Capítulo Setenta e Nove: A Cidade Real dos Espinhos da Morte! O Relicário Sagrado!

Cada fenda no vazio se expandia num buraco negro do tamanho de um polegar, mas esses canais eram pequenos demais — nem mesmo uma aranha minúscula conseguiria passar, quanto mais banir um oponente pelo vazio.

— Idiota, para que servem buracos tão pequenos? — zombou o Demônio dos Membros Costurados, avançando a passos largos; estava a meio metro de distância de Lu Yu, pronto para matá-lo, enquanto um vigoroso poder espiritual jorrava ao redor.

Antes do nível Estrela da Manhã, o corpo dos Mestres de Animais era fortalecido, superando em muito o de pessoas comuns, mas ainda assim havia uma grande diferença ao enfrentar um monstro de classe de elite. Por isso, grande parte das aulas táticas era dedicada a ensinar como proteger a si mesmo em combates selvagens, sem deixar que a besta de estimação se afastasse demais.

Afinal, fora das arenas, ninguém segue regras; sobreviver a qualquer custo é o cerne da luta em campo aberto.

Matar o Mestre de Animais equivale a ferir gravemente sua besta!

Quanto ao que acontece após o nível Estrela da Manhã, parece haver transformações misteriosas.

Subitamente, dezenas de agulhas longas feitas de fios de aranha irromperam dos buracos negros, cobertas de espinhos e brancas como espinheiros, cravando-se ao redor de Lu Yu e atravessando tudo ao seu redor. A luz púrpura emanada pelas fendas do vazio entrelaçou-se com os fios, delineando vagamente o contorno de uma misteriosa cidade do vazio, revelando apenas a ponta do iceberg.

Era como se, num futuro próximo, aquela cidade fosse romper as barreiras do mundo, descer ao plano terreno e perfurar todas as coisas existentes.

Técnica combinada — Fortaleza de Espinhos Mortais do Vazio!

— Impossível!? — Os dois Demônios dos Membros Costurados arregalaram os olhos, tomados pelo terror. Tão próximos, não tiveram tempo de recuar, apenas puderam assistir, impotentes, enquanto avançavam.

O impacto foi imediato: as lanças de fios de aranha perfuraram-lhes o coração ou atravessaram-lhes as órbitas dos olhos, deixando-os suspensos no ar, como rãs esfoladas, a emitir gemidos de dor.

Mal conseguiam se debater, pois qualquer tentativa apenas faria os espinhos arrancarem ainda mais carne, causando hemorragias severas.

Sangue escorria em profusão, sendo absorvido pelos fios, tingindo-os de vermelho. Com seus corpos disformes, pareciam espécimes de monstros sendo preparados.

E, pairando nos céus, a pequena aranha descia lentamente, como uma artista prestes a criar sua obra-prima.

— Acabou! — O Demônio dos Membros Costurados das Garras de Caranguejo, gravemente ferido, ao presenciar a cena, fugiu apavorado, mas foi derrubado por caudas sombrias do velho Rato Seis, que havia se escondido nas sombras. Antes que pudesse se levantar, foi envolto por fios de aranha, transformando-se num grande casulo.

— Isso é para aprender a não me chamar de rato! Sabia que, junto da Aranha, posso esmagar vocês facilmente... Ah, não foi você que disse isso... Não importa, vai apanhar do mesmo jeito! — O rato pulou sobre o casulo, pisoteando-o com força e, olhando ao longe para a fortaleza do vazio, murmurou com admiração: — Que técnica incrível! Quando voltarmos, vou pedir ao Xiu para estudar isso para mim. Embora a chefa seja boa, um rato como eu não pode viver para sempre sob as sombras dos outros!

Um quilo de rato, novecentas e noventa e nove gramas de rebeldia.

— Acabou...? — Ao ouvir os gemidos, Xiao Bing abriu os olhos instintivamente, esperando testemunhar o fim de Lu Yu, mas deparou-se com dois Demônios dos Membros Costurados pendurados, secos como carne defumada. O que mais o surpreendeu foi a avaliação de Lu Yu:

— Ainda falta algo...

Matou instantaneamente dois Demônios dos Membros Costurados de alta elite, e ainda assim não está satisfeito?

Se ele tivesse esse poder, não teria visto seus companheiros morrerem um a um diante de si.

