Capítulo 9: Este é um dia pesado na história do Império (Parte 1)

“Cuidado, Alteza!”

Os oficiais japoneses no pátio já haviam perdido a excitação e alegria anteriores, substituídas por medo, pânico e desorientação.

Ao tentar desviar das rajadas de balas disparadas dos aviões no céu, o príncipe Asakano Kiyohiko, com dificuldades para andar, caiu no chão sob o empurrão da multidão.

Sua lesão na perna remontava a 1923. Naquela época, Asakano Kiyohiko e Kitashirakawa Narihisa haviam ido para um piquenique nos arredores de Paris quando o carro em que estavam colidiu contra uma árvore. Kitashirakawa Narihisa, que conduzia o veículo, morreu no local, enquanto Kiyohiko sofreu ferimentos nas costas e uma fratura esmagadora numa das pernas, resultando em uma deficiência permanente.

Embora tenha sido tratado, a perna nunca se recuperou completamente, apresentando uma deficiência que só se notava com atenção.

De fato, a família imperial japonesa sempre teve seus problemas, especialmente a linhagem do imperador, cuja prática de casamentos consanguíneos trouxe graves consequências.

O imperador Hirohito, por exemplo, media menos de um metro e sessenta e apresentava problemas na coluna vertebral, aspectos que manchavam a reputação do país.

Já o príncipe Asakano Kiyohiko era um aleijado devido ao acidente automobilístico.

Nesse momento, ele acabara de ser erguido por seus acompanhantes quando ouviu um grito e virou a cabeça para ver um avião vindo em sua direção, como se estivesse mirando nele especificamente.

Sentindo o som estridente passando ao seu lado e vendo o avião em mergulho, Kiyohiko sentiu um arrependimento súbito por estar na China.

Quando as balas disparadas estavam prestes a atingi-lo, um coronel se lançou atrás dele, usando seu próprio corpo para bloquear as balas que voavam em alta velocidade.

Kiyohiko sentiu uma dor aguda e percebeu que havia sido atingido.

O sangue começou a manchar seu uniforme, causando pânico entre os oficiais japoneses ao redor.

“O príncipe foi baleado! Protejam o príncipe!”

Sob gritos rasgantes, os oficiais japoneses se aglomeraram atrás do príncipe, usando seus corpos como escudo contra as balas.

Isso mostrava claramente a importância da pessoa que estavam protegendo. Li Hang, pilotando seu avião, mergulhou novamente, mas as balas de calibre 7,7 mm não conseguiam atravessar essa barreira humana, e ele não sabia se havia conseguido atingir alguém importante por baixo daquele escudo.

Ele não continuou o mergulho porque avistou duas aeronaves de caça do modelo Nieuport 95 se aproximando no horizonte.

Apesar do Nieuport 95 ser um biplano e o Nieuport 96, um caça embarcado metálico monoplano, Li Hang não podia ignorar a aproximação dos dois aviões inimigos.

As diferenças de desempenho entre eles não eram tão grandes; no quesito velocidade de subida, o Nieuport 95 até tinha uma leve vantagem.

Ambos atingiam sua maior velocidade em altitudes de cerca de três mil metros, embora o Nieuport 96 tivesse uma velocidade um pouco maior.

A principal diferença estava na agilidade e na capacidade de proteção.

Os aviões japoneses tinham baixa proteção, mas as asas metálicas do Nieuport 96 ofereciam mais defesa do que as asas de madeira do Nieuport 95.

Antes disso, Li Hang precisava se livrar da perseguição dos aviões japoneses, que estavam posicionados em seu ponto cego traseiro.

Ele realizou uma curva rápida para tentar contornar um dos caças inimigos, uma tática comum dos japoneses, pois seus aviões eram notoriamente ágeis em manobras circulares.

O piloto japonês, no entanto, não esperava que sua própria tática fosse utilizada contra ele e virou rapidamente para perseguir.

Mas por causa da velocidade, Li Hang conseguiu completar a curva primeiro e posicionou-se atrás do avião inimigo.

“Baka! Estou sendo seguido!” gritou o piloto japonês, embora seu companheiro não pudesse ouvi-lo porque os aviões japoneses não tinham rádio.

