Capítulo 44: Uma Vitória Sangrenta (Parte 1)

— O avião está quase submerso, cadê o piloto?
— O piloto provavelmente já caiu na água. Quem for homem de verdade, venha comigo salvar o homem!
— Cuidado, não batam no avião.
Algumas pessoas saltaram do barco direto para a água e, após respirarem fundo, mergulharam.
Os demais, que permaneceram a bordo, conseguiram cordas para amarrar na cauda da aeronave, tentando retardar o seu afundamento.
A multidão à volta estava extremamente apreensiva, enquanto os combates no céu continuavam.
De repente, dois aviões em duelo mergulharam em direção ao rio Yangtzé, assustando os presentes, que temiam a queda de ambos.
No entanto, a apenas poucas centenas de metros da superfície, o avião da retaguarda guinou bruscamente e voltou a subir.
A aeronave perseguida também interrompeu o mergulho e estabilizou a menos de cem metros do rio, antes de iniciar a subida.
Para os espectadores nas margens do Yangtzé, aquelas duas aeronaves idênticas eram um mistério. Contudo, ao avistarem a bandeira chinesa no avião prestes a cair, sentiram um aperto no peito; quando este retomou altitude e regressou ao combate, a terra irrompeu em vivas e aplausos.
A-Wei também acompanhava o combate aéreo. Somente após as aeronaves se afastarem é que ele voltou sua atenção para o resgate no rio.
Logo, alguém emergiu e gritou:
— O piloto está preso! Tragam uma faca!
Instantes depois, dois homens armados com facas saltaram na água para se juntar à operação.
Os demais aguardavam ansiosos. Dois minutos mais tarde, houve agitação sob a superfície: um homem sem camisa emergiu trazendo nos braços o piloto com seu uniforme de voo.
Água tingida de sangue vinha à tona junto com eles.
Outros nadaram para ajudar, enquanto um barco se aproximava.
Porém, quando conseguiram içar o piloto a bordo e viram as queimaduras no rosto e os vários ferimentos de bala pelo corpo, todos congelaram.
— O que estão esperando? Vão para a margem e levem-no ao hospital!
Com a proximidade da embarcação, A-Wei apressou-se em saltar para o convés. Ao se aproximar do grupo, constatou que o jovem piloto resgatado estava mortalmente pálido e ferido em múltiplos lugares.
Pelas feições, era muito jovem, mal devia ter entrado na casa dos vinte. Com a pele delicada e macia, era evidente que pertencia a uma família abastada.
A maioria dos presentes era formada por pessoas comuns: guardas particulares, soldados rasos e, sobretudo, barqueiros e carregadores de riquixá, os estratos mais humildes daquela sociedade.
Em suas mentes, pegar em armas para arriscar a vida no front era um fardo reservado aos filhos das famílias pobres; quanto aos aristocratas e à sua prole, viviam empoleirados no topo, gozando de privilégios na retaguarda. Era impensável vê-los no campo de batalha.
— Esse rapaz nem idade tem! Que desperdício, morrer assim tão jovem.
— É melhor levá-lo logo para a margem, o rio está muito frio.
Nesse momento, outro estrondoso ecoou no céu, seguido pela queda de mais um avião em chamas nas águas do Yangtzé.
A multidão sobressaltou-se, mas ao notar o emblema do sol nascente japonês na fuselagem, o ímpeto de socorro esvaiu-se imediatamente.
— Como foi? Conseguiram salvá-lo?
Apesar de saber que não se tratava de Li Hang, Chen Lu aproximou-se.
— Senhorita, o piloto já estava morto antes de cair, atingido por vários disparos.
Chen Lu deu uma espiada, mas como alguém já havia cobrado o rosto do avião com um tecido, ela desistiu.
— Olhem, os aviões dos pequenos japoneses estão fugindo!
— O combate aéreo terminou!
Gritos irromperam na multidão. Ao olharem para cima, perceberam que a batalha nos céus havia de fato cessado.
