Capítulo 22: Usando a própria armadilha contra o inimigo

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— Naturalmente.

Enquanto falava, Lü Jichun mandou que trouxessem todos os pertences de Li Hang.

Na verdade, não havia nada de muito valioso. As poucas centenas de yuans, para homens como Lü Jichun, que eram pilotos, não passavam do soldo de alguns meses.

Como a expectativa de vida deles não era longa, o dinheiro também não tinha tanta importância.

Ainda assim, Li Hang verificou tudo, pois conhecia os hábitos do Exército Nacionalista.

Naquela época, o Exército Central até que se comportava razoavelmente bem, embora já tivesse sido corrompido pelos oficiais superiores formados na Academia Militar de Baoding. Mesmo assim, ainda era muito melhor do que o Exército Nacionalista depois da vitória na guerra contra o Japão.

Ao ver Li Hang conferindo o dinheiro, Liang Tiancheng não pôde deixar de resmungar:

— Não precisa verificar. Esse dinheiro foi guardado por mim e pelo comandante Lü. No Exército, até seria possível alguém cobiçar e desviar esse pouco dinheiro, mas, entre nós, na Força Aérea, ninguém se daria ao trabalho.

— O que você diz faz sentido, mas esse dinheiro não é meu. Pertencia àqueles irmãos. Ainda preciso encontrar uma oportunidade para enviar o dinheiro e as cartas às famílias deles — explicou Li Hang.

— Não há nada seu aí? — perguntou Lü Jichun, surpreso.

— Para que eu iria querer isso? Como ele disse, agora também me tornei piloto. Quem se importa com essa quantia? Se eu realmente ficar sem dinheiro, basta derrubar alguns aviões japoneses. O pessoal de Chongqing não vai me recompensar generosamente?

Li Hang parecia completamente indiferente.

Além disso, havia muitas coisas em sua mente que poderiam render dinheiro se ele as trouxesse à tona. Quem perderia tempo cobiçando o dinheiro daqueles poucos companheiros?

— Também não precisa falar tão alto. Se fosse tão fácil derrubar os aviões japoneses, o nosso Quarto Grupo não teria chegado ao ponto de ficar sem comandante — disse Liang Tiancheng, achando que Li Hang gostava de se gabar.

— Se é exagero ou não, o campo de batalha vai mostrar.

Li Hang não discutiu mais.

Lü Jichun, porém, acreditava que ele realmente tinha capacidade.

— Eu sei que você é habilidoso, mas isso não significa que poderá usar aquele caça Tipo 96 daqui em diante.

— Se não vou usar o Tipo 96, que avião pretendem me dar? Um Hawk III? Um I-15? Ou um I-16?

Na verdade, Li Hang ainda queria aquele caça Tipo 96.

Não havia outra razão: seu desempenho era excelente.

Depois dele, sua preferência era pelo I-16.

— Ainda não decidiram. No momento, não há muitos aviões em Hankou. Talvez tenhamos de enviá-lo a Lanzhou para receber um caça soviético.

Lü Jichun também não tinha certeza sobre aquilo.

— Você acha mesmo que os japoneses podem vir bombardear Wuhan?

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— Tecnicamente falando, o alvo seria o aeroporto de Hankou, e a possibilidade é muito grande.

Na verdade, tanto os pilotos soviéticos, como Ivanov, quanto Li Guidan tinham plena certeza disso e já estavam se preparando.

Uma parte considerável dos pilotos do Quarto Grupo ainda estava em Lanzhou, por isso havia poucos aviadores nos arredores de Wuhan.

Nas proximidades da cidade, o Quarto Grupo dispunha apenas de um esquadrão equipado com cinco caças Hawk III: o 23.º Esquadrão. Além disso, oito caças I-15 haviam sido transferidos às pressas de Lanzhou; pertenciam ao 22.º Esquadrão.

Do lado chinês, havia ainda o Grupo Aéreo Soviético de Ajuda à China, com quinze I-15 e oito I-16.

No total, eram cinco Hawk III, vinte e três I-15 e oito I-16: trinta e seis aviões de combate. Se fosse acrescentado o caça naval Tipo 96 pilotado por Li Hang, chegariam a trinta e sete.

Agora só restava ver se os japoneses viriam.

De qualquer forma, a isca já havia sido lançada.

E o aeroporto de Hankou era essa isca.

— Se os japoneses realmente atacarem, posso usar temporariamente aquele caça japonês? Imagino que haja balas britânicas de 7,7 por 56 milímetros em Wuhan, não?

