Capítulo 24: O Ataque do Exército Japonês (II)

"Tão cedo assim?"

Lü Jichun costumava levantar-se após as seis para se exercitar, mas, para sua surpresa, Li Hang já estava correndo na pista do aeroporto. Ele aproximou-se trotando e o cumprimentou.

"Ah, é o capitão. Acostumei-me a acordar cedo; como não tenho nada para fazer, aproveito para correr", respondeu Li Hang com um sorriso.

Na verdade, esse era um hábito que ele adquirira nas forças armadas em seu tempo futuro. Mesmo que o exército daqui não seguisse tal rotina, ele sentia a necessidade de correr para manter o corpo em forma. Embora um piloto não precise lutar corpo a corpo com os invasores japoneses com baionetas, o bom condicionamento físico é crucial durante o combate aéreo. Afinal, dizem que o corpo é o capital da revolução; se não estiver em forma, como proteger a pátria?

"Vejo que sua postura ao correr indica que está acostumado com isso", observou Lü Jichun, um tanto surpreso.

Ele não deixou explícito, mas o fato é que os hábitos e a forma de correr de Li Hang denunciavam um treinamento militar rigoroso. Embora a cúpula da Comissão de Aviação, visando resultados políticos, tivesse concedido a Li Hang o posto de subtenente do 23º Esquadrão, figuras como Li Guidan e o próprio Lü Jichun ainda mantinham suspeitas sobre sua identidade. Não necessariamente que fosse um espião japonês, mas certamente não era um chinês expatriado comum.

Havia outros pilotos expatriados na Força Aérea, como Chen Ruitian, do 5º Grupo, que tinha feições ocidentais por ser mestiço de mãe peruana. Contudo, nenhum deles possuía uma rotina tão disciplinada quanto a de Li Hang, que exalava uma aura militar inconfundível. Para ser sincero, se não fosse pelo fato de ele ter trazido aquele novo caça japonês e pelos eventos ocorridos em Nanquim, muitos teriam jurado que ele era um espião inimigo. Afinal, não era qualquer um que conseguia infiltrar-se em um aeroporto controlado pelos japoneses, roubar o caça mais avançado deles, demonstrar um conhecimento profundo da aeronave e ainda ser capaz de enfrentar seis oponentes sozinho.

Como os expatriados que não voltaram para o país para servir ao exército aprenderiam a pilotar em escolas de aviação sem nunca se alistar em forças estrangeiras? Por isso, a dúvida de Lü Jichun permanecia.

"É costume. Um piloto deve ter um corpo saudável. Se a saúde falha, como enfrentar os invasores?" Li Hang sabia que eles não estavam totalmente convencidos, mas não se importava. Teria muitas oportunidades para provar seu valor; ele só precisava ter permissão para voar novamente. E voar como piloto, não ser abatido pelos outros.

"Você tem razão. Acho que preciso intensificar o treinamento físico dos outros rapazes, não podemos ficar só no treino diurno", concordou Lü Jichun. Sem mais delongas, ele começou a correr ao lado de Li Hang.

Durante o exercício, outros pilotos, como Liang Tiancheng, e os aviadores soviéticos da Força Aérea de Ajuda à China também realizavam seus exercícios matinais. Os russos mantinham uma disciplina militar louvável, especialmente por estarem na linha de frente. Embora estivessem a centenas de quilômetros das posições inimigas, para a força aérea, qualquer base de operação era considerada linha de frente.

É curioso notar que, em qualquer época, a alimentação dos pilotos sempre foi superior à do exército de terra. Naquele ano de 1937, a diferença era abismal. Enquanto os pilotos desfrutavam de arroz, pães, leite, café, chá, frango, carne bovina e ovos, o pessoal de terra e os soldados de guarda subsistiam com o básico. Li Hang não pretendia mudar isso; ele entendia a realidade da profissão: apesar dos salários altos e da comida farta, os pilotos enfrentavam a tarefa mais perigosa do exército, com uma idade média de morte inferior aos 23 anos.

"Ouvi dizer que você dividiu sua ração com os soldados da guarda?", perguntou Lü Jichun durante o café da manhã.

Li Hang olhou para ele, surpreso. "É melhor não fazer isso novamente. Não é bom para você nem para eles. Você é um piloto de linha de frente que precisa de nutrição, enquanto eles, embora comam pouco, estão em uma posição menos arriscada", advertiu o capitão.

"Eu estava com a liberdade restrita na época, comer bem não fazia diferença. Tomarei cuidado no futuro", respondeu Li Hang, evitando conflitos.

"Li Hang, você poderia simular um combate conosco usando aquele avião japonês? Precisamos treinar para os confrontos que virão", pediu um dos pilotos do 23º Esquadrão.

Li Hang lançou o olhar para Lü Jichun. "Sem problemas, desde que o capitão autorize."

Antes que Lü Jichun pudesse responder, o alarme de defesa aérea do aeroporto disparou. O rosto de todos mudou instantaneamente.

"Ataque inimigo! Aviões japoneses!"

Ao ouvir o aviso, Lü Jichun levantou-se rapidamente e olhou para Li Hang com incredulidade; o recém-chegado havia previsto o ataque.

"Irmãos, lembrem-se: se não conseguirem vencer os caças modernos deles, mergulhem para escapar ou foquem nos bombardeiros. Deixem os caças comigo!", ordenou Li Hang.

"Vamos, para os aviões!", bradou Lü Jichun.

O aeroporto de Hankou entrou em ebulição. Pilotos, mecânicos e equipes de solo corriam para suas posições. Alguns nem sequer terminaram de comer.

"Capitão, precisamos avisar os pilotos em Xiaogan! Nossos aviões aqui em Hankou não serão suficientes", alertou alguém.

"Não se preocupe, o comandante soviético já deve estar cuidando disso", respondeu Lü Jichun, focado em chegar à sua aeronave.

Ao chegarem à pista, quando Li Hang se aproximou do seu caça japonês A5M, Lü Jichun gritou de repente:

"Li Hang, podemos confiar em você?"