Capítulo 3: O Despertar

"Irmãos, o que pretendem fazer?"

Ao observar os quatro homens visivelmente debilitados à sua frente, Li Hang sentiu uma pontada de curiosidade. Pela conversa anterior, ele soubera que três deles pertenciam ao Regimento de Instrução, enquanto o quarto era do 160.ª Divisão do Exército de Guangdong. Os corpos que ele encontrara perto do local onde saltara de paraquedas pertenciam àquela mesma unidade. A razão era simples: durante a tentativa de romper o cerco, foram emboscados pelos japoneses; a maioria morreu em combate, e aqueles quatro foram feitos prisioneiros. Se não fosse pela chegada de Li Hang, eles — somados ao companheiro que acabara de falecer — teriam acabado por morrer de fome ou sob tortura.

Quanto à sua própria identidade, Li Hang apresentara-se como um aviador. Aqueles soldados comuns jamais tinham visto um piloto de verdade; bastava enrolá-los por algum tempo. Embora seu traje de voo fosse ligeiramente diferente dos modelos daquela época, a aparência geral era convincente o suficiente, e o capacete, embora atípico, não despertava suspeitas em meio ao caos.

"E se tentarmos romper o cerco durante a noite? Estamos perto demais de Nanquim; os japoneses certamente virão atrás de nós", sugeriu um dos soldados, inquieto.

"De que adiantaria? Estamos cercados por todos os lados. Do jeito que estamos, não iríamos longe. Antes mesmo de sermos descobertos pelos japoneses, nossos corpos não aguentariam", retrucou outro.

"Nós não temos como escapar, mas o irmão Li Hang precisa sair daqui", interveio o único subtenente do grupo, olhando para Li Hang com seriedade.

Enquanto os outros três pareciam confusos, o subtenente explicou: "Nós somos homens marcados pela morte. Não conseguimos proteger a terra nem o povo; que honra teríamos ao voltar? Mas o irmão Li é diferente; ele é um aviador. Se ele conseguir retornar, poderá ajudar nossos irmãos no solo a partir dos céus. Um piloto é valioso; nós somos descartáveis, mas um piloto não pode morrer assim."

Ao ouvirem isso, os três soldados acenaram em concordância imediata. "É verdade. Pilotos valem ouro. Nós podemos morrer, mas vocês, não."

"Todos nascemos de pais e mães; quem vale mais que quem?" Li Hang, ao ouvir aquilo, ficou atordoado e balançou a cabeça com um sorriso amargo.

Naquela época, talvez os pilotos fossem vistos como filhos da elite, mas ele não o era. Seus pais eram trabalhadores comuns, e ele só ingressara na academia de aviação devido às suas boas notas. Em termos de origem, haveria alguma superioridade? No fundo, eram todos iguais.

"Não se pode dizer isso. Quantos aviadores existem em nosso país? Talvez algumas centenas, ou mil. Já soldados como nós, sem instrução e com vidas insignificantes, são encontrados aos montes", disse um soldado de primeira classe, gravemente ferido, balançando a cabeça com um riso de escárnio.

"Ele tem razão. Além disso, quando lutamos contra os japoneses, sofremos muito com a opressão dos aviões deles. Se pudermos garantir que o pequeno irmão retorne em segurança, nossas mortes terão valido a pena", acrescentou um soldado de segunda classe.

Li Hang sentiu-se comovido, mas também impotente. Os ferimentos daqueles homens eram graves; o kit de primeiros socorros que ele carregava mal podia aliviar a dor, muito menos curá-los. Mesmo que chegassem à retaguarda, não havia garantias de assistência médica adequada. A distância era de centenas de quilômetros, com o risco constante de encontrar patrulhas inimigas. Ele não era um soldado de forças especiais; sua sobrevivência até ali fora pura sorte, e não podia garantir que escaparia novamente caso encontrassem os japoneses.

Enquanto pensava, seu olhar fixou-se em um ponto iluminado na escuridão. Nesse momento, ouviu-se um movimento vindo de dentro da casa. Os cinco correram para lá, armas em punho. Ao entrarem, viram que uma das duas mulheres que haviam resgatado acabara de tirar a própria vida com uma faca, enquanto a outra, com o rosto banhado em sangue, apontava a lâmina para o próprio abdômen.

"Não!" gritou Li Hang.

"Obrigada", sussurrou a mulher, com o olhar vazio, antes de cravar a faca no ventre com força.

Li Hang correu até ela, pressionando o ferimento desesperadamente. "Por que você fez isso? Viver, mesmo que com dor, é melhor que morrer!"

A mulher, com sangue escorrendo pelos lábios, olhou para Li Hang. Em sua expressão inerte, havia um lampejo de alívio. Pouco depois, sua respiração cessou, e seu corpo pendeu sobre o de Li Hang. Ele já vira mortos antes — acabara de eliminar vários japoneses — mas ver aquela estranha morrer em seus braços deixou-o paralisado.

"Irmão, para elas, a morte é um alívio", suspirou o subtenente.

"É verdade. Mesmo que sobrevivessem, seriam desprezadas pelo resto da vida", concordou o soldado veterano.

"Mas somos soldados! Se deixamos que o povo que juramos proteger se suicide diante de nós, que sentido tem nossa farda?" Li Hang, educado sob ideais de uma nova era, não conseguia aceitar aquele trágico desfecho.

Os quatro soldados silenciaram. Como militares, eles de fato falharam em seu dever, embora soubessem que o destino da guerra estava além do controle de simples praças.

"Irmãos, vocês disseram que o aeródromo de Daxiaochang fica perto daqui?" Li Hang perguntou de repente, lembrando-se da luz que vira na escuridão.

"Sim", respondeu o subtenente, surpreso.

"Há aviões japoneses lá?"

"Passamos por perto, mas não nos aproximamos. Não sabemos", respondeu o subtenente.

"Deve haver. Eu vi aviões japoneses decolando", interrompeu o soldado de primeira classe.

"Tem certeza?" Li Hang tensionou-se, o corpo inclinado para frente.

"Vi aviões decolando de Daxiaochang há dois dias. O aeródromo caiu nas mãos deles há quase uma semana; não podem ser nossos, só podem ser dos japoneses", confirmou o soldado.

Após a confirmação, Li Hang olhou para os quatro com uma expressão complexa. "Vocês querem se vingar?"

Eles não entenderam a pergunta, mas intuíram que tinha relação com o aeródromo.

"Claro que queremos. Mataríamos todos aqueles demônios se pudéssemos."

"Então, vocês têm medo de morrer?" hesitou Li Hang.

"Se pudermos levar alguns deles conosco, que mal há em morrer?"

"Já morremos uma vez, a morte não nos assusta."

"Irmão Li, você tem um plano? Pretende atacar o aeródromo? Somos apenas cinco, seremos descobertos antes mesmo de nos aproximarmos", alertou o subtenente.

"Durante o dia, é impossível. Teremos de ir à noite."

"Mesmo à noite será difícil. Qual é o plano?"

Li Hang encarou o grupo e decidiu-se: "Eu falo japonês. Se vestirmos os uniformes dos soldados que eliminamos, talvez consigamos infiltrar-nos. Meu objetivo é roubar um avião japonês. Sozinho não consigo, preciso de ajuda. E o mais importante: a menos que consigamos um bombardeiro ou um avião de transporte, um caça só comporta um piloto. Isso significa que o restante de vocês não conseguirá sair."