Capítulo 51: Impressões de Lanzhou

No fim, o grupo não conseguiu encontrar um automóvel adequado.

Como Lanzhou ficava situada no interior, não havia muita fartura por ali, e os poucos veículos disponíveis eram de origem soviética, predominantemente caminhões.

Mais especificamente, os caminhões ZiS-5.

O aeródromo não ficava tão longe da área urbana, mas é claro que não emprestariam caminhões para aquele grupo de aviadores usar.

Além disso, um caminhão realmente não parecia muito apropriado, então todos decidiram que o melhor seria ir a pé, aproveitando para fazer um exercício.

Na verdade, havia alguns cavalos disponíveis na base para montaria, mas a maioria do grupo não sabia montar, então a ideia foi abandonada.

O caminho era basicamente uma estrada de terra batida, e não demorou muito para que avistassem uma imponente torre de portão.

Tratava-se, na verdade, da Porta Ying'en, comumente conhecida como Portão Dongshaomen, construída sobre a muralha da cidade leste. Era uma estrutura de quatro andares com telhado de duas águas e beirais duplos acima do terceiro nível, ostentando uma aparência bastante respeitável.

Ainda assim, a sensação geral que a cidade de Lanzhou transmitia era a de uma sociedade antiga, completamente isolada do mundo moderno.

E, de fato, era exatamente assim.

A via principal dentro dos muros era apenas uma estrada de terra compactada, sem sequer blocos de pedra azul, muito menos asfalto ou pavimentação de cimento.

Havia soldados de plantão na entrada da cidade, embora em pequeno número — não passavam de um pelotão —, carregando armas de origem incerta, entre as quais pareciam figurar fuzis Hanyang e Mosin-Nagant.

Os Mosin-Nagant eram os chamados "olhos-de-água", fuzilis soviéticos.

A influência russa no Noroeste sempre fora muito forte, o que também guardava relação com o Exército do Noroeste do Velho Feng.

Antes da Guerra das Planícies Centrais, os principais senhores da guerra do país dividiam-se entre o Exército Central, o Exército de Shanxi-Suiyuan, o Exército de Guangxi, o Exército do Noroeste e o Exército do Nordeste, oriundo de fora da Grande Muralha.

Diferente de outras facções que possuíam seus próprios arsenais ou melhores condições econômicas, o Exército do Noroeste estava radicado no interior e carecia de absolutamente tudo, merecendo plenamente a alcunha de desamparados, com o pior equipamento de todos.

Nessas circunstâncias, parece que só conseguiam obter algum auxílio dos russos; portanto, era perfeitamente normal encontrar fuzis Mosin-Nagant em suas fileiras, assim como alguns fuzis Taiyuan calibre 6.5, que nada mais eram do que cópias produzidas no Arsenal de Taiyuan dos fuzis Tipo 38 japoneses.

Talvez por estarem isolados no interior e não terem uma percepção tão direta da invasão dos pequenos japoneses, os soldados de guarda no portão mostravam-se bastante indolentes.

No entanto, ao avistarem Li Hang e seus companheiros, o sargento de plantão prontamente repreendeu seus subordinados, endireitou a postura e prestou continência.

— Meus respeitos aos senhores oficiais.

Lü Jichun devolveu a continência aos soldados, e o grupo seguiu, altivo, adentrando a Porta Ying'en.

— Senhor, quem são essas pessoas? São tão jovens e já são todos oficiais! — indagou um dos soldados rasos, baixando o fuzil e coçando a cabeça com curiosidade enquanto observava o grupo afastar-se.

— Quem mais poderiam ser? São os pilotos do aeródromo no leste. Lá, até o pior dos pilotos é subtenente, o equivalente ao nosso comandante de pelotão; os de patente mais alta chegam a oficiais superiores, que comandam batalhões ou regimentos. — O sargento não era novato naquelas paragens e não demonstrava grande espanto.

No entanto, a inveja era real; as regalias daqueles aviadores eram imensas.

Para começar, usavam uniformes novos em folha, e diziam que a comida era excelente — nada comparado à ração deles, que mal comiam duas vezes ao dia e raramente viam carne.

......

— Por que não há quase ninguém na rua? Que atmosfera desolada!

— Olhe bem para o frio que está fazendo e me diga quem, em sã consciência, ficaria perambulando por aí. Só nós mesmos, sem ter o que fazer, para inventar de passear.

— Há uma casa de chá ali na frente, será que deveríamos entrar e dar uma olhada?

— Lanzhou não produz chá, então as folhas com certeza vêm de outros lugares. Além de custarem uma fortuna, é capaz de serem piores do que o chá que costumamos beber.

