Capítulo 26: A Primeira Batalha Aérea de Wuhan (II)

"Estou na mira! Eles estão na minha cauda!"

"Cuidado! Aviões inimigos atrás de você!"

"Tiancheng, mergulhe agora para sair da zona de combate!"

"Onde está Li Hang? Por que ele ainda não veio nos dar cobertura?"

"Dividam-se! Precisamos interceptar os bombardeiros japoneses!"

"Irmãos, não tenho escolha, preciso recuar!"

À medida que as sirenes de defesa antiaérea ecoavam pelo solo, o combate aéreo no céu irrompeu com intensidade. Seis caças embarcados japoneses modelo 96 entraram em cena: quatro focados em abater os nove caças de fabricação soviética, enquanto os outros dois perseguiam os cinco Hawk III chineses.

Não se passaram dois minutos de combate e um caça I-15 soviético já havia sido derrubado. Não havia como evitar; este modelo inicial da aeronave soviética, com desempenho entre o Hawk II e o Hawk III, era claramente inferior aos caças embarcados japoneses. Logo após o primeiro I-15, um Hawk III também foi atingido, embora o piloto tenha conseguido saltar a tempo.

Com quatorze contra seis, perder duas aeronaves logo na primeira investida era um cenário desastroso. E ainda havia três outros caças japoneses que nem tinham entrado na briga.

Pouco depois, Liang Tiancheng viu seu avião ser encurralado por um caça japonês. Ele tentou subir rapidamente para se esconder entre as nuvens, mas a taxa de subida dos aviões nipônicos era superior. Sem saída, ele lembrou-se do conselho de Li Hang e decidiu mergulhar. Embora o mergulho pudesse despistar o perseguidor, o risco de a própria aeronave se desintegrar era altíssimo, já que os Hawk III exportados pelos americanos tinham muitas partes de madeira e careciam de equipamentos básicos, como o rádio.

Ao ver o caça japonês perseguindo Liang, Lü Jichun não perdeu tempo e entrou na perseguição, determinado a abater o inimigo. Enquanto manobrava, ele observava as nuvens acima, preocupado. Onde estava Li Hang? Teria sido enganado pelo homem? Ele sentiu um aperto no peito por ter permitido que Li Hang pilotasse aquele caça inimigo; se ele fugisse, seria uma humilhação profunda para o governo nacionalista.

Enquanto divagava, uma explosão ecoou no céu a leste. Ele olhou rapidamente e viu um dos caças que escoltava os bombardeiros japoneses explodir no ar e despencar em chamas. Antes que pudesse pensar que fora obra dos pilotos soviéticos, viu um avião de fabricação japonesa, ostentando a insígnia chinesa, mergulhar dos céus.

Era Li Hang! Lü Jichun sentiu um enorme alívio. Contudo, o que o intrigava era o fato de Li Hang não ter fugido, mas sim ter avançado diretamente contra a formação de bombardeiros japoneses. Embora os bombardeiros fossem lentos, cada modelo "Nell" possuía três metralhadoras rotativas — uma de cada lado e uma na parte superior. Se não tivesse cuidado, Li Hang poderia ser facilmente atingido.

Mas Lü Jichun não tinha tempo para se preocupar com ele; o caça japonês que ele perseguia, ao ver o avião de Liang Tiancheng mergulhar e escapar, mudou de alvo e veio para cima dele. Os papéis se inverteram. Enquanto isso, a entrada repentina de Li Hang causava confusão nas fileiras japonesas.

"Baka! O que está acontecendo? Aquele idiota não vê que é um dos nossos?"

A bordo de um dos bombardeiros, o comandante Dalin Faru gritou enfurecido ao ver um de seus caças de escolta sendo destruído por outra aeronave que ele supunha ser aliada.

"Comandante Dalin, aquele não é um dos nossos, é o nosso alvo!", explicou apressadamente o oficial de comunicações ao notar a bandeira chinesa na aeronave de Li Hang.

"Nani?"

Dalin inclinou-se para olhar pela janela. Ele viu o caça manobrando entre as metralhadoras inimigas, com a insígnia chinesa claramente visível. "Baka! Derrubem-no!"

Antes mesmo da ordem, os outros dois caças de escolta já haviam partido em perseguição. Muitos pilotos japoneses nos bombardeiros observavam a cena atônitos, sem entender o combate fratricida, até que a ordem via rádio esclareceu que um dos aviões no duelo era o alvo da missão. Como os três caças se distanciaram rapidamente e os bombardeiros eram lentos demais para intervir, apenas puderam observar.

"Ordenem o ataque ao Aeroporto de Hankou agora", decidiu Dalin. Já que o alvo principal estava ocupado no ar, a missão de bombardeio precisava ser concluída.

Porém, segundos depois, ao notarem que os bombardeiros estavam sem escolta, três caças I-15 da força aérea voluntária, que aguardavam em altitudes elevadas, lançaram-se ao ataque. Dalin não se desesperou; com doze bombardeiros, eles tinham poder de fogo defensivo. Contudo, antes que chegassem ao aeroporto, uma vasta frota aérea surgiu do noroeste.

"Comandante Dalin, frota inimiga detectada a noroeste!"

"Dalin-kun..."

"Cale-se! Eu não estou cego!", rugiu o comandante pelo rádio, encarando a frota que se aproximava com o rosto pálido. Ele percebeu, finalmente, que tudo não passava de uma armadilha. A força aérea chinesa estava à espera.

Apesar da tensão, ele manteve a compostura. "Dividam as formações em grupos de três. Lancem as bombas e comecem a defesa. Não importa se atingirão o aeroporto ou qualquer outro alvo, livrem-se das bombas!"

"Hai!"

Sob seu comando, os doze bombardeiros dividiram-se em quatro grupos, despejaram suas cargas sobre alvos aleatórios e iniciaram o retorno. Embora tivessem capacidade defensiva, não eram tolos o suficiente para enfrentar caças em combate aéreo. Com a velocidade dos bombardeiros, se conseguissem se livrar do peso das bombas, poderiam acelerar e escapar.

A aparição da frota chinesa deixou os oito caças de escolta restantes em desespero. Mesmo sendo máquinas superiores, não podiam enfrentar a superioridade numérica chinesa enquanto protegiam os bombardeiros. Assim, os caças japoneses dispersaram-se para garantir a escolta, e um dos caças que perseguia Li Hang também abandonou a caçada.

Com menos um inimigo em sua cola, a pressão sobre Li Hang diminuiu drasticamente. Vendo o caça japonês ainda colado a ele, Li Hang teve uma ideia. Os dois aviões estavam próximos, mas, enquanto Li Hang vinha realizando manobras evasivas para escapar dos disparos, ele executou uma série de tonéis rápidos, reduzindo drasticamente sua velocidade.

O piloto japonês, pego de surpresa por uma manobra que jamais vira, não conseguiu controlar sua própria velocidade e passou à frente de Li Hang. O rosto do piloto japonês mudou de cor instantaneamente.

Li Hang abriu um sorriso. Era hora de contra-atacar.