Capítulo 23: O Ataque do Exército Japonês (I)
«Chefe Shen, as pessoas que reportaram do aeroporto acabaram de informar que um rosto estranho apareceu entre a equipe que entregou vegetais esta tarde.»
Dentro de uma base do serviço de inteligência militar em Wuchang, um subtenente aproximou-se trotando e apresentou o relatório respeitosamente ao Chefe Shen.
«Um rosto estranho? Chegaram a perguntar sobre aquele caça japonês ou sobre Li Hang?» O Chefe Shen pousou a caneta imediatamente, demonstrando surpresa.
Ele acabara de discutir a situação com o oficial Dai, e logo surgia uma anomalia no aeroporto. Estariam os agentes de inteligência dos japoneses tão ansiosos assim?
«Ainda não está claro. O senhor quer que eu interrogue o entregador de vegetais? Ele deve saber de alguma coisa.»
«Deixe para lá. Não vale a pena espantar a caça antes da hora. Diga aos nossos homens no aeroporto para redobrarem a atenção nos próximos dois dias. Observem todos que entrarem nas instalações ou que tentarem se aproximar do pátio e de Li Hang. Reportem qualquer suspeito imediatamente.» O Chefe Shen ponderou e decidiu agir com cautela.
Se ele agisse agora e acabasse assustando o alvo, e se não fosse um agente japonês? Teria apenas alertado o inimigo. De qualquer forma, a isca estava lá, e era uma isca muito tentadora; ele não acreditava que nenhum peixe morderia o anzol.
«Sim, senhor!»
…
Madrugada de 22 de dezembro, Aeroporto de Dajiaochang, Nanjing.
As marcas da explosão ocorrida cinco dias antes ainda eram visíveis, mas, graças aos esforços dos japoneses, a pista de pouso já havia sido restaurada. Contudo, as outras instalações do aeroporto estavam gravemente danificadas e não poderiam ser usadas tão cedo.
Devido ao incidente anterior, a defesa japonesa no aeroporto estava extremamente rígida, com o uso de senhas para qualquer entrada ou saída. Não havia alternativa; as lições haviam sido pagas com sangue.
Durante este período, muitos membros do Exército Expedicionário da China Central, especialmente os estacionados perto de Nanjing, tomaram conhecimento do ataque ocorrido no dia 17 de dezembro. Embora o alto comando japonês tivesse tentado bloquear as notícias, um evento de tal magnitude — somado ao desaparecimento do Príncipe Asaka Yasuhiko, de dois comandantes de divisão e de vários generais de brigada — era impossível de esconder; os subordinados já sabiam de muito.
Embora o alto escalão japonês tentasse justificar que o Príncipe Asaka e os outros não estavam mortos, a credibilidade era quase nula. Para os oficiais de patente média e baixa no Aeroporto de Dajiaochang, a convicção era de que muitos generais de alto escalão haviam morrido naquele dia. A prova era simples: após o incidente, vários oficiais que eram responsáveis pelo aeroporto foram transferidos ou até mesmo forçados a cometer suicídio.
O motivo era óbvio: a aeronave que causou o desastre havia decolado daquela pista. A lição estava gravada na memória de todos, e os sobreviventes não ousavam ser negligentes.
Naquele momento, dezenas de pilotos da Marinha estavam em pé em um campo aberto ao lado do pátio de manobras. Diante deles, encontravam-se um tenente-general e dois coronéis.
«Guerreiros da Força Aérea da Marinha do Grande Império Japonês, há cinco dias, nossa Marinha sofreu a maior humilhação desde o início da guerra neste mesmo local. Perdemos um de nossos novos caças baseados em porta-aviões, e o Exército tem zombado da Marinha por causa disso. Vocês podem suportar tal desonra?»
«Não!» rugiram os dezenas de pilotos em uníssono.
«Nossa desonra veio daquele novo caça, e será através dele que lavaremos a vergonha da Marinha Imperial. Destruam aquela aeronave, destruam os aviões dos estúpidos chineses e soviéticos no Aeroporto de Hankou e deem a eles uma lição severa. Mostrem que a Marinha Imperial é invencível!»
