Capítulo 30: A Fúria do Exército Japonês

Nanquim, Aeródromo de Da-Xiao-Chang.

O comandante da frota japonesa na China, Kiyoshi Kawatani, o capitão de mar e guerra Sotaro Totsuka, comandante da 1ª Ala Aérea Combinada, e o capitão de mar e guerra Teizo Mitsutate, comandante da 2ª Ala Aérea Combinada, aguardavam ansiosamente, acompanhados por outros oficiais de suas respectivas unidades aéreas.

Para eles, a mobilização de doze bombardeiros G3M e nove caças embarcados Type 96 parecia uma aposta segura, o suficiente, no mínimo, para cumprir a missão de bombardeio. No entanto, à medida que a espera se prolongava, um crescente desconforto tomou conta de alguns, embora a convicção na superioridade sobre a força aérea chinesa ainda prevalecesse.

Por volta das onze horas, enquanto o grupo aguardava, vultos negros surgiram no horizonte a oeste. Ao observarem com atenção, perceberam tratar-se de suas próprias aeronaves.

— São os bombardeiros G3M — exclamou o capitão Totsuka, sentindo um grande alívio.

A Unidade Aérea Kanoya pertencia à 1ª Ala Aérea Combinada, sob seu comando, e ele não queria, de forma alguma, que a missão fracassasse. Com o retorno da esquadrilha, o peso que carregava no peito pareceu dissipar-se.

— Há algo errado. Por que o número de bombardeiros é menor? E onde estão os caças de escolta? — questionou Mitsutate, intrigado.

Kawatani, que já preparava mentalmente o discurso de vitória para a chegada das tropas, levantou os binóculos ao ouvir o comentário. O número de aeronaves no horizonte era, de fato, insuficiente.

— Capitão Totsuka, o que está acontecendo? — perguntou Kawatani, voltando-se imediatamente para o subordinado.

Totsuka, também confuso, tentou manter a calma. — Comandante, não tenho certeza. Talvez seja apenas a primeira leva a retornar.

Todos concordaram que essa era uma possibilidade plausível; afinal, vinte e uma aeronaves dificilmente voariam sempre em formação cerrada. Saberiam a verdade assim que pousassem.

Minutos depois, o primeiro bombardeiro G3M tocou o solo de Da-Xiao-Chang. Contudo, ao avistarem as marcas de tiros na fuselagem, o alívio deu lugar a uma nova apreensão. Assim que a aeronave parou, Kawatani e os outros correram em sua direção. Com a abertura da escotilha, a tripulação desceu e, ao avistar os oficiais, prestou continência.

— Comandante!

— Como foi a missão? Houve resistência? — disparou o capitão Totsuka.

O tenente, piloto da aeronave, encarou os oficiais com uma expressão grave e, após um breve hesitação, relatou: — Comandante, senhor capitão, a missão de bombardeio fracassou.

— O quê? — Totsuka não conseguia acreditar. Os oficiais atrás dele trocaram olhares atônitos.

Kawatani, com o rosto sombrio, fixou o olhar no tenente: — Tenente, o que aconteceu exatamente?

— Comandante, ao chegarmos sobre Wuhan, fomos interceptados por duas ondas sucessivas de caças chineses e soviéticos. Sofremos baixas pesadas. Dos doze bombardeiros e nove caças que partiram, apenas sete bombardeiros e um caça retornaram. Todos os outros foram abatidos. O bombardeiro do capitão Oayashi foi destruído, e ele próprio morreu em combate — relatou o tenente, ciente do choque que causava, mas incapaz de ocultar os fatos.

— Baka! O que significa isso? Seriam as novas aeronaves dos soviéticos? — gritou Totsuka, segurando o tenente pela gola.

O Japão sabia do envio da unidade aérea voluntária soviética e do fornecimento de caças avançados, mas o que podiam fazer? O governo japonês não admitia a invasão da China, e a União Soviética, por sua vez, jamais admitiria ter enviado pilotos. O que o Japão não esperava era que os soviéticos fornecessem seus modelos mais avançados sem qualquer redução de desempenho. Enquanto os Estados Unidos vendiam aos chineses modelos de exportação com capacidades reduzidas, os caças I-15 e I-16 soviéticos entregues à China mantinham toda a sua potência original.

— Em parte, senhor — respondeu o tenente. — Mas o que derrubou o capitão Oayashi e muitos dos nossos caças não foram as aeronaves soviéticas, mas sim aquele caça Type 96 que havíamos perdido anteriormente.

— O quê?

A revelação deixou Kawatani e os demais em estado de choque, recusando-se a acreditar. Contudo, após o pouso das oito aeronaves restantes, todos os relatos convergiam para a mesma história. Dos oito caças perdidos, pelo menos três haviam sido derrubados pelo caça Type 96 capturado.

Kawatani sentiu uma mistura de fúria e humilhação. Seria aquilo uma prova da excelência de seu próprio projeto ou a prova da incompetência de seus pilotos? Independentemente da resposta, era uma vergonha para a Marinha Imperial. Kawatani sentiu-se mal e desmaiou. Ao recobrar a consciência, sua primeira palavra foi "vingança".

A vingança era certa, mas a mancha na honra permanecia. Ele não ousava imaginar como o Exército reagiria ao saber do ocorrido. O culpado por tudo aquilo, segundo Kawatani, eram as forças aéreas sino-soviéticas e o "ladrão" que roubara seu avião.

Enquanto isso, o homem descrito como "ladrão" sentia-se desconfortável diante da jovem entusiasta que o cercava.

— A senhorita Chen é tão calorosa que até nosso grande herói parece envergonhado! — exclamou o capitão Lu Jichun, intervindo para aliviar a situação de Li Hang.

— Capitão Lu, o amor das belas damas pelos heróis é algo natural, não é? — retrucou Chen Lu, vestida com um elegante traje ocidental, demonstrando conhecer o capitão.

— A audácia da senhorita Chen é admirável, mas nosso amigo Hang acabou de travar um longo combate contra os japoneses e está exausto. Não acha que deveria deixá-lo descansar? — sugeriu Lu Jichun, sorrindo.

— Está bem, por hoje basta. Voltarei a vê-lo amanhã — disse ela, despedindo-se de Li Hang.

Li Hang, confuso, questionou o capitão: — O senhor a conhece?

— Desde que recuamos para Wuhan, encontramo-nos algumas vezes. Ela é fascinada por aviões e pilotos; já esteve no aeródromo de Hankou várias vezes.

— Ela pode entrar no aeródromo assim? Ela não é uma pessoa comum? — perguntou Li Hang, curioso.

— A senhorita Chen é estudante da Universidade Nacional de Wuhan. Quanto à sua família, não sei detalhes, mas ela possui um automóvel americano.

Li Hang ficou pensativo. Na China daquela época, possuir um automóvel era algo extremamente raro, o que confirmava que Chen Lu não era, de fato, uma pessoa comum.