Capítulo 27: A Primeira Batalha Aérea de Wuhan (III)

"Tá-tá-tá!"

O som denso dos disparos ecoou pelo ar, soando para o piloto japonês do caça A5M Claude à sua frente como a melodia da morte vinda direto do inferno. Sua aeronave estava sendo implacavelmente perseguida pelo avião de Li Hang, sem qualquer chance de escapar. Ele tentou a manobra habitual dos japoneses, uma curva rápida, mas ainda assim não conseguiu se livrar. Na verdade, ele ainda tinha um trunfo: um mergulho vertical seguido de uma subida brusca em baixíssima altitude, mas antes que pudesse executar a manobra, seu avião foi estraçalhado.

Naquele momento, em todo o espaço aéreo, cinco caças A5M japoneses cobriam doze bombardeiros G3M Nell, que tentavam concluir sua missão de bombardeio e retirar-se do campo de batalha. Enfrentavam dezenove caças chineses que haviam chegado para reforçar, além dos três caças I-15 iniciais. O combate era um caos total. Em outro setor, dois caças A5M estavam emaranhados com três Hawk III, dois I-16 e quatro I-15.

Exceto por um Hawk III e um I-16 danificados que se retiraram, os dezoito aviões que haviam decolado do aeródromo de Hankou já haviam perdido dois I-15 e um Hawk III, enquanto os japoneses sofreram apenas a perda de um único A5M. A batalha era feroz, com ambos os lados parecendo equilibrados. Contudo, quando um dos dois A5M que duelavam à distância foi destruído, a apreensão tomou conta de ambos os exércitos. Tanto chineses quanto japoneses sabiam que um daqueles dois aviões, que pareciam estar em um duelo fratricida, pertencia ao seu próprio lado. A Força Aérea Chinesa conhecia bem o poder do A5M; se o seu fosse abatido, a balança penderia para os japoneses. O mesmo valia para os japoneses: se o deles caísse, o caça A5M pilotado pelo chinês se tornaria o elemento decisivo para desequilibrar o confronto.

Por isso, ambos voltaram suas atenções para aquele setor, ansiosos para saber quem sobreviveria. Ao avistarem a bandeira chinesa na fuselagem, os pilotos chineses e soviéticos vibraram.

"Ura!"
"Belo trabalho!"

Lü Jichun cerrou os punhos, emocionado; ele não havia se enganado sobre Li Hang. Após abater o segundo caça inimigo, Li Hang mergulhou diretamente contra um dos dois A5M que travavam um duelo com Lü Jichun e seus companheiros.

"Baka! Chinês, você está procurando a morte!"

Ao ver Li Hang avançando em sua direção, o piloto da Marinha Imperial Japonesa gritou furioso dentro do cockpit. Ele era um líder de esquadrilha e, como seu rádio estava aberto, seus xingamentos foram ouvidos pelos pilotos dos bombardeiros, inclusive por Oobayashi Norito. Mas de nada adiantou. Pouco tempo depois, seu avião foi abatido por Lü Jichun.

Na verdade, foi uma questão de sorte. Aquele A5M já havia sido danificado por Li Hang e tentava escapar quando foi atingido no tanque de combustível por Lü Jichun, que surgiu não se sabe de onde. Tecnicamente, esse crédito de abate pertencia 0,5 a Lü Jichun e 0,5 a Li Hang. Após a queda desse caça, o outro A5M, que estava cercado por dois Hawk III, dois I-16 e quatro I-15, também foi derrubado. No entanto, antes de cair, esse A5M conseguiu destruir um I-15 e danificar um Hawk III.

Assim, das dezoito aeronaves de Hankou, quatro foram destruídas e três danificadas, tendo abatido quatro aviões inimigos — um resultado respeitável. Os oito restantes lançaram-se sobre o que restava da formação japonesa. Os bombardeiros inimigos, incapazes de completar a missão, descartaram suas bombas e deram meia-volta, enquanto os cinco A5M restantes tentavam dar cobertura à retaguarda.

Com o reforço chinês mantendo vinte e oito caças em condições de combate, a ordem foi perseguir e destruir. Os cinco A5M foram contidos pelo grupo de reforço e pelos três I-15 de Hankou, enquanto Li Hang, Lü Jichun e Liang Tiancheng partiram para cima dos bombardeiros. Os pilotos soviéticos dos outros oito caças também entenderam a manobra e uniram-se ao cerco.

Como os bombardeiros japoneses eram velozes e os I-15 tinham dificuldade em acompanhá-los, três deles ficaram para deter os A5M, enquanto Li Hang, Lü Jichun, Liang Tiancheng e dois pilotos soviéticos em seus I-16 perseguiram os bombardeiros. O grupo japonês não era presa fácil. Li Hang e seus companheiros focaram em três bombardeiros G3M, mas Liang Tiancheng, por um descuido, teve seu avião atingido e começou a soltar fumaça negra, sendo forçado a retornar.

Li Hang e Lü Jichun mudaram de tática, posicionando-se sob a cauda dos G3M e disparando contra a barriga e os motores laterais.

"Boom!"

Uma explosão ecoou.

"Baka, o motor do número 5 foi destruído! Ordenem que o número 5 se retire do campo de batalha imediatamente."

O G3M era um bombardeiro bimotor; sem um deles, ainda podia manter o voo com o motor restante e, teoricamente, retornar à base. Mas o imprevisto aconteceu. Li Hang não pretendia deixar o inimigo escapar e, implacável, disparou contra o outro motor do bombardeiro. Logo, aquele também explodiu.

Sem propulsão, o bombardeiro japonês perdeu velocidade e estabilidade, e o pânico tomou conta da tripulação. Li Hang sobrevoou o cockpit do bombardeiro e abriu fogo cerrado. Após uma rajada, o avião, sem piloto e sem potência, despencou em direção ao solo. Terceiro abate confirmado!

"Baka! Encontrem uma maneira de derrubá-lo!"

Ao ver Li Hang provocando na lateral, o capitão Oobayashi Norito rugiu em seu assento.

"Capitão, não conseguimos!" respondeu o copiloto, impotente.

Meio minuto antes, a metralhadora dorsal daquele bombardeiro havia sido inutilizada, e seu operador, morto pela aeronave "aliada" que voava ao lado. As metralhadoras laterais, embora móveis, possuíam pontos cegos significativos.

"Você! Vá para trás agora e use aquela metralhadora! Eu assumirei a comunicação e a observação!" gritou Oobayashi para o subtenente de comunicações, forçando-o a escalar até a posição da metralhadora dorsal.

Mas Li Hang não deu aos japoneses a chance de vingança. Aproveitando-se da inoperância da metralhadora dorsal, ele subiu bruscamente e mergulhou, metralhando o cockpit. Os pilotos japoneses, em um último ato de desespero, inclinaram o avião para cima, tentando colidir com o caça inimigo, em uma disputa para ver quem era mais resistente!