Na verdade, não terminara por completo; o teatro de operações apenas se deslocara para os subúrbios a leste da zona urbana de Wuhan.
Com a retirada nipônica, a Força Aérea Chinesa passara à perseguição, travando novos confrontos antes de iniciar o voo de regresso.
Concluída a refrega, a área urbana das Três Cidades de Wuhan entrou em frenesi: brigadas de segurança, policiais e bombeiros mobilizaram-se, pois aviões inimigos haviam lançado bombas na cidade, e aeronaves de ambos os lados caíram na zona urbana, provocando incêndios consideráveis.
Vendo os aviões retornarem um a um, Chen Lu sentiu um súbito ímpeto de ir ao aeródromo em vez de voltar para casa.
— A-Wei, dirija-se ao aeroporto.
— Senhorita, o aeroporto deve estar um caos agora, é melhor não irmam atrapalhar.
— A-Wei, eu disse que vamos ao aeroporto.
Diante da irresoluta teimosia da patroa, A-Wei rendeu-se, e o grupo rumou para as instalações aeroportuárias.
No entanto, o aeródromo encontrava-se em completa desordem devido ao ataque surpresa desferido por caças japoneses contra a base de Hankou durante os combates.
Afortunadamente, tratava-se de caças e não de bombardeiros.
Ainda assim, houve baixas entre o pessoal de solo.
Houve, porém, um saldo positivo: uma das aeronaves inimigas fora abatida pelas defesas antiaéreas de Hankou, tornando-se o único avião derrubado por fogo antiaéreo de superfície naquela jornada.
Assim que o avião de Li Hang aterrissou, Lü Jichun e os demais, que aguardavam ansiosos, correram em sua direção.
— Graças aos céus, Li Hang, você está bem e o avião também!
Ao constatarem que Li Hang saíra ileso, respiraram aliviados; ao inspecionarem a aeronave e não encontrarem danos aparentes, respiraram aliviados de novo.
Afinal, aquele aparelho equivalia ao valor de cinquenta caças de fabricação soviética.
— Estavam mais preocupados com o avião do que comigo, que decepção. Fizeram-me emocionar à toa — resmungou Li Hang, descendo da carlinga enquanto desdenhava dos colegas cujos olhos pareciam grudados na fuselagem.
— Que nada, também nos importamos com você! Assim que pisou no chão, começamos a perguntar sobre o seu estado.
— Você está ferido? — Lü Jichun logo reparou em manchas de sangue no uniforme e no rosto de Li Hang.
— Li Hang, você está bem? — Liang Tiancheng deixou as brincadeiras de lado e puxou o colega para uma inspeção minuciosa.
— Calma, não foi nada de grave. O rosto foi um arranhão de vidro, e o braço deve ter levado de raspão, nada fatal — sorriu Li Hang, erguendo o braço esquerdo num gesto de despreocupação.
— Deixe-me ver! — Lü Jichun puxou-lhe o braço e deparou-se com um rasgão no tecido do traje de voo; ao abri-lo, viu o sangue escorrendo.
Claramente, uma bala passara de raspão pelo braço de Li Hang. Felizmente, desviara-se a tempo, levando apenas um bocado de carne sem atingir o osso.
— Enfermeiros! Depressa, há um ferido aqui! — berrou Lü Jichun plenos pulmões.
— Líder de esquadrão, não exagere, são ferimentos leves. Deixe que os médicos cuidem de quem precisa mais.
— Sem exagero? Você é um dos cinco grandes ases da nossa força aérea. Se esse seu braço ficar com sequelas, o prejuízo será para o Vigésimo Terceiro Esquadrão, para o Quarto Grupo ou para toda a aviação! — retrucou Lü Jichun com evidente seriedade.
Ao saberem do ferimento de Li Hang, médicos acorreram para examinar o corte.
Além da equipe médica, aproximou-se o comandante do grupo, Gao Zhihang, acompanhado pelo vice-comandante Mao Yingchu e por Zheng Shaoyu, do Vigésimo Segundo Esquadrão.