Pensando nisso, Xiao Bing entristeceu.

Na verdade, ele interpretou mal as palavras de Lu Yu.

Em teoria, quando uma habilidade atinge o grau de domínio, é possível combiná-la, formando técnicas conjuntas de poder aumentado.

Por exemplo, o Pisotear Elétrico de Xiao Bing combinava os poderes elétricos e de pisotear, de modo que o dano elétrico de área se espalhava pelo impacto, paralisando os inimigos — tornando-se uma habilidade de controle comparável a técnicas de alto nível.

A aranha possuía várias habilidades em grau de domínio, especialmente os Fios de Aranha e a Espada de Alma do Olho do Coração, ambas em grau de mestria, embora difíceis de combinar.

Por isso, Lu Yu focou no Escudo do Vazio.

Essa técnica, usada frequentemente em combate, atingiu o grau de domínio, permitindo abrir fendas furtivas no vazio. A desvantagem era que quanto maior a fenda ou a distância, maior o consumo de energia espiritual.

Assim, era necessário calcular o uso com precisão, sob risco de esgotar-se no meio da luta.

Foi então que Lu Yu pensou: se expandir muito consome mais, por que não criar pequenos buracos?

Mantendo o poder, reduziu a área e aumentou a quantidade!

O potencial destrutivo era simples de aumentar. Os fios de aranha, como matéria morta, podiam ser moldados em diversas formas; quanto mais finos, maior o poder de perfuração — como as farpas de um palito de bambu, flexíveis e traiçoeiras, que facilmente ferem a carne.

Bastava ampliar a escala, multiplicar a quantidade e cobri-los de espinhos, transformando-os numa versão reversa da Dama de Ferro.

Com o auxílio do Olho da Verdade, refinou a técnica até que se tornasse um poder tanto ofensivo quanto defensivo, parecendo uma fortaleza invisível cravejada de torres de ferro espinhosas.

O ataque de espinhos, mesmo pegando os inimigos de surpresa, foi devastador, matando de imediato dois Demônios dos Membros Costurados de elite.

O “ainda falta algo” de Lu Yu referia-se ao fato de que, mesmo com toda a energia e cálculos da aranha, só conseguia abrir múltiplas fendas num raio de meio metro — útil apenas como armadura reativa de defesa.

A Fortaleza de Espinhos Mortais do Vazio... por enquanto, era só um protótipo, uma versão reduzida, mais apropriado chamá-la de Escudo de Espinhos do Vazio.

Porém, com o Olho da Verdade, já tinha potencial para se tornar um arcano.

E um arcano só pode ser formado por várias técnicas combinadas em grau de mestria ou por múltiplas habilidades perfeitas; os arcanos mais poderosos rivalizam com técnicas lendárias.

Com o aumento da proficiência, Lu Yu poderia combinar outras habilidades, como Raio do Vazio ou Linhas de Maldição Espiritual, e construir uma verdadeira Fortaleza de Espinhos Mortais que cruzasse o vazio.

Um canhão do vazio para aniquilar domínios demoníacos, uma colisão para despedaçar mundos.

Após a batalha, Lu Yu viu Xiao Bing sentado no chão, colocou ao seu lado um frasco de spray medicinal e uma atadura. O outro, atônito, murmurou:

— Obrigado...

A voz rouca, carregada de cansaço, como se, ao ver Lu Yu matar os Demônios dos Membros Costurados, tivesse perdido a vontade de viver.

Lu Yu apenas assentiu, sem consolar. Todos eram adultos, explorar as terras selvagens era uma escolha própria; era preciso estar pronto para a separação e a morte.

O spray era uma relíquia deixada por seus pais na motocicleta; agora, com a Bolha de Vida, não precisava mais dele. Melhor doar a quem precisa do que deixar expirar.

Desde que não prejudicasse seus próprios interesses, Lu Yu agia como queria, ajudando quando sentia vontade.

Além disso, a maioria dos monstros já fora abatida por outros aventureiros; sobreviver na volta não seria difícil, restava confiar na própria vontade de viver.

Montou na motocicleta, ajeitou o capacete do rato e alertou:

— Se continuar assim, seu amigo vai sangrar até perder os sentidos.

Partiu, arrastando os casulos. Xiao Bing despertou de súbito.

