Capítulo 49: A nova aeronave (II)

“O comandante também sabe projetar aviões?”

Próximo a ele, Zhou Zhikai, o piloto ala de Li Hang, aproximou-se com uma expressão de surpresa.

Este Zhou Zhikai era a mesma figura da história. Na linha temporal original, ele foi o primeiro aviador da Força Aérea a receber a Medalha do Sol Celeste e do Sol Resplandecente.

Seu recorde de combate consistia em abater três aeronaves japonesas e danificar outras quatro em um único combate aéreo.

Como isso ocorreu em 1941, um período de baixa para a força aérea chinesa, a ajuda soviética havia cessado e o auxílio americano mal havia começado.

Não se deve pensar que a ajuda americana à China durante a Guerra de Resistência foi abundante; na verdade, resumia-se a muito pouco.

Os Tigres Voadores eram, no fundo, mercenários contratados a peso de ouro, e suas condições de trabalho eram excelentes.

A ajuda americana inicial concentrou-se principalmente na frente de Birmânia, onde também se encontravam a maioria das aeronaves, algo que se aplicava ainda mais ao armamento do exército terrestre.

Além disso, a esmagadora maioria do auxílio americano durante a guerra só chegou em 1945, quando os pequenos japoneses já estavam prestes a se render, de modo que tal ajuda não exerceu grande impacto prático contra a invasão.

Pode-se apenas dizer que o apoio recebido entre 1941 e 1944 era melhor do que nada, servindo ao menos para acender uma centelha de esperança no governo nacionalista.

Na realidade, a sétima turma da Escola de Aviação Central, da qual Zhou Zhikai fazia parte, tinha formatura oficial prevista para fevereiro, mas devido às duas batalhas aéreas de Wuhan, o quarto grupo sofreu perdas consideráveis, o que levou à sua graduação antecipada.

Zhou Zhikai foi então designado para o 23º Esquadrão do quarto grupo como piloto subtenente, sendo posteriormente requisitado por Li Hang para integrar sua terceira subdivisão como piloto ala.

Atualmente, Li Hang desfrutava de imensa fama na força aérea como o principal ás da pilotagem e o pioneiro condecorado com a Medalha do Sol Celeste e do Sol Resplandecente.

Ser seu piloto ala era o sonho de consumo de muitos; quem diria que Li Hang escolheria justamente um cadete recém-formado.

— Vamos tentar. Mesmo que eu consiga projetar um, não significa necessariamente que consigam construí-lo — Li Hang sorriu, sem se estender no assunto.

— Se realmente conseguirmos projetar, poderemos recorrer ao Comandante Zhou e aos outros; talvez seja viável? —呂吉淳 (Lü Jichun) demonstrava clara curiosidade sobre o empreendimento de Li Hang.

— Veremos isso mais adiante. Contudo, esta Lanzhou é genuinamente desolada; além deste aeródromo, não há absolutamente nenhum vestígio de civilização moderna — Li Hang mudou prontamente de assunto.

— É verdade. Ontem saí com a intenção de comprar algumas coisas e percebi que falta quase tudo. É impossível comparar com Hangzhou ou Wuhan; tenho a impressão de que é inferior até a cidades como Xiangyang, e olha que é uma capital de província — lamentou Liang Tiancheng, incapaz de conter as reclamações.

— Afasta-se demais para o interior. Sem ferrovias, e a uma distância enorme de Xi'an, tudo é terrivelmente inconveniente.

Talvez por compartilharem das mesmas impressões, todos começaram a desabafar suas frustrações.

A Ferrovia Longhai, naquela época, estendia-se apenas até Baoji, e as obras do trecho entre Baoji e Lanzhou sequer haviam começado.

Não havia alternativa, pois a escassez de indústrias pesadas e a fragilidade econômica do governo nacionalista travavam qualquer iniciativa.

Devido à falta de base industrial, a escassa produção de siderurgia era insuficiente para suprir as demandas de construção ferroviária interna. No plano econômico, embora parecesse haver uma década dourada, o governo nacionalista não dispunha de tanta riqueza, e o desenvolvimento industrial sofria de graves deformações.

Dessa forma, Lanzhou, situada a milhares de quilômetros da costa, mantinha contato com o exterior estritamente por rodovias e rotas aéreas, sendo que este último meio estava fora do alcance do cidadão comum.

Apesar de ostentar o status de capital provincial, Lanzhou ficava muito atrás das cidades comuns do centro-leste no que tange à prosperidade econômica.

Além disso, as tempestades de areia intensas deixavam os membros do 23º Esquadrão consideravelmente desconfortáveis.

Atualmente, o 23º Esquadrão contava com um total de dez pilotos, prevendo-se uma dotação de dez caças I-16 conforme as necessidades, embora dispusessem no momento de apenas quatro unidades, enquanto o restante ainda aguardava transporte ou passava por manutenções.

