Capítulo 48: O Novo Avião (Parte 1)

Nessa época, Lanzhou possuía apenas um aeroporto, que não era o Aeroporto de Zhongchuan das gerações futuras, mas sim o Aeroporto de Donggang.

No início da década de 1930, enquanto abria novas rotas aéreas, a Companhia Aérea Eurasia construiu o Aeroporto de Donggang em Lanzhou.

O Aeroporto de Donggang ficava originalmente no cemitério de Gongxingdun. Devido à superstição em relação ao Feng Shui por parte dos proprietários locais dos túmulos, houve oposição em massa e a construção do aeroporto sofreu interferências repetidas vezes. As autoridades locais empreenderam grandes esforços e finalmente iniciaram as obras no local em maio de 1932, concluindo-as no mesmo mês.

A pista de todo o Aeroporto de Donggang orientava-se na direção leste-oeste, possuindo uma superfície de saibro e cascalho, com 1.580 metros de comprimento e 30 metros de largura. Por ter sido construída às pressas, a pista praticamente não recebeu compactação, apresentando também baixa uniformidade e qualidade deficiente. Após a abertura para a navegação, sempre que chegava a estação chuvosa, formavam-se poças, buracos e lama na pista, comprometendo gravemente a segurança dos voos.

Além disso, o aeroporto praticamente não contava com infraestrutura de solo; as instalações de serviços elétricos, mecânicos e os depósitos de combustível eram chalés térreos de estrutura de alvenaria e madeira construídos pela própria Companhia Aérea Eurasia.

Para piorar, não havia sala de espera, os equipamentos de comunicação eram praticamente inexistentes e a capacidade de suporte logístico era extremamente baixa.

Desde a eclosão da Guerra de Resistência, a União Soviética começou a prestar assistência à China. Foi apenas com o auxílio soviético que as instalações do aeroporto de Lanzhou puderam ser aperfeiçoadas.

Contudo, devido à precariedade inicial, ainda restavam inúmeros problemas, mas a estrutura continuava a ser utilizable.

Somando-se a isso, o fato de ficar distante da linha de frente da guerra e próximo à União Soviética tornava o local bastante adequado para servir como ponto de transbordo no recebimento de suprimentos.

Esses suprimentos não se limitavam apenas a aeronaves, abrangendo também os mais diversos tipos de armas e munições.

Naturalmente, no momento, o foco principal ainda recaía sobre as aeronaves, visto que o armamento para o Exército envolvia empréstimos e ainda se encontrava em fase de negociação.

A ajuda soviética à China destinava-se primordialmente a impedir que o Japão conquistasse o país, assegurando assim a segurança do Extremo Oriente soviético. Por conseguinte, antes mesmo de a negociação ser concluída, os aviões foram enviados antecipadamente, incluindo também a chegada da esquadra aérea de voluntários soviéticos.

Um grande número de aeronaves voava diretamente para Lanzhou e, após passar por revisões técnicas no local, era distribuído para os diversos teatros de operações.

Atualmente, os caminhões soviéticos que chegavam a Lanzhou somavam milhares, transportando uma vasta gama de suprimentos, entre os quais não faltavam materiais de caráter estratégico.

No final de dezembro, a União Soviética já havia concordado em fornecer o armamento e o equipamento para vinte divisões de infantaria, o que não era de forma alguma um número insignificante. Mesmo tratando-se apenas de divisões de infantaria leve equipadas ao estilo soviético, estas não seriam inferiores às divisões com armamento alemão — afinal, a chamada divisão equipada à alemã do Governo Nacionalista passava longe de se comparar à verdadeira infantaria da própria Alemanha.

Ademais, o armamento fornecido pelos soviéticos consistia essencialmente em equipamentos de uso atual, estando dispostos a fornecer até mesmo os mais modernos caças I-16, sem falar nos bombardeiros.

Por essa razão, havia um contingente considerável de soviéticos em Lanzhou naquele momento.

O pessoal de manutenção de aeronaves, os profissionais de saúde e um grupo de caças estacionados em Lanzhou totalizavam várias centenas de pessoas.

Paralelamente, com o apoio da União Soviética, o Governo Nacionalista também estabeleceu uma fábrica geral de reparos aeronáuticos em Lanzhou.

Sobre o espaço aéreo do aeroporto, quatro caças I-16 aterrissavam sucessivamente.

Ao tocarem a pista de saibro e cascalho sem compactação, as aeronaves sofreram alguns solavancos, mas pousaram com segurança no final e pararam.

— Li Hang, o que achou dos aviões desses *rossilhões*? Sinto que este avião é muito melhor do que o Hawk III. Acelerei um pouco mais agorinha e acabei estranhando.

Assim que desceu da aeronave, Lü Jichun correu diretamente para saber a opinião de Li Hang.

Embora Lü Jichun fosse capitão e comandante de esquadrilha, Li Hang também ostentava a patente de capitão e vice-comandante de esquadrilha, tendo sido promovido há poucos dias.

Era difícil imaginar a enorme repercussão gerada na alta cúpula do Governo Nacionalista pelo fato de um piloto ter abatido 7,5 aeronaves japonesas em um único combate aéreo. Por isso, Li Hang não só recebeu a primeira Medalha do Céu Azul e do Sol Radiante da Força Aérea, como foi promovido de tenente a capitão, mantendo contudo a mesma função.

