Capítulo 12 Ataque Inimigo?

"Que lugar é este?"

A dois mil metros de altitude, Li Hang pilotava o caça embarcado Tipo 96, tomado dos japoneses, voando velozmente. Ele não estava voando em velocidade máxima, mantendo um ritmo constante de trezentos e cinquenta quilômetros por hora. Enquanto pilotava, precisava observar o terreno abaixo. Ele seguia o curso do rio Yangtzé, mas a geografia daquela época era diferente do século XXI, exigindo que ele encontrasse pontos de referência para corrigir sua rota. Felizmente, avistou o lago Poyang.

Após passar pelo lago Poyang, bastava voar cerca de duzentos quilômetros na direção noroeste para chegar a Wuhan. Na verdade, Nanchang era o destino mais próximo, mas Wuhan tinha um significado muito maior para ele. Como voava baixo e em velocidade moderada, acabou chamando a atenção de quem estava em terra.

"Bum!"

De repente, um projétil explodiu a poucas dezenas de metros de distância.

"O que é isso? Quem está atirando?"

Li Hang, que calculava faltar menos de meia hora para chegar a Wuhan, foi surpreendido pelo incidente. Ele inclinou a cabeça para observar e viu clarões surgindo de uma fortaleza à beira do rio. Imediatamente, forçou a subida da aeronave.

"É gente nossa, será que podem parar com tanta impulsividade?"

Li Hang gritou enquanto manobrava. Embora sua voz não chegasse ao solo, ele não pôde deixar de reclamar. A hora que passou voando sozinho foi monótona, e ele sentia falta de alguém com quem conversar. Pilotar não era como dirigir um carro, onde se podia ouvir música ou algo do gênero. A unidade de artilharia antiaérea lá embaixo, claramente ineficiente, não conseguia acompanhar sua trajetória. Sem interesse em perder tempo, ele elevou a aeronave a três mil metros e acelerou para longe.

...

"Comandante, o avião dos japoneses fugiu, nossa artilharia não alcança."

Na Fortaleza de Tianjiazhen, um artilheiro observava o avião japonês se afastar, sentindo-se frustrado.

"Deve ser um avião de reconhecimento inimigo. Por que seguiria para o noroeste? Será que pretende ir a Wuhan?" O oficial, um capitão, observava a aeronave com estranheza.

"Comandante, vamos deixar passar?"

"Como poderíamos deixar? Vou reportar o ocorrido e pedir que avisem Wuhan. Precisamos garantir que esses aviões japoneses não voltem."

Embora o capitão falasse com naturalidade, ele sabia bem que as aeronaves japonesas não eram fáceis de abater. Foi sorte ser apenas um; caso contrário, suas poucas peças de artilharia não teriam tido chance.

...

Wuhan, berço da Revolução Xinhai, ocupava um lugar singular na República da China. Com a ferrovia Pinghan e a navegação pelo rio Yangtzé, além de ter sido um dos portos abertos forçadamente durante a dinastia Qing, a cidade era extremamente próspera, embora marcada pela existência de concessões estrangeiras. Britânicos, russos, alemães, franceses, japoneses e belgas tiveram suas áreas, mas as concessões britânica, russa, alemã e belga já haviam sido recuperadas antes da Guerra de Resistência. A concessão japonesa foi retomada pelo governo nacionalista logo após o início do conflito total, restando apenas a concessão francesa.

Mesmo assim, Hankou, onde se situavam as concessões, era a área mais desenvolvida de Wuhan. Apesar das devoluções, a presença de estrangeiros ainda era forte, mantendo a cidade como um centro financeiro vital. O aeroporto de Wuhan, chamado Aeroporto de Hankou, situava-se justamente ali. Embora o governo nacionalista tivesse transferido a capital para Chongqing, uma parcela significativa de suas instituições e fábricas realocadas de Jiangsu e Zhejiang permanecia ali. Devido à geografia das Três Gargantas, não havia conexão direta por via navegável para Chongqing. Portanto, Wuhan era, na prática, o centro militar, político e econômico da China naquele momento.