Enquanto caminhavam, todos observavam os arredores com a curiosidade típica de crianças.

O mesmo ocorria com Li Hang, que realmente ignorava que a Lanzhou do período de guerra tivesse aquele aspecto.

Não faltavam construções em estilo muçulmano, e alguns dos transeuntes nas ruas vestiam trajes tradicionais tibetanos ou hui.

Contudo, a realidade diferia de suas suposições anteriores.

Nessa época, a população de Lanzhou contava com pouco mais de 100 mil habitantes, número que englobava tanto a zona urbana quanto as áreas rurais vizinhas; era duvidoso que a cidade em si abrigasse sequer 50 mil almas, o que fazia com que o perímetro urbano parecesse bem menor do que imaginara.

Impulsionada pela ajuda soviética e pela construção do aeródromo, a cidade recebera um influxo considerável de forasteiros, o que acabara por dinamizar um pouco a economia local.

— Li Hang, está surpreso? É bem diferente do que você viu no exterior. — Lü Jichun sorriu ao dirigir-se a Li Hang.

Como Li Hang sempre alegara ser descendente de chineses ultramarinos, tendo viajado por vários países — justificativa corroborada por seus relatos de experiências singulares —, ninguém levantara suspeitas.

— É um tanto diferente, de fato. — Li Hang assentiu.

— É aqui que me dou conta de quão distante a guerra parece estar de nós. Mesmo durante o treinamento diário no aeródromo, tenho a impressão de ter retornado aos tempos de escola, sem tantas preocupações na cabeça. Éramos 47 na nossa turma, e hoje nem um terço continua vivo. — Dito isso, Lü Jichun olhou para Li Hang.

— Para que esse pessimismo, capitão de esquadrão? Todos hão de morrer um dia; para alguns, a morte pesa mais que o Monte Tai; para outros, menos que uma pluma. Lutamos pelo país, e tombar em combate é cumprir o nosso destino. — Li Hang não dava demasiada importância a isso; morrer mais cedo ou mais tarde daria no mesmo.

Mesmo se perecesse, deixaria sua marca indelével na história.

Infelizmente, naquele espaço-tempo não havia familiares seus; talvez houvesse alguns, mas seriam parentes mais velhos, e obter o reconhecimento de um clã familiar parecia tarefa árdua.

Quem não desejaria ver seu nome inscrito em uma crônica distrital ou ganhar uma página exclusiva na árvore genealógica?

— Você realmente sabe levar as coisas com leveza. Mas, com o seu talento, precisará ter cautela nas próximas missões; é bem provável que os japoneses comecem a visá-lo diretamente. Quanto àquele novato como seu ala, não sei se é uma bênção ou uma desgraça para ele. — Lü Jichun olhou para Zhou Zikai, que caminhava na vanguarda do grupo.

— Capitão, não diga bobagens. Minha meta é abater mais de cem aeronaves japonesas; com apenas 13,5 abatidas até agora, ainda falta muito chão.

— Cem aviões? Haja audácia para falar uma coisa dessas! — Lü Jichun expressou surpresa ao ouvir aquilo, balançando a cabeça em seguida.

— Que história é essa de cem aviões?

Os que iam na frente ouviram a frase e imediatamente voltaram-se, curiosos.

— Nada de mais, Li Hang diz que vai derrubar cem aviões japoneses.

— Cem? Não é exagero demais? — Alguém achou o número absurdo.

— O vice-capitão já tem 13,5 no currículo; abater cem não é impossível.

Sempre que havia um cético, surgia alguém para apoiar.

Não havia jeito: por mais jovem que fosse e por ter ingressado na força mais tarde, o histórico de Li Hang rendera-lhe uma legião de admiradores na aviação, sobretudo entre os aviadores recém-chegados e os cadetes ainda em formação.

— Já que o comandante Li declarou que vai destruir cem aviões japoneses, eu, como seu ala, posso almejar cinquenta, não posso?

— Zhou Zikai, se continuar a se gabar desse jeito, cuidado para não estourar a pele de boi de tanto soprar.

Talvez para enfatizar a pilhéria, à margem do rio Amarelo, não muito longe dali, a pele de um boi que estava sendo inflada para a confecção de uma jangada de couro estourou de repente.

Foi, literalmente, uma pele de boi estourando por excesso de ar.

— Zikai, você conseguiu mesmo estourar a pele de boi com tanta falação!

— Hahaha!

Aquela coincidência inevitável arrancou gargalhadas de todos.

Contudo, ao contemplar aquelas faces jovens e risonhas, Lü Jichun sentiu o coração apertado por uma onda mista de emoção e profunda melancolia.