Seria um feito considerável se o 23º Esquadrão conseguisse completar sua frota de dez aviões em meados de janeiro.

Contudo, para alcançar capacidade de combate, não bastava reunir as aeronaves; era imperativo realizar voos de adaptação e dominar profundamente o desempenho dos caças. Só assim se forjaria uma força combatente real; do contrário, lançar-se diretamente ao campo de batalha equivalia a um suicídio.

— ...O conteúdo sobre as operações da aviação japonesa que conheço resume-se a isto. O comandante Li também possui grande familiaridade com os aviões nipônicos e já pilotou os novos modelos inimigos. A seguir, pedirei que ele acrescente algumas observações sobre como combater o adversário.

Em uma estrutura improvisada no aeródromo, Lü Jichun explicava táticas de combate aéreo a um grupo de pilotos.

Os aviadores reunidos ali não pertenciam apenas ao 23º Esquadrão; havia também recém-chegados ao 22º Esquadrão, além de aviadores vindos do 3º, 1º e outros grupos.

Entre esses pilotos chineses, alguns pilotavam caças, enquanto outros tripulavam aeronaves de reconhecimento e bombardeiros.

Além dos chineses, estavam presentes membros do grupo de aviação voluntário soviético em auxílio à China.

Como Lü Jichun, Li Hang e os demais retornavam havia pouco tempo da linha de frente, ostentando vasta experiência contra os japoneses, muitos faziam questão de comparecer para inteirar-se da situação.

Sob os olhares atentos de todos, Li Hang levantou-se e aproximou-se da pequena lousa.

— O comandante Lü disse muito, e o que expôs é basicamente suficiente para vocês. Contudo, para sobreviver a um combate aéreo, é preciso compreender aspectos ainda mais profundos.

Abordarei primeiro um tópico de fácil compreensão: a situação dos caças de interceptação japoneses.

Atualmente, a força aérea japonesa não constitui um ramo independente das forças armadas, dividindo-se entre a Aviação do Exército e a Aviação da Marinha. De maneira geral, a Aviação da Marinha detém maior poderio, pois a marinha japonesa dispõe de recursos financeiros vultosos.

A principal aeronave da Aviação Naval japonesa é o caça embarcado Tipo 96, que pilotei dias atrás. Seu desempenho assemelha-se ao do I-16, destacando-se pela excelente capacidade de guinada e subida. Além do Tipo 96, os japoneses contam com o caça embarcado Tipo 95, de desempenho comparável ao I-15 e ao Hawk III, embora essa máquina já esteja sendo eliminada e provavelmente não a encontrem.

Por sua vez, a Aviação do Exército japonês também possui um caça denominado Tipo 95, uma aeronave biplana cujo desempenho supera o do I-15 e do Hawk III, mas fica aquém do I-16. Nunca pilotei esse modelo específico, mas sua velocidade máxima deve girar em torno de quatrocentos quilômetros por hora.

A vantagem generalizada dos caças inimigos reside na alta capacidade de curva e ascensão. Por essa razão, durante os combates aproximados, os aviões japoneses apreciam manobras rápidas de mudança de direção ou curvas de emergência.

Contudo, as aeronaves japonesas apresentam uma falha severa: seus motores são deficientes. Para preservar uma excelente manobrabilidade, a estrutura das fuselagens nipônicas é um tanto frágil. Essa vulnerabilidade geralmente permanece oculta, mas torna-se evidente durante mergulhos em alta velocidade.

Portanto, se no futuro vocês forem encurralados por caças japoneses sem conseguir se desvencilhar, executem um mergulho em alta velocidade para tentar escapar. É recomendável evitar esse recurso, pois tal manobra impõe riscos consideráveis às aeronaves que vocês pilotam...

Graças ao seu conhecimento prévio e à recente experiência de pilotagem com o caça embarcado Tipo 96, Li Hang possuía uma compreensão muito mais direta sobre a aviação japonesa.

Ele confiava que, uma vez assimiladas essas experiências pelos pilotos, a probabilidade de sobrevivência deles nos futuros combates aéreos aumentaria de forma expressiva.

Ainda assim, o tempo exíguo impedia Li Hang de esgotar todos os pontos cruciais.

De qualquer forma, eles permaneceriam em Lanzhou por pelo menos um mês, havendo tempo de sobra para transmitir esses conhecimentos aos aviadores.

As explicações de Li Hang também atraíam o vivo interesse dos pilotos soviéticos da esquadra de cooperação.

Naturalmente, eles nutriam profunda admiração por Li Hang, visto que, em um exercício anterior de combate aéreo simulado, a primorosa técnica de manobra demonstrada por ele deixara aqueles russos boquiabertos.