Capítulo 44: O Velho Zhang Tem um Pedido a Fazer

No dia seguinte.

Ao saírem para trabalhar, os membros da família Li acabaram encontrando Yan Fugui bem em frente ao portão do pátio. Yan Fugui já havia perdido aquela postura arrogante da noite anterior e passou a cumprimentar a família Li repetidas vezes com muita cortesia.

— Ora, veja só, aquele velho do Yan Fugui até que sabe quando avançar e quando recuar — comentou o pai de Li, sentado na garupa da bicicleta do filho.

Ao ouvir isso, Li Ming deu um sorriso:
— Esse Yan Fugui afinal é professor, então não é burro. Provavelmente foi só um momento de insensatez dias atrás. Se fosse o temperamento daquele Shazhu do pátio do meio, aposto que ainda teria coragem de peitar os outros, mas o Yan Fugui não tem essa fibra.

Conversando e rindo pelo caminho, pai e filho chegaram à siderúrgica e seseparam.

Escritório da Terceira Seção da Siderúrgica.

Assim que Li Ming empurrou a porta e entrou, como esperado, o interior estava tomado por uma névoa de fumaça, parecendo até um reino celestial.

Li Ming caminhou até a única janela e a abriu.
— Que diabos está acontecendo aqui? Nos dias normais, quando vocês fumam, não ficam com essa cara de derrotados!

Os rapazes, que tragavam seus cigarros de cabeça baixa, ergueram os olhos para encarar o camarada Li Ming, mas não disseram muita coisa.

Foi Xu Qiang, sentado atrás da mesa, quem tomou a palavra:
— Já venho dizendo a esses caras há tempos para guardarem um pouco de grãos. Mas preferiram ir ao campo atrás de viúvas. Divertir-se, divertiram-se à beça, mas os grãos que deviam ter guardado em casa, nada.

Terminando de falar, Xu Qiang ainda lançou um olhar furioso para aqueles preguiçosos.

— Se a coisa está preta, deem uma olhada no mercado clandestino. Embora a quantidade não seja grande, ir lá várias vezes ajuda a juntar um estoque, nem que seja um pouquinho de cada vez — sugeriu Li Ming casualmente.

Contra todas as expectativas, Zhou Tian respondeu com um suspiro abafado:
— Só nos resta recorrer ao mercado clandestino mesmo. Da última vez que fomos ao campo, não foi por falta de tentativa de nossa parte; o fato é que lá no campo também não há o que comer.

De repente, o animado Escritório da Terceira Seção silenciou. Quanto a Li Ming tirar os grãos guardados no seu espaço dimensional para vendê-los? Isso seria assinar a própria sentença de morte. Nem sob tortura o camarada Li Ming faria uma venda dessas às claras; o melhor era continuar acumulando e esperar o ano que vem para vender aos poucos no mercado clandestino. Afinal, jogados no armazém, os mantimentos não tinham prazo de validade.

......

À tarde, no Escritório da Terceira Seção.

Não aguentando mais ouvir aqueles rapazes suspirando e lamentando a própria sorte, Li Ming puxou conversa:
— Vou pescar. Alguém vai? Pelo menos dá para garantir algo para comer.

— Não vou, vá você.
— Nós ainda temos que dar um jeito nisso.
— Vai sozinho mesmo, Ming.
— Beleza, então vou sozinho.

Aproveitando a tranquilidade de ir sem companhia, pegou o balde, a vara de pescar, montou na bicicleta e pedalou direto para o rio Jinshui.

No caminho, Li Ming notou que muitas pessoas exibiam rostos pálidos e abatidos. Embora a maioria já estivesse nessa situação antes, pelo menos mantinham o ânimo elevado; agora, com toda essa confusão, pareciam excessivamente preocupados, e isso sem sequer termos chegado aos anos de verdadeira escassez.

Balançando a cabeça, Li Ming estacionou a bicicleta no lugar de sempre, passou o cadeado e seguiu despreocupado, carregando seu material de pesca, até o seu pesqueiro habitual às margens do rio Jinshui.

— Ora vejam só, vovô, o senhor vem todos os dias mesmo! — Li Ming avistou de longe o velho Zhang sentado sozinho, sereno, segurando sua vara de pescar, ladeado como sempre por seus dois fiéis guardas-costas.

Ao ouvir a voz de Li Ming, o velho Zhang levantou-se num salto do banquinho e chamou apressado o secretário Li:
— Rápido, volte correndo. Peça ao pequeno Liu para pegar o carro e buscar minha neta imediatamente, he he! Da última vez, minha neta disse que queria conhecer este rapaz.

Recebendo a ordem, o secretário Li deu meia-volta e disparou trotando em direção à estrada.

Pouco depois, Li Ming aproximou-se com uma expressão cheia de interrogações:
— Escute aqui, por que o secretário de vocês saiu correndo assim que me viu? Será que ele me deve dinheiro ou coisa parecida?

O velho Zhang não se importou com o tom irreverente de Li Ming:
— Ah, lembrei-me de um assunto de última hora e mandei-o resolver.

— Ora bolas, o senhor já está aposentado e ainda tem tanto assunto assim! Não pode dar um descanso para o homem?

Enquanto desferia suas tiradas espirituosas contra o velho Zhang, Li Ming arrumava o seu material de pesca. O velho Zhang parecia fazer questão de ignorar as provocações, mantendo-se ali a rir sozinho.

Aquilo acabou despertando a curiosidade de Li Ming, que olhou para o guarda-costas de sobrenome Wang, postado ao lado do velho:
— Ei, o velho de vocês por acaso caducou? Querem que eu o leve