Sangrando?

Lao Zhang virara carne moída, Wang Yu fora cravejado de flechas, Jiang Hang morrera com o crânio esmigalhado — restava apenas...

— Lao Xu!

Xiao Bing, reunindo toda sua força, levantou-se, segurou o spray e a atadura com o braço restante e correu cambaleante até encontrar Lao Xu, moribundo entre arbustos.

O rosto lívido, desmaiado por hemorragia, o fez agir atabalhoadamente para conter o sangramento; com o braço fraturado, levou tempo para terminar o curativo.

— Graças a Deus...

Ao ver Lao Xu recuperar sinais vitais, Xiao Bing chorou de alívio misturado ao temor.

Se tivesse morrido, tudo teria acabado, mas agora, vivo, teria de encarar as famílias dos outros três, seus olhares de reprovação e decepção.

A simples ideia quase o levou à loucura, o fez tremer, o remorso corroendo-lhe a alma como serpente venenosa.

— Espere, lembrei de algo. Meu pai disse que meu avô foi um grande sacerdote de uma seita poderosa. Após fracassar em sua luta, escondeu-se em Dayuan, temendo represálias, sem ousar usar poderes ou deixar herança. Mas antes de morrer confessou ao meu pai que, insatisfeito, roubou um relicário sagrado, capaz de realizar desejos, compensando todo arrependimento. Preciso lembrar onde o escondeu...

Xiao Bing, como um náufrago agarrado a uma tábua de salvação, murmurava, olhos injetados:

— Incrível... nunca imaginei... Mas não importa, posso procurar no caixão do avô; depois de realizar meu desejo, darei ao meu benfeitor. Vamos voltar a viver em paz, prometo! Todos voltarão para casa...

………………………

Enquanto isso, Lu Yu nem imaginava que Xiao Bing se tornara um neto devotado, disposto a desenterrar o caixão do avô.

Ele parou a moto num local ermo e olhou para o casulo do Demônio dos Membros Costurados das Garras de Caranguejo.

— Abra.

— Cof, cof... — A aranha acenou, e os fios se desfizeram. O Demônio caiu ao chão, respirando ofegante. Sua habilidade de costura não era onipotente, apenas unia à força membros de seres extraordinários, disfarçando-se para controlá-los, sem amplificar o poder.

Cortar a pele de um sapo para ganhar respiração cutânea seria uma força de evolução ilimitada.

Assim que se recuperou, tentou fugir, mas os fios de aranha perfuraram-lhe os membros, pregando-o ao solo. Ele gemeu de dor:

— Ah, por favor... me solte!

Lu Yu olhou de cima, dizendo friamente:

— As vítimas que você torturou também imploraram, e nem por isso você as perdoou. Você sabe que está condenado, então lhe darei uma chance: responda às minhas perguntas e terá uma morte rápida.

Lu Yu preservou um inimigo vivo porque sentira algo estranho no comportamento dos Demônios dos Membros Costurados.

O antigo estilo do Bando de Ladrões da Asa Carnal era atacar e desaparecer, escorregadios como enguias, por isso nunca foram exterminados pela Seção Especial.

Mas esses quatro, além de prepararem rituais de névoa, foram ouvidos pelo Corvo Nebuloso enquanto recolhiam corações e cérebros de Mestres de Animais — sinal de que o líder planejava algum ritual maligno.

Queriam ascender ao nível Dominador?

Se assim fosse, seriam um flagelo.

Qualquer um fora da cidade poderia ser vítima de um monstro dominador.

Lu Yu pensou até em si mesmo: se o líder ascendesse, ele não poderia mais se aventurar, perdendo o acesso a recursos.

Decidido, Lu Yu perguntou:

— Onde está seu líder?

— No Pântano Sombrio...

Lu Yu percebeu o leve movimento nos olhos do monstro, quase imperceptível, mas impossível de esconder do Olho da Verdade.

Ele riu friamente:

— Vejo que não acredita sem ver o caixão.

Sem um pet especializado em detectar mentiras e sem desejo de perder tempo, Lu Yu acenou, e a aranha abriu uma fenda no vazio. Cinco Vermes Hemófagos saíram, agarrando-se ao corpo do monstro.

— O que é isso!? Saiam de perto, não, nãooo!