Talvez por estar distante dos campos de batalha do sul e do norte, embora houvesse estudantes e patriotas promovendo a resistência pelas ruas, para os moradores da antiga zona de concessões em Hankou, a guerra parecia não lhes dizer respeito. Era uma situação semelhante à do Armazém Sihang: enquanto os oitocentos heróis, abandonados por seus superiores, lutavam até a morte, do outro lado do rio, na zona das concessões, a vida seguia em meio a festas e entretenimento, como se o conflito do outro lado da margem não existisse.

Na zona de concessões de Hankou, a situação não era diferente. Lu Jichun, vestindo uma jaqueta de couro, pedalava rapidamente sua bicicleta pelas ruas. Na China daquela época, carros eram escassos, e uma bicicleta era um luxo. Para um piloto como Lu, a bicicleta era um item padrão, ainda por cima da cara marca "Three Guns". Ao ver que as pessoas nas ruas não demonstravam um pingo de tensão, ele sentia um profundo desamparo.

Será que ninguém percebia que a guerra nacional havia começado e que até a capital, Nanjing, tinha caído? Como podiam não demonstrar qualquer preocupação? Com esse sentimento de impotência, ele logo chegou ao Aeroporto de Hankou. Ali, sua frustração aumentou; os soldados de guarda agiam com desleixo, claramente alheios à gravidade da situação.

Ao entrar no aeroporto, viu diversas aeronaves estacionadas. Eram, em sua maioria, caças soviéticos, incluindo os modelos I-15, I-16 e bombardeiros SB-2, enviados pela Força Aérea Voluntária Soviética. Além desses, havia um pequeno contingente de caças Hawk-2 e Hawk-3, além de alguns aviões de reconhecimento ostentando a insígnia da China.

Isso ocorria porque as forças chinesas estavam gravemente debilitadas. Dos "Quatro Grandes Cavaleiros" da Força Aérea — Gao Zhihang, Liu Cuigang, Le Yiqin e Li Guidan — apenas um restava; os outros três haviam caído em combate. No início da guerra total, a Força Aérea dispunha de trezentas a quatrocentas aeronaves, mas, ao fim da Batalha de Xangai, restavam apenas trinta ou quarenta, num estado de exaustão quase total de recursos. Foi então que a União Soviética ofereceu ajuda, enviando pilotos voluntários e vendendo caças avançados.

Naquele momento, os pilotos chineses viajavam para Lanzhou e outros locais para receber as aeronaves soviéticas. Embora os modelos I-15 e I-16 talvez não superassem o caça embarcado japonês Tipo 96, o P-36 americano ou o BF109 alemão, eram os melhores disponíveis. Modelos como o Yak-3, MiG-3 ou LaGG-3 ainda não haviam surgido.

A culpa, na verdade, recaía sobre certos membros do governo nacionalista, que preferiam guardar dinheiro em bancos a investir em aeronaves ou no desenvolvimento da indústria aérea. Naquela época, a aviação era uma novidade mundial; as diferenças tecnológicas existiam, mas eram superáveis com esforço. Contudo, quando a guerra estourou e o dinheiro finalmente foi liberado, percebeu-se que não era possível comprar aviões. As nações ocidentais não só elevaram os preços, como também se mostraram pouco dispostas a vender.

Independentemente das motivações do "irmão mais velho" (União Soviética) na ocasião, o suporte foi fundamental para que a Força Aérea e o Exército chineses pudessem resistir nos anos seguintes. Pouco depois de chegar ao aeroporto, Lu Jichun ouviu a sirene de ataque aéreo soar.

"O que houve? Os aviões japoneses chegaram?" Como piloto chinês em Hankou, Lu correu imediatamente para a torre de controle para verificar a situação.