Ele tentou se esquivar de todas as formas, mas não conseguiu se livrar do bloqueio.

Nesse momento, Li Hang apertou o gatilho da metralhadora embarcada, e uma rajada intensa de balas incendiou o avião inimigo, que perdeu o controle e caiu em queda livre.

Antes que pudesse comemorar, ele ouviu balas passando perto de seu ouvido e sentiu os impactos nas asas.

Era outro caça japonês que o alcançara.

Li Hang então fez manobras de rotação para desviar dos tiros inimigos.

…

“Rápido, salvem-no!”

Ao ver o avião naval partir, Sasaki Toichi não se importou com a raiva ou as feridas e gritou para os soldados que chegavam em socorro.

O pátio estava um caos, com oficiais japoneses feridos e gritando de dor por toda parte, outros em estado desconhecido entre a vida e a morte.

Entre os feridos e desaparecidos, havia oficiais de alta patente, inclusive generais de divisão, que comandavam pelo menos uma divisão inteira.

Sasaki Toichi nunca estivera tão assustado.

Uma cerimônia de entrada na cidade que deveria ser solene havia se transformado naquele desastre, com dezenas de mortos e feridos entre oficiais de vários níveis, incluindo generais de brigada e divisões — algo muito sério.

Desde o início da guerra, nunca haviam sofrido perdas tão grandes.

“Senhor comandante da brigada, Sua Alteza o príncipe Asakano foi ferido e seu estado é grave.”

“Nani?” Sasaki Toichi ficou chocado e gritou: “Vá buscar um médico imediatamente!”

Sem hesitar, ele se apressou na direção indicada por seus subordinados e ao passar pela escadaria de pedra em frente ao prédio, viu colegas dilacerados, seu rosto ficou sombrio.

Ao entrar no edifício, encontrou um grupo de oficiais cercando uma figura pequena: o príncipe Asakano Kiyohiko — comandante do Exército Despachado de Xangai, chefe das operações na Batalha de Nanjing e tio do imperador.

Independentemente do título, isso exigia toda a atenção de Sasaki Toichi.

No entanto, o estado do general real não era bom, apresentando múltiplos ferimentos nas coxas e nos braços.

O mais grave estava no lado direito do abdômen, mas a ferida estava firmemente pressionada por um general de divisão para estancar o sangue.

Era um controle físico da hemorragia!

Esse general era Nakajima Imasaigo, comandante da divisão do príncipe.

Surpreendentemente, o velho ainda estava vivo.

Bem, ambos tinham idade avançada — um com 56 e o outro com 51 anos.

“Qual é a condição de Sua Alteza? Já mandei buscar o médico.” Sasaki Toichi perguntou com a cabeça baixa, preocupado.

“Baka, essa é a sua cerimônia de entrada na cidade que você dizia ser infalível?” Nakajima Imasaigo resmungou furiosamente contra Sasaki.

“Nakajima-kun, agora não é hora para isso.” O general Tanijiro, comandante da Sexta Divisão, advertiu friamente, então olhou para Sasaki Toichi e ordenou: “Sasaki-kun, vá verificar a situação dos comandantes Matsui e Yanagawa.”

“Sim, senhor!”

“Sasaki-kun, qual é a situação no céu agora?”

“Resposta ao comandante do 2º Exército Ushijima: dois aviões do Exército já chegaram para reforço e devem derrubar em breve o caça inimigo da Marinha.”

“Ótimo, nos momentos críticos são nossos aviões do Exército que aparecem. Depois disso, a Marinha terá que dar explicações.”

Não importava se o piloto no avião da Marinha era militar naval ou chinês, a Marinha não escaparia da responsabilidade.

Mal terminaram de falar, um grito estridente ecoou lá fora. Todos no prédio ficaram confusos, viram pessoas correndo em pânico e gritando antes de se dispersarem.

Logo, uma sombra negra caiu a poucos metros da frente do edifício.

“Boom!”

Antes de uma explosão violenta, todos dentro do prédio viram vagamente um avião despencando, seguido por uma explosão devastadora.