«Vida longa ao Grande Império Japonês!»
«Vida longa à Marinha do Grande Império Japonês!»
Sob a instigação do Tenente-General Kawaya Kiyoshi e dos dois coronéis, os pilotos japoneses pareciam ter recebido uma injeção de adrenalina. Isso era normal para 1937; o espírito do Bushido ainda era muito forte entre os militares japoneses, e a conquista da capital chinesa, Nanjing, em apenas três meses, tornava-os arrogantes e presunçosos. Nessas circunstâncias, o comando japonês não ousava revelar a verdade sobre a cerimônia de entrada na cidade realizada em 17 de dezembro, pois isso abalaria gravemente o moral das tropas.
«Capitão Obayashi, o plano de ataque de hoje é de extrema importância para a Marinha. É imperativo obter resultados decisivos.» Enquanto os outros pilotos embarcavam, Kawaya Kiyoshi chamou o Capitão Obayashi Norihito, o comandante da missão.
O ataque aéreo consistia em nove caças A5M e doze bombardeiros G3M. Os doze G3M pertenciam ao Grupo Aéreo Kanoya, enquanto os nove A5M pertenciam ao 12º Grupo Aéreo.
Embora o número de caças fosse pequeno, o G3M não apenas possuía longo alcance e alta velocidade, mas também estava equipado com três metralhadoras aeronáuticas, oferecendo um poder de fogo considerável. Embora não fossem tão ágeis quanto os caças, possuíam um poder de fogo robusto e certa capacidade de autodefesa. Vale notar que a velocidade máxima do caça I-15 era de apenas 350 km/h, e a do Hawk III era de 360 km/h, enquanto o G3M atingia 350 km/h. Isso significava que, mesmo que o bombardeiro japonês não fosse ágil, ele poderia simplesmente virar e fugir ao encontrar aviões chineses. Além disso, a blindagem do bombardeiro era espessa, e os caças chineses nem sempre conseguiam perfurar sua proteção.
«Sim, senhor! Por favor, fique tranquilo, Comandante. A força aérea dos chineses é fraca e não será páreo para a aviação da Marinha Imperial. O Grupo Aéreo Kanoya e o 12º Grupo Aéreo certamente retornarão vitoriosos.» O Capitão Obayashi fez uma reverência solene.
«Muito bem. Capitão Obayashi, se vocês retornarem triunfantes, eu mesmo solicitarei uma condecoração para vocês.» Kawaya Kiyoshi prometeu, embora não acreditasse que o ataque pudesse falhar. Afinal, a disparidade de poder entre as forças aéreas chinesas e as do Império era grande demais.
«Sim, senhor!»
«Capitão Obayashi, tenha cuidado com os soviéticos», acrescentou o Coronel Totsuka Taro, comandante da Primeira Unidade Aérea Combinada. Esta unidade, que incluía os grupos de Kanoya e Kisarazu, havia sido a primeira a realizar bombardeios estratégicos contra a China desde o início da invasão em larga escala.
«Não se preocupe, Coronel. Nem mesmo os soviéticos poderão nos deter.»
Sob o olhar atento dos oficiais superiores, Obayashi embarcou em seu G3M, sendo saudado pelos seis membros da tripulação. Cada aeronave carregava sete tripulantes, três metralhadoras de 7,7 mm e 800 quilos de bombas. Nesta missão, todos os doze G3M estavam carregados com a capacidade máxima de bombas. Era evidente que eles não queriam apenas destruir o avião capturado pelos chineses, mas também arrasar o Aeroporto de Hankou para eliminar os remanescentes da força aérea chinesa.
«Senhores, preparem-se para a decolagem. Vamos anunciar aos chineses que o Grande Império Japonês é invencível. E vamos mostrar àqueles idiotas do Exército o que é um verdadeiro soldado do Império.»
«Sim!»
Entre risos leves, o bombardeiro ligou os motores, iniciou o taxiamento e logo alçou voo. Pouco depois, as 21 aeronaves japonesas decolaram uma a uma, carregadas de munição, rumo ao Aeroporto de Hankou, no oeste.