— Na verdade, não havia. Mas descobrimos que as munições daquele novo avião japonês usam justamente cartuchos britânicos de 7,7 por 56 milímetros. Por coincidência, alguém havia comprado na Grã-Bretanha um lote de armas e munições. Depois que o comandante do grupo informou o diretor Zhou, ele conseguiu reter cinco mil cartuchos desse tipo — disse Lü Jichun, sorrindo.

Ele próprio não entendia por que as autoridades haviam acreditado tão depressa em Li Hang e ainda se dado ao trabalho de reservar um lote de munição britânica.

Mas a explicação era simples: os superiores certamente sabiam muito mais do que Lü Jichun.

Além disso, a Comissão de Aviação já havia transformado Li Hang em um exemplo a ser seguido. Um pouco de favoritismo era perfeitamente compreensível.

— O comandante quer dizer que posso usar aquele avião? — perguntou Li Hang, surpreso.

— Tente não destruí-lo. Os russos estão muito interessados nele — advertiu Lü Jichun.

Na verdade, a Força Aérea chinesa não demonstrava grande interesse por aquele novo modelo. Afinal, mesmo que obtivessem um exemplar, não teriam condições de reproduzi-lo: a capacidade industrial da China naquele momento simplesmente não permitia isso.

Sua única utilidade seria servir aos exercícios de treinamento contra aquele novo caça japonês.

Os russos, por outro lado, estavam muito interessados. Ainda assim, a Comissão de Aviação tinha opiniões divergentes.

A razão pela qual permitiriam temporariamente que Li Hang o utilizasse era simples: ninguém mais sabia pilotá-lo, e também queriam compreender de maneira mais direta as capacidades daquele avião.

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Como Li Hang conhecia bem o desempenho dos novos caças japoneses, Lü Jichun e Liang Tiancheng não deixaram de consultá-lo sobre a melhor forma de enfrentá-los. Afinal, se Li Hang tivesse sido um pouco mais impiedoso no combate aéreo anterior, os dois talvez não estivessem vivos.

Era muito provável que em breve entrassem em confronto com os japoneses. Por isso, precisavam conhecer melhor o desempenho dos aviões inimigos e preparar uma estratégia de resposta.

Enquanto os três discutiam, na entrada do aeroporto de Hankou, várias carroças puxadas por bois, carregadas de legumes e outros mantimentos, avançavam lentamente para dentro do campo de aviação. Não muito longe dali, soldados armados observavam atentamente os veículos.

— Escute, irmão, não saia andando por aí depois. A segurança deste aeroporto é rigorosa. Além disso, ultimamente há russos por toda parte. Se você for pego perambulando, vai acabar me envolvendo também — advertiu cuidadosamente o homem de meia-idade, de aparência honesta e simples, enquanto conduzia a carroça. Ao seu lado estava um jovem de aspecto igualmente ingênuo.

— Fique tranquilo, irmão Chen. Eu só nunca vi um avião e aproveitei a oportunidade para dar uma olhada. Não vou causar problemas para você — garantiu o rapaz depressa.

No entanto, seus olhos desviavam-se repetidamente para a pista ao longe. Comovido com o que via, perguntou:

— Irmão Chen, aqueles são os aviões? Parecem magníficos.

— Na primeira vez que vi aqueles grandes pássaros de ferro capazes de voar, reagi exatamente como você. Mas foram os estrangeiros que inventaram essas coisas. São muito poderosas e conseguem até lançar bombas. Com um estrondo, podem derrubar uma casa inteira.

De repente, o homem se animou.

— Você já viu o poder de um avião desses, irmão Chen?

— É claro.

Enquanto o irmão Chen discorria animadamente sobre o assunto, o jovem observava atentamente a pista, procurando seu alvo em segredo e contando o número de aviões.

Não demorou para encontrar a aeronave que conhecia tão bem. Imediatamente, ficou agitado.

— Irmão Chen, por que há um avião japonês ali?

— Não pode ser. Deixe-me ver… Realmente há um avião japonês. Agora me lembro: deve ser aquele mencionado no jornal de hoje. Um dos nossos pilotos o trouxe de volta depois de tomá-lo dos japoneses. Eu não esperava que fosse verdade; achei que algum funcionário estivesse apenas se gabando.

O irmão Chen não deu muita importância ao assunto, pois também ficou curioso.

Ainda assim, os dois só podiam observá-lo de longe. Soldados patrulhavam a pista, e pessoas comuns não tinham a menor possibilidade de se aproximar.

O jovem acreditava ter encontrado um meio extremamente engenhoso de entrar no aeroporto de Hankou.

Mas havia se esquecido de que, por causa daquele avião e de Li Hang, os agentes do Serviço de Investigação Militar já estavam de olho tanto em Li Hang quanto no aeroporto de Hankou. A presença de um rosto desconhecido entre os trabalhadores que entregavam legumes diariamente dificilmente passaria despercebida.

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