Capítulo 7 Encontro entre Colegas

Como esperado, assim que Li Ming chegou à entrada do Beco do Chapéu, pôde ouvir risadas e algazarra vindo de uma das casas. Pelo visto, seus colegas do Terceiro Setor eram bastante animados.

Caminhando pelo beco, logo viu um pátio com o portão escancarado e pôde ouvir a voz de Xu Qiang repreendendo alguém lá dentro.

— Wu Gang, solte a minha bebida agora! Não tem medo de deixar cair?

— Pode ficar tranquilo, irmão Xu, minhas mãos são firmes. Além disso, a patroa nunca gosta que o senhor beba demais, então é melhor que a bebida fique comigo — respondeu Wu Gang com um tom descarado.

Ao ver a cena, Li Ming teve a certeza de que aquela era a casa do chefe do setor.
— Irmão Xu, cheguei!

Os que faziam algazarra no pátio, ao ouvirem a voz, correram para a porta.

— Seu moleque, se veio, veio. Por que trouxe essas coisas? — Xu Qiang deu um tapinha no ombro de Li Ming, demonstrando uma falsa insatisfação.

— Ah, ouvi o irmão Jun dizer ontem que ia preparar algo para comer, não podia chegar de mãos vazias.

Xu Qiang apontou para o nariz de Wang Jun e xingou: — Conversa fiada! Esse desgraçado aqui não trouxe nada!

Li Ming sentiu uma gota de suor escorrer pela testa. Pelo visto, ele havia superestimado a vergonha dos membros do Terceiro Setor.

— Haha, você é muito honesto, rapaz! — brincou Wang Jun ao lado.

— Deixe o pequeno Ming entrar logo, parem de bloquear a porta, seus brutamontes — disse uma mulher de aparência delicada que se aproximava.

— Boa tarde, cunhada — cumprimentou Li Ming assim que a viu. — A cunhada é muito bonita, hein — acrescentou ele, coçando a cabeça para demonstrar sinceridade.

Zheng Ping aproveitou para alfinetar: — Eu não disse que o velho Xu deu sorte ao se casar?

Isso arrancou gargalhadas dos outros três, e então todos entraram no pátio.

— Olá, irmão — disse uma menina de lábios vermelhos e dentes brancos ao encontrá-lo no pátio.

Os olhos de Li Ming brilharam. A menina era muito bonita, não parecia nada com Xu Qiang, mas era a cara da mãe.

— Olá, como você se chama?

— Meu nome é Xu Xiaoyu, e o seu, irmão?

— Meu nome é Li Ming, Xiaoyu.

Todos observavam a interação entre Li Ming e Xu Xiaoyu, exceto o chefe Xu, cuja expressão estava um pouco fechada.

— Chega, chega! Vamos comer, parem de brincar!

— Tsc, velho Xu, você é muito ciumento. Xiaoyu só tem dez anos e Ming tem dezoito, ele não vai roubar sua filha — disparou Zheng Ping, certeiro.

— Cala a boca, vai comer ou não? — gritou Xu Qiang para Zheng Ping. Nunca se deve subestimar o instinto protetor de um pai.

À medida que todos se sentavam para comer, surgiam comentários que deixavam Xu Qiang irritado, tornando o ambiente extremamente animado.

— Ah, Ming, da última vez esqueci de te explicar detalhes sobre o nosso setor — disse Xu Qiang. — Nosso setor era bem movimentado antes, mas agora os materiais fora do plano diminuíram muito, e está difícil conseguir algo. Mesmo assim, temos que nos virar. Veja estes quatro, eles conseguem uns cem ovos por mês, o que já ajuda a resolver as coisas. Como todos dependem dos suprimentos do plano, quando você começar a trabalhar daqui a dois dias, pode ir sondando a situação. Aliás, temos bicicletas no setor, mas não estão muito boas. Se você não tiver uma, pode usar as nossas. Quando estiver livre, dê uma volta pelos campos e tente conseguir o que for possível. Todos aqui sabem como as coisas funcionam.

Xu Qiang fumava enquanto explicava as manhas do trabalho. Li Ming acenava positivamente; era bom saber dessas coisas com antecedência, e o Terceiro Setor parecia não ter tantas complicações.

— Entendido, irmão Xu. Minha mãe tem contatos no Comitê de Bairro, então se precisarmos de algo, é fácil resolver. Meu pai também tem colegas de exército nas fazendas ao redor de Pequim, acho que podemos conseguir algo todo mês.

— Uau, você é bom, hein! Tem respaldo! — exclamou Zhou Tian, surpreso.

— Pais funcionários públicos, isso é excelente. Seu pai trabalha na nossa siderúrgica? — perguntou Wu Gang com inveja. Naquela época, ter pais com emprego estável era algo muito bom.

Li Ming assentiu: — Sim, meu pai é Li Weiguo, soldador de quinto nível na siderúrgica.

Xu Qiang passou a ter uma visão diferente de Li Ming. Ele não só era formado em escola técnica, com status de funcionário público, como tinha uma mãe que trabalhava no Comitê de Bairro e um pai soldador de quinto nível. As condições eram muito boas.

— Muito bem! Se você espalhar que quer se casar, os casamenteiros vão derrubar seu portão. Haha!

Li Ming pegou um cigarro da mesa e acendeu, parecendo preocupado: — Nem me fale, minha mãe me perguntou a mesma coisa ontem. A tia Wang, do Comitê de Bairro, está insistindo para me arranjar uma moça para namorar.

Ao ouvir isso, os outros ficaram atordoados. A única pessoa com o sobrenome Wang no Comitê de Bairro era a diretora, e pelo que Li Ming deu a entender, a relação era bem próxima.

Li Ming revelou a informação de propósito. Embora todos parecessem amigáveis, era preciso mostrar suas bases. Na vida real, ninguém finge ser fraco para depois atacar; isso só gera inimizades. Era melhor deixar claro quem era quem, para que, se algum problema surgisse, os outros pensassem duas vezes antes de agir.

O grupo comeu e bebeu até se satisfazer. Li Ming tomou meia libra de bebida e não sentiu nada. Ao final, voltou caminhando para o condomínio, como se fosse um passeio pós-jantar.

Quando chegou, quase todas as casas já tinham luzes ou velas acesas. Bem, menos a casa do Terceiro Tio.

— Irmão, ouvi dizer que você arrancou a porta da sala de passagem hoje? — perguntou Li Rui, com o rosto cheio de espanto.

— E daí? Estou crescendo e ficando forte, é normal! Não faça escândalo — respondeu Li