Um dos vermes subiu à sua cabeça, mostrando mandíbulas anelares como as de uma lampreia, emitindo sons agudos. Mesmo um ser cruel como ele sentiu terror na alma.

Essas criaturas são inimigas fatais de toda vida!

Mas os vermes ignoraram seus gritos e começaram a devorar-lhe os olhos, numa cena sangrenta.

Em seu mundo original, esses vermes enlouqueciam todos os monstros, razão pela qual hordas demoníacas atacavam impérios humanos: para morrer e fugir da dor.

Por ordem de Lu Yu, os vermes, em vez de devorar, injetaram toxinas especiais.

— Aaaah... — A dor era tão intensa que o rosto do monstro se retorceu, cada fibra de carne tremia, uma dor capaz de dilacerar a alma.

Olhando Lu Yu, ele rosnou:

— Maldito, desgraçado, se tem coragem, me mate logo!

Lu Yu permaneceu indiferente às ofensas, acenando para que os vermes aumentassem o veneno.

Era uma dor mil vezes pior que espasmos musculares, sentindo-se derreter por dentro.

Nenhum ser de carne resistiria a isso!

Em apenas um minuto, o Demônio dos Membros Costurados cedeu:

— Eu falo... não me morda... está... está na Tumba das Formigas Selvagens!

— Tumba das Formigas Selvagens? — Lu Yu franziu o cenho, achando que ainda mentia, então continuou a torturá-lo por mais alguns minutos. Sem mudança na resposta, concluiu que era verdade.

Mas por quê?

Embora o local fosse vasto, o ambiente e as tempestades de areia não permitiam servir de base — faria um ritual ali?

Se fosse ascender, não deveria escolher um lugar mais seguro?

Atualmente, muitos aventureiros rondavam a Tumba das Formigas Selvagens, e até Mestres de Animais de nível Estrela da Manhã podiam aparecer.

Além disso, os ataques frequentes logo atrairiam a atenção da Seção Especial, que poderia enviar tropas para exterminá-los.

— Não, algo está errado! — Lu Yu percebeu que a Seção Especial estava ocupada com a Névoa de Captura de Almas e o Culto do Deus Profano na Cidade Abandonada.

Por ora, não teriam como lidar com o Bando da Asa Carnal.

E se escolheram a Tumba das Formigas Selvagens, teria relação com a rebelião das Formigas de Fogo e o surgimento das Formigas de Poder? Queriam roubar partes corporais das espécies arcaicas para ascender?

Lu Yu lembrou de algo mais: ao destruir o ritual de névoa, encontrara restos mortais recentes, sugerindo que quem partiu antes já havia sido morto.

A informação sobre as Formigas de Poder foi divulgada à uma hora, e mesmo com influência, no máximo, poderiam saber meia hora antes — mais que isso prejudicaria a reputação da Casa Comercial Lua Nova.

Como, então, os Demônios dos Membros Costurados estavam emboscados na rota para a Tumba das Formigas Selvagens?

O ritual de névoa mostrava que estavam muito bem preparados.

Evitavam os fortes, matavam os fracos, recolhiam corações e cérebros de Mestres de Animais.

Se não fosse pelo Corvo Nebuloso e o Olho da Verdade, Lu Yu não teria percebido.

De onde vinham suas informações?

De repente, uma ideia relampejou em sua mente:

— A notícia sobre as Formigas de Poder foi armada por vocês?

O monstro congelou, espantado ao perceber que Lu Yu adivinhara.

Mesmo sem resposta, Lu Yu já sabia.

O “sortudo” que vendeu a informação provavelmente caiu numa encenação do Bando da Asa Carnal, viu uma Formiga de Poder, pensou ter descoberto uma espécie arcaica e desapareceu.

Sem alternativa, vendeu a informação.

O vídeo também tinha sido autenticado, sem edições ou truques, e a habilidade de anel de poder era verdadeira.

Ou seja, o líder do bando capturou uma Formiga de Poder?

Lu Yu continuou:

— Qual é o objetivo do seu líder? Que ritual é esse?

— É... é... — Depois de tanta tortura, a voz do monstro era um sussurro, Lu Yu se aproximou para ouvir melhor.

