Capítulo 2 — Aqui é...

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— Seus animais! Animais... ani... mais!

No pátio de uma aldeia sem nome, vários soldados estavam amarrados às árvores. Ao redor deles, numerosos soldados japoneses apontavam e riam junto à fogueira com uma insolência desavergonhada. Na direção para a qual os japoneses apontavam havia uma casa próxima, de onde ecoavam vagamente gritos de mulheres — gritos que iam se tornando cada vez mais fracos.

Pelo chão do pátio e arredores jaziam vários cadáveres: soldados chineses de uniforme, civis desarmados e um único soldado japonês morto.

— Yamada, quando chega a nossa vez? — perguntou um soldado japonês de segunda classe, aquecendo-se junto ao fogo, os olhos desviando sem cessar para o quarto de onde vinha aquele riso sem pudor.

Do lado de fora do quarto, alguns homens aguardavam em fila.

— Murakami, nós dois somos soldados de segunda classe. Nessas situações, primeiro vai o sargento, depois o cabo, depois o soldado de primeira, e só então chegamos nós. Entre os de segunda classe, quem chegou antes fica à frente. Esperemos a nossa vez. São apenas duas mulheres chinesas. Mesmo que esta noite não chegue a vez da gente, amanhã ao amanhecer vamos à aldeia vizinha buscar mais. O exército chinês foi esmagado, até a capital caiu nas mãos do Exército Imperial do Grande Japão. As mulheres chinesas não são para pegar quando quisermos? — disse o soldado Yamada com um sorriso arrogante e petulante.

Era compreensível, de certa forma. Qualquer exército que conquista a capital inimiga tem razão para celebrar.

Mesmo assim, Yamada não deixava de lançar olhares furtivos para o quarto. Apesar de fingir indiferença com as palavras, no fundo ansiava que sua vez chegasse logo.

Só tinham conseguido capturar aquelas duas mulheres dentro da casa. Havia outras, mas foram mortas no caminho ou conseguiram fugir. Como era noite fechada, o pequeno destacamento não as perseguiu — esperariam o amanhecer.

A missão deles era eliminar as forças chinesas nas proximidades do aeroporto, não perseguir os fugitivos. Não podiam se afastar demais.

Quanto ao massacre de civis e à violação de mulheres chinesas, era algo que muitas tropas japonesas praticavam dentro e fora de Nanquim. Mas as notícias dentro da cidade estavam completamente bloqueadas, e o mundo lá fora não sabia o que se passava ali dentro.

Os cinco soldados do Exército Nacional amarrados às árvores ardiam de raiva.

Embora não entendessem o japonês, os gritos de agonia das mulheres e os urros bestiais dos soldados inimigos deixavam claro o que acontecia ali dentro.

Esses soldados talvez tivessem, em tempos de paz, maltratado os próprios compatriotas — mas diante de uma guerra de resistência nacional, ver o povo ser massacrado e as mulheres desonradas pelos invasores era algo que nenhum homem de verdade poderia suportar.

No entanto, os cinco estavam completamente exaustos. Os ferimentos eram sérios, e haviam ficado amarrados por meio dia sem uma gota de água ou um bocado de comida. Por mais que a raiva os consumisse, já não tinham forças nem para gritar.

Dois dos soldados mais jovens, incapazes de suportar, descarregavam sua impotência batendo a cabeça furiosamente contra o tronco das árvores.

Ao lado deles, um alferes observava a cena com um semblante de desolação absoluta. Naquele momento, não tinha sequer forças para se matar.

Pensar que pertencia à Brigada de Instrução, a unidade de elite do Exército Nacional, e nem a própria vida conseguia preservar — que dirá defender a pátria e o povo.

À desolação somava-se o desânimo.

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Enquanto os cinco resignavam-se à realidade, de repente um objeto escuro foi arremessado lá de fora, caindo diretamente diante dos soldados japoneses reunidos em torno da fogueira.

O que era aquilo que voou até lá?

Os soldados chineses mal conseguiram ver — talvez a visão estivesse turva por tanto tempo sem comer.

Os japoneses junto ao fogo também ficaram paralisados de espanto.

— Nani? O que é isso?

No instante em que reconheceram o objeto, as faces deles empalideceram — era uma granada de mão.

