

A ausência deles havia aberto brechas na cidade, antes uma fortaleza impenetrável com milhões de habitantes.

Por isso, as investidas do Culto do Deus Profano e das criaturas demoníacas se tornavam cada vez mais frequentes, exigindo vigilância máxima.

Pensando nisso, Zhou Cheng sentiu a urgência aumentar, preparando-se para liderar uma patrulha, quando a voz de Situ Kong soou em seus ouvidos:

“Para ingressar na Mãe-Rio e realizar o Ritual de Ascensão, é preciso racionalidade extraordinária e fé inabalável. Espero vê-lo tornar-se uma Estrela da Manhã, banhado no fulgor dos Reis.”

“Que discurso, hein. Vou dar o meu melhor,” respondeu Zhou Cheng, com um cigarro pendendo dos lábios, sorriso cansado, despedindo-se com um aceno antes de sair.

“Parece que ele ainda não superou o trauma do último incidente. Para casos relacionados a tabus, só não ter enlouquecido já é sorte. Mas o tempo urge. Embora os Domadores de Ouro possam subjugar os comuns, quem realmente define o curso da batalha são os Estrela da Manhã e acima.”

Situ Kong observou a partida de Zhou Cheng, olhos profundos, murmurando baixinho:

“O caçador não teme a besta, mas é o rato roubando no armazém que preocupa. Se a Torre operar em frequência máxima, precisaremos de mais energia. Se faltar, ela se tornará uma fraqueza.

Vamos esperar um pouco mais. Se realmente faltar energia, teremos de liberar aquele lugar. Se não fosse pela distorção de regras e possíveis mutações causadas pela entrada de Domadores de Ouro, eu jamais arriscaria mandar jovens para lá...”

Dito isso, Situ Kong levou a xícara aos lábios, mas percebeu que estava vazia. Ordenou à secretária:

“Traga mais uma xícara!”

A secretária, vestindo um elegante traje social preto, virou a caixa de café sem sucesso e, de ombros, respondeu:

“Presidente, o café acabou. Era a última caixa da Torre. Só amanhã teremos mais.”

“O quê?!”

Pela primeira vez, o vice-presidente que jamais se abalava diante de invasões do Culto do Deus Profano mostrou-se genuinamente surpreso.

Enquanto isso, em outro lugar, Lu Yu também se preparava para uma ação de tirar o fôlego...