— É nada, seu idiota! Quando eu matava, você era só um moleque chorão! — Ao ver Lu Yu se aproximar, a carne do Demônio começou a derreter como cera, liberando fios sanguinolentos semelhantes a larvas, que voaram em direção a Lu Yu, rugindo:

— Se vou morrer, vou te levar junto!

Sabendo que era condenado, o ódio o consumia por completo.

Principalmente por aquele jovem diante de si, bonito, acompanhado de uma poderosa besta, provavelmente herdeiro de uma família influente, privilegiado desde o nascimento.

Por que tudo de bom era para eles?

Lembrou dos tempos em que trabalhava num hotel; apesar de não ser infeliz, ao ver a filha do dono, rica e elegante, sem precisar de esforço, sentia-se injustiçado.

Por que ele tinha que trabalhar duro? Por que não casar com a moça e herdar o hotel?

Esqueceu que fora acolhido pelo bondoso dono quando não tinha para onde ir, que recebeu emprego, apoio nos estudos e uma chance de evoluir e comprar sua própria besta.

Dominado pela inveja, depois pelo ódio ao ser rejeitado, uma noite drogou a família, estuprou e estrangulou a filha na frente do pai e matou todos a golpes de pá. Não teve tempo de fugir e foi preso.

Seria condenado à morte, mas o líder do Bando da Asa Carnal o encontrou na prisão.

Com eles, fugiu para o ermo e se transformou num Demônio dos Membros Costurados, ganhando poderes extraordinários.

Nunca sentiu remorso — era viciado no prazer de matar.

E daí se alguém era nobre? Também podia morrer por suas mãos!

Ninguém sairia ileso de seu desagrado. Ninguém impediria os planos do líder!

Se o líder triunfasse, Dayuan e toda a fronteira virariam um inferno — que bela visão! Pena não poder ver.

Ele ria, ansioso pelo pânico no rosto de Lu Yu.

Mas para seu choque, Lu Yu permanecia impassível, até entediado, como se visse uma formiga saltitante:

— Que perda de tempo!

Ao terminar, os fios atravessaram o corpo de Lu Yu — mas não absorveram carne ou sangue.

Era uma miragem!

O verdadeiro Lu Yu nunca se moveu, observando de longe.

O Demônio dos Membros Costurados já não sabia o que era real ou falso, sentindo apenas um frio mortal.

Que criatura era aquela, que lia todos os seus pensamentos?

Um demônio manipulador de almas...

Antes que pudesse suplicar por misericórdia, os vermes recomeçaram a devorar, desta vez com força total; ele finalmente entendeu o que era desejar a morte em vez da vida.

— Aaaaah... — Prestes a enlouquecer, foi enfeitiçado por fios hipnóticos, caindo num sono amaldiçoado e sendo torturado em ciclos até ter a alma consumida, tornando-se alimento para a prisão onírica.

Pelo contato com a aranha, Lu Yu soube que, embora só tivesse conseguido fragmentos de memória, o monstro realmente sabia pouco.

O certo era que a Tumba das Formigas Selvagens era uma armadilha, e a missão dos Demônios dos Membros Costurados era recolher o máximo possível de corações e cérebros de Mestres de Animais para o ritual.

Se bem-sucedido, o líder do Bando da Asa Carnal obteria um poder sem igual.

Essa era a ideia fixada na mente do monstro — talvez exagerada.

O que se confirmava era que a Formiga de Poder era real, e estava com o líder do bando.

A dúvida era: ao renunciar à humanidade e virar monstro, o espaço de mestre de besta colapsa, não sendo mais possível pactuar bestas. A não ser por contratos malignos.

Diante de Lu Yu havia um dilema.

Ir à Tumba das Formigas Selvagens significava enfrentar um líder de Demônios dos Membros Costurados quase no nível Estrela da Manhã e uma Formiga Arcaica de elite.

Com seu poder, só poderia fugir; ir seria buscar a morte.

Por isso, pensou em partir, avisar a Seção Especial e alertar todos os Mestres de Animais.

Extraindo o sangue e carne dos Demônios dos Membros Costurados, ao ver as informações, Lu Yu ficou pensativo, murmurando:

— Talvez... ainda haja uma chance...

Capítulo de seis mil e quatrocentas palavras, dezoito mil ao todo; continuo pedindo votos mensais e apoio!

(Fim do capítulo)