Capítulo 41: A Retaliação do Exército Japonês (I)

O motivo pelo qual todos mantinham silêncio é que os méritos de Li Hang eram, na verdade, dignos de duas Medalhas do Céu Azul e Sol Branco.

Como a mais alta honraria militar da China naquele período, a Medalha do Céu Azul e Sol Branco possuía um significado extraordinário para todos os soldados. Quanto à Medalha Guoguang, ela ainda estava em fase de regulamentação e não havia sido oficialmente instituída, portanto, a do Céu Azul e Sol Branco era a de hierarquia mais elevada.

Desde o Incidente da Ponte Marco Polo, passando pela Batalha de Xangai, a Batalha de Taiyuan e a Defesa de Nanquim, apenas dois homens entre um ou dois milhões de soldados receberam essa medalha: o veterano Xie, que defendeu o Armazém Sihang, e seu subordinado, o major Yang. Não que outros não fossem merecedores, mas muitos já haviam sido condecorados durante o Incidente de 28 de Janeiro e a Defesa da Grande Muralha.

A Medalha do Céu Azul e Sol Branco, destinada a honrar militares que demonstraram méritos na defesa da pátria e na resistência contra agressores estrangeiros, possuía critérios estabelecidos. Li Hang preenchia dois deles. O "oitavo artigo: derrubar mais de quatro aeronaves inimigas em uma única missão ou destruir mais de seis aeronaves inimigas no solo" e o "nono artigo: realizar bombardeios aéreos que atinjam bases estratégicas, comandos de alto escalão, arsenais ou navios de guerra inimigos, resultando em sua destruição total ou naufrágio, com provas documentadas".

Quanto ao oitavo artigo, dispensa comentários: no combate aéreo de 22 de dezembro, Li Hang derrubou cinco aeronaves inimigas e participou da derrubada de outras duas, totalizando seis vitórias, preenchendo perfeitamente o critério. Contudo, ele recebeu apenas a Medalha da Nuvem e Estandarte de Quarta Classe, uma honraria específica da Força Aérea e não de todas as forças armadas.

Quanto ao nono artigo, durante a estadia em Nanquim, Li Hang pilotou sua aeronave e abateu o Príncipe Asaka Yasuhiko, comandante-em-chefe do Exército Expedicionário Japonês em Xangai, além de dois generais de divisão, diversos majores-generais e oficiais de alta patente. Tal feito também se enquadrava no nono artigo. Se isso não fosse suficiente, dificilmente alguém mais seria. Assim como o veterano Xie no Armazém Sihang, cuja atuação teve pouco impacto prático na já perdida Batalha de Xangai, mas carregava um imenso valor simbólico e atraía a atenção do público, o que lhe rendeu a medalha, não teria o feito de Li Hang — eliminar três generais e quatro majores-generais japoneses — um impacto muito maior na moral de todas as forças armadas?

"Não é algo com que devamos nos preocupar", disse Lü Jichun, interrompendo a discussão.

Quanto à possibilidade de Li Hang receber a medalha, os homens sentiam apenas admiração, sem inveja ou ressentimento. Entre as três forças — Exército, Marinha e Força Aérea —, a última era a mais recente, utilizando até mesmo uniformes do Exército. Foi justamente por isso que a Força Aérea mantinha um ambiente mais puro; todos aqueles pilotos eram jovens de famílias abastadas, ao contrário do Exército e da Marinha, repletos de facções. O Exército nem precisa ser mencionado: havia divisões entre o Exército Central, o de Guangxi, o de Guangdong, o de Sichuan, o do Noroeste, o de Shanxi-Suiyuan e o do Nordeste; mesmo dentro do Exército Central, existiam as facções de Whampoa e de Baoding, e a própria facção de Whampoa se subdividia em diversos grupos menores. O mesmo ocorria na Marinha, com as facções de Fujian, Guangdong, Nordeste e a de Torpedeiros.

Pode-se dizer que as forças terrestres e navais eram extremamente complexas, e o fato de Chiang Kai-shek conseguir manter todas essas facções minimamente unidas era, por si só, um talento. Comparada a elas, a Força Aérea era menos complicada. Embora houvesse divisões anteriormente, todas foram finalmente unificadas pelo governo nacionalista. Facções como a Escola de Aviação de Jianqiao, a Força Aérea de Guangdong e a de Guangxi praticamente deixaram de existir após as batalhas de Xangai, Taiyuan e Nanquim, pois a maioria dos pilotos havia perecido, eliminando as bases para tais clãs.