— Ba...

Antes que conseguissem gritar, a granada explodiu. Os soldados ao redor foram varridos pela onda de choque e tombaram no chão, entre a vida e a morte.

Com a explosão, soaram também vários tiros, e os japoneses que estavam um pouco mais afastados da fogueira caíram um após outro.

A reviravolta súbita apanhou de surpresa tanto os soldados chineses amarrados quanto os japoneses que ainda saciavam sua brutalidade lá dentro.

Aproveitando o momento, Li Hang — vestido com macacão de piloto e capacete — correu até uma das árvores. Viu dois soldados japoneses que mal tinham terminado de vestir as roupas tentando escapar do quarto e abriu fogo sem hesitar.

Derrubou um deles; o outro jogou-se ao chão e conseguiu esquivar-se.

— Ainda conseguem se mover? — perguntou Li Hang, olhando para os soldados amarrados. Sem esperar resposta, sacou a faca paraquedista e cortou rapidamente as cordas de dois deles.

Depois de meio dia sem comer e amarrados por tanto tempo, assim que as cordas cederam, os dois escorregaram pelo tronco e caíram no chão.

Li Hang apressou-se a amparar um deles, encostando-o contra a árvore. O homem estreitou os olhos com esforço e gritou com voz rouca:

— Cui... da... do...

A voz era fraca, mas Li Hang reagiu instintivamente.

Virou-se e viu um soldado japonês se lançando em direção à arma mais próxima. Mas a bala de Li Hang foi mais rápida — abateu-o com um único disparo.

Pelo visor noturno do capacete, identificou mais três japoneses lá dentro. Buscou abrigo rapidamente e trocou o carregador da pistola modelo 11 que empunhava.

Enquanto ponderava como eliminar os três sem comprometer a própria segurança, ouviu movimento ao lado.

— Seus demônios! Vou levar vocês comigo!

Antes que Li Hang pudesse reagir, um dos soldados chineses que havia libertado agarrou um fuzil Arisaka Tipo 38 e avançou em disparada na direção do quarto onde os japoneses estavam.

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— Cuidado!

Li Hang gritou o aviso, mas foi tarde demais.

Os tiros soaram, e o soldado foi atingido por várias balas.

Naquele mesmo instante, porém, os japoneses se expuseram. Li Hang aproveitou a abertura e acertou um deles.

Outro tentou recuar para se esconder, mas Li Hang o atingiu na perna. O homem caiu agarrando o ferimento e uivando de dor — e logo em seguida uma segunda bala o silenciou.

O último japonês, percebendo que as chances de sobreviver eram mínimas, não se rendeu nem fugiu. Saiu correndo aos gritos, de arma em punho, em direção ao pátio.

Li Hang também se assustou com a ferocidade daquele homem. Felizmente, um disparo soou às suas costas, e o japonês tombou no chão com um gemido de raiva contida.

Em poucos minutos, os dez soldados japoneses do pátio estavam mortos. Alguns haviam sido feridos pela explosão da granada e foram abatidos com tiros de misericórdia.

O combate começou de repente e terminou com igual rapidez.

Os quatro soldados chineses que sobreviveram observavam Li Hang com curiosidade, especialmente o capacete de aparência estranha que ele usava.

Mas o que mais os intrigava era o próprio Li Hang.

Fora os japoneses mortos pela granada, Li Hang havia eliminado sozinho cinco soldados inimigos — diante daqueles homens dispersos e derrotados, parecia uma figura quase sobrenatural. E no entanto era tão jovem.

E claramente sem experiência de combate.

Li Hang nem havia pensado em dar o tiro de misericórdia nos inimigos caídos. A pontaria era boa, mas a experiência de campo era visivelmente escassa.

A curiosidade era curiosidade, mas os quatro não esqueceram o perigo em que se encontravam. Recolheram as armas e munições disponíveis e deixaram um homem de guarda na entrada do pátio.

O barulho havia sido considerável — era muito provável que outras patrulhas japonesas nas proximidades tivessem ouvido.

Foi na conversa que se seguiu que Li Hang descobriu onde — e quando — estava: aquilo era Nanquim, dezembro de 1937. Precisamente o dia 16 de dezembro.