Capítulo 29: Fama conquistada em uma única batalha

— Comandante, o mérito principal é o desempenho desta aeronave.

Embora Li Hang tivesse motivos para se orgulhar, ele acabara de chegar e preferia manter a discrição. Contudo, suas seis vitórias confirmadas naquele dia já haviam quebrado o recorde de abates em um único combate aéreo desde a criação da Comissão de Aviação.

— Deixe de modéstia. De hoje em diante, seu nome será conhecido por toda a nossa força aérea.

— Exato, Li. Sua habilidade é formidável, e o desempenho daquela aeronave japonesa também é notável — disse o comandante Ivanov, líder do grupo de voluntários estrangeiros baseado no Aeroporto de Hankou, aproveitando a oportunidade para se aproximar.

Seu olhar para Li Hang era de admiração, embora seus olhos se voltassem com frequência para o caça japonês logo atrás dele. Como Li Hang não entendia russo, ele olhou para o lado, onde um intérprete prontamente traduziu a fala.

— Li Hang, até o comandante Ivanov está te elogiando — comentou Li Guidan, visivelmente satisfeito.

Afinal, a identidade de Li Hang seria um mistério? De forma alguma; ele era claramente um subtenente piloto do 23º Esquadrão do 4º Grupo Aéreo.

A agitação no pátio de aeronaves durou cerca de meia hora, até que chegou a notícia de que uma multidão de civis se reunira fora do aeroporto, desejando parabenizar a força aérea pelo excelente resultado. O nome de Li Hang estava destinado a se tornar famoso em todo o país após aquele combate. Até mesmo o líder em Chongqing, ao receber a notícia, não conteve os elogios, embora Li Hang não estivesse ciente disso.

Naquele momento, ele estava conhecendo os membros do 22º Esquadrão. Naquela missão, a Força Aérea Chinesa mobilizou oito I-15, cinco Hawk III e um caça embarcado Type 96, totalizando 14 aeronaves. As perdas foram de um I-15 e um Hawk III abatidos, além de danos em outro I-15 e dois Hawk III. Devido à queda de um dos Hawk III danificados durante o pouso, o 4º Grupo perdeu, na prática, um I-15 e dois Hawk III. No total, incluindo o grupo de voluntários, oito aeronaves foram perdidas ou derrubadas, enquanto 13 aeronaves japonesas foram abatidas. Uma proporção de oito para treze, um resultado bastante positivo.

Dos sucessos obtidos, Li Hang foi responsável por quase metade, com seis abates. Os sete restantes foram divididos entre os demais, totalizando oito vitórias e meia para o lado chinês — um feito nada desprezível.

— Este é Liu Zhihan, do 22º Esquadrão. Este é Zheng Shaoyu, também do 22º.

Ao ouvir os nomes, Li Hang concentrou sua atenção em Zheng Shaoyu. Ele sabia que este homem nutria simpatias pelo Partido Comunista, ou talvez já fosse um integrante secreto. Se sobrevivesse à guerra, Zheng poderia se tornar uma figura lendária. Li Hang pensava em como estabelecer contato com a organização; ele não poderia simplesmente aparecer no escritório do Oitavo Exército em Wuhan ou Chongqing. Zheng parecia uma excelente ponte. Mas não havia pressa; agir de forma precipitada poderia diminuir sua importância. Afinal, como um piloto da República, ele não pretendia servir a um partido que, décadas depois, seria humilhado até perder a dignidade. Ele não estava louco.

— Subtenente Li Hang, do 23º Esquadrão, saudações aos companheiros. — Li Hang prestou continência ao grupo.

— Haha, o irmão Li é muito cortês. Sendo do 4º Grupo, somos todos da mesma família, não precisa de tanta formalidade.

— O irmão Li precisa nos ensinar como enfrentar esses novos caças japoneses.

— Comandante, com a habilidade de Li Hang, ser apenas um subtenente não é um desperdício? O 23º Esquadrão precisa de gente; acho que ele deveria ser promovido a líder de esquadrilha.

— Estão tentando me pressionar? — Li Guidan olhou para eles, contrariado. — Eu adoraria promovê-lo, mas a situação do Li é especial. Dependemos das ordens superiores.

Todos entenderam a alusão à identidade de Li Hang.

— Comandante, o oficial Zhou já não reconheceu a identidade dele? As autoridades iriam se contradizer agora? Além disso, Li prestou um serviço meritório — insistiu Liang Tiancheng.

— Concordo com o Tiancheng. Todos nós testemunhamos o feito.

— Chega de alvoroço. O combate acabou de terminar, por que tanta pressa? Mesmo que haja recompensas, precisamos dar tempo à hierarquia.

Li Guidan, sendo apenas vice-comandante e responsável interino pelo 4º Grupo, tinha limitações. Seja como for, Li Hang estava famoso. Inicialmente apenas dentro da base, mas logo os delegados de civis chegaram. Por questões de segurança, apenas uma pequena comitiva foi autorizada a entrar.

— Somos da Câmara de Comércio de Wuhan. Obrigado, obrigado por expulsarem os aviões dos invasores.

— O senhor é muito gentil, é nosso dever proteger o país.

— Não diga isso, vocês arriscam a própria vida contra aqueles demônios!

— Este é Li Hang, nosso grande herói do ar; ele sozinho abateu seis aviões hoje.

— Li Hang? É aquele patriota que roubou o avião dos japoneses em Nanjing e o trouxe de volta?

— Exato, é a mesma pessoa.

— Realmente, heróis nascem jovens.

Li Guidan apresentou Li Hang para moldar um novo ídolo da força aérea. Os antigos "Quatro Grandes Reis" — Gao Zhihang, Liu Cuigang, Le Yiqin e ele próprio — haviam perdido os três primeiros em combate. Restar sozinho como um símbolo era um peso que ele não desejava. Gao Zhihang era o comandante lendário; Liu Cuigang tinha 11 abates; Le Yiqin, com oito vitórias e o feito de quatro abates num único combate, era chamado de "Zhao Zilong do ar". Ao promover Li Hang, Li Guidan não visava apenas a sucessão, mas elevar o moral de toda a força aérea e do povo chinês. Esse era o papel de um herói.

Li Hang sentiu-se um pouco constrangido pela atenção; ele nunca havia visto civis tão fervorosos. Em seu tempo original, sem grandes guerras e com o sigilo militar, mesmo pilotos excepcionais viviam no anonimato. Agora, com a nação à beira do colapso, a situação era diferente.

— Olá, meu nome é Chen Lu. Você poderia me dar um autógrafo?

Enquanto Li Hang tentava lidar com os representantes, uma mão delicada estendeu-se à sua frente.