Aquelas forças aéreas absorvidas de senhores da guerra locais perderam grande parte de seus pilotos originais nos meses anteriores de combate e não foram repostas. A Escola de Aviação de Jianqiao e os chineses do ultramar tornaram-se o reforço das forças vivas da Força Aérea, especialmente os primeiros, o que naturalmente eliminou divisões faccionais claras. Embora Li Hang não fosse oriundo de Jianqiao, sua habilidade de voo superior conquistou o respeito dos outros pilotos.

Devido ao combate aéreo de 22 de dezembro, o 21º Esquadrão do 4º Grupo foi transferido para o Aeroporto de Hankou em 31 de dezembro. Diferente do 22º Esquadrão, equipado exclusivamente com I-15, o 21º contava com dez I-16. Com as seis aeronaves I-15 do 22º Esquadrão ainda operacionais, o total somava dezesseis caças. Adicionando os dois esquadrões de I-15 e um de I-16 da força aérea soviética de apoio, com 29 aeronaves, a Força Aérea Chinesa na região de Wuhan atingia o total de 45 caças. O caça japonês A5M que Li Hang capturou estava prestes a decolar para Lanzhou, onde seria entregue aos soviéticos, permitindo que a China recebesse as cinquenta aeronaves extras prometidas. Se o aparelho sofresse avarias durante o trajeto, o acordo seria invalidado. As poucas aeronaves Hawk III foram transferidas para o 5º Grupo, baseado em Nanchang, tendo sido levadas dias atrás.

...

Em 1º de janeiro de 1938, dia em que Li Hang e os outros pilotos do 23º Esquadrão partiriam para Lanzhou para receber as novas aeronaves, Li Hang arrumava suas coisas no dormitório após o café da manhã. Ele não possuía muitos pertences; além das cartas de despedida de quatro companheiros e do dinheiro, nada mais. Se o tempo permitisse, ele teria entregue esses itens às famílias dos quatro imediatamente.

"Li Hang, há alguém lá fora procurando por você!"

"Quem me procura?" Li Hang hesitou por um momento, olhou para quem trazia a notícia e perguntou subconscientemente: "Não será Chen Lu?"

"Quem mais seria, além dela?"

"Ah, Li Hang, essa senhorita realmente grudou em você! Nem aquela situação da última vez a assustou?" Lü Jichun não conseguiu evitar de se aproximar, bater no ombro de Li Hang e rir alto.

"Boa sorte, Li Hang!"

"Irmão Hang, por que você não cede logo?"

"Saiam daqui!"

Após dispensar os camaradas que faziam piadas, Li Hang jogou a bagagem sobre a cama e saiu. Ao chegar à entrada do aeroporto, lá estava o luxuoso cupê Chevrolet, mas, desta vez, um Ford preto o seguia, claramente uma escolta. Provavelmente devido à tentativa de assassinato anterior.

"Li Hang, você finalmente apareceu. Ouvi dizer que você ia partir, e implorei muito ao meu pai até que ele me permitisse sair." Ao ver Li Hang, Chen Lu não se importou com o movimento na entrada do aeroporto e segurou seu braço.

"Senhorita Chen, mantenha a compostura", disse Li Hang, tentando afastar-se discretamente, mas notando a firmeza dela, acabou desistindo.

"O que há de mal? Eles já sabem de qualquer forma", disse Chen Lu, com indiferença. "Fiz um esforço imenso para vir me despedir, você não vai me agradecer?"

"Se você parasse de me incomodar, eu já estaria grato aos céus. Na verdade, você deveria ouvir os conselhos do seu pai; eu sou um azarado, não é seguro ficar tão perto de mim", disse Li Hang com resignação.

"Eu não me importo. Preparei comida para você, feita pelas minhas próprias... mãos, digo, comprada por mim. Você não pode recusar."

"Tudo bem, eu aceito, mas estou com pressa, depois vemos..."

Assim que Li Hang se preparava para pegar a comida e fazer Chen Lu ir embora, o alarme do aeroporto soou subitamente.