Em meio mês, Li Hang passou de um civil sem registro oficial a piloto subtenente, tenente vice-comandante de esquadrilha e, finalmente, capitão vice-comandante. Essa velocidade de ascensão era simplesmente incomparável.

Além das condecorações e promoções, ele recebeu um bônus em dinheiro de cinco mil yuans.

Os cinco mil *fabi* daquela época ainda equivaliam ao poder de compra de dois mil e quinhentos *fabi* do período pré-guerra, possuindo um valor considerável.

Somando-se aos três mil *fabi* de bônus recebidos após aquele combate aéreo anterior, seu patrimônio pessoal agora quase alcançava a marca de dez mil yuans.

Lü Jichun não sentia inveja; sabia que, a menos que ocorresse algum imprevisto, a carreira de Li Hang seguiria um caminho de contínuas promoções.

Quem sabe, daqui a um ou dois meses, assim que surgisse uma vaga de comandante de esquadrilha, ele poderia assumir tal posto a qualquer momento.

E a 23ª Esquadrilha certamente não conseguiria reter aquela divindade por muito tempo.

— O desempenho é realmente bom; a velocidade se equipara à do caça embarcado Type 96 japonês, embora o estilo de design seja um pouco antiquado. A capacidade de guinada e curvas fechadas da aeronave é ligeiramente inferior à dos modelos japoneses, mas os outros aspectos apresentam vantagens únicas.

Li Hang já havia pilotado o I-16 em duas ocasiões, o que lhe conferia certa familiaridade com o modelo.

Quanto ao seu antigo caça embarcado Type 96, assim que chegou a Lanzhou, foi imediatamente levado pelos soviéticos para ser estudado.

Embora o desempenho do caça I-16 não fosse ruim, o Type 96 japonês também despertava enorme curiosidade nos soviéticos. Afinal, tratava-se de uma máquina obtida em troca de cinquenta aeronaves; não desmontar aquela aeronave Type 96 até o último parafuso para assimilar suas vantagens seria um péssimo negócio, não é mesmo?

Para Li Hang, aquilo era indiferente. As transações já haviam sido feitas, e o I-16 que pilotava agora não ficava atrás.

Ele não estava errado em sua avaliação.

O I-16 adotava uma asa baixa em balanço e trem de aterrissagem retrátil, sendo o primeiro caça do mundo com estrutura monocoque de asa baixa e pioneiro na utilização de tecnologias de aviação civil modernas, como trem de aterrissagem retrátil e hélice de passo variável.

Esses eram os seus pontos fortes.

Contudo, alguns de seus traços de projeto também refletiam as doutrinas de combate aéreo da Primeira Guerra Mundial, tais como a carlingue aberta típica de aviões mais antigos, a fuselagem curta e robusta, a configuração de asa baixa e o sistema de recolhimento do trem de aterrissagem.

Para a Força Aérea Chinesa, tratava-se de uma excelente aeronave. Enquanto o caça Zero dos *baixinhos japoneses* não entrasse em cena, aquela máquina de fabricação soviética seria perfeitamente suficiente.

— Você só pilotou o avião duas vezes e já entendeu tanto assim sobre ele? — Lü Jichun demonstrou certa surpresa.

— Já pilotei muitas aeronaves antes e, além disso, as tinha visto e estudado um pouco durante minha permanência em Wuhan. Este avião não terá problemas para enfrentar os novos caças japoneses, pelo menos durante os próximos dois anos.

— Nos próximos dois anos?

— Assim que os japoneses perceberem que não conseguem manter a iniciativa nos céus, certamente começarão a desenvolver novos caças com desempenho superior. Se nessa altura continuarmos a depender apenas deste modelo, certamente sairemos perdendo — explicou Li Hang.

— Então você ainda está pensando em projetar um avião novo? Lembrei-me de que você tem passado os últimos dias desenhando coisas ali no canto. Será que estava projetando uma aeronave?

Lembrando-se do comportamento excêntrico de Li Hang nos últimos dias, Lü Jichun não conseguiu conter a curiosidade e insistiu nas perguntas.

— Sim, ainda estou na fase de conceptualização, mas realmente tenho essa ideia. Tenho um desejo genuíno de pilotar um avião concebido e construído por nós, chineses, para defender nossa pátria — admitiu Li Hang sem hesitação.

— Você já havia mencionado a ideia de projetar aviões antes, mas achei que estivesse apenas blefando. Nunca pensei que passaria a agir de fato. Você é piloto e ainda se mete a projetar aviões?

Lü Jichun achava aquilo espantoso de qualquer ângulo que olhasse.

— Quem disse que pilotos não podem projetar aviões? Na verdade, nós somos aqueles que melhor entendem de aeronaves. Se tivermos a oportunidade de projetar uma, com certeza conseguiremos criar um modelo que satisfaça plenamente os pilotos.

Naturalmente, a confiança de Li Hang baseava-se principalmente no fato de que as estruturas das aeronaves movidas a hélice daquela época eram relativamente simples, diferindo totalmente dos caças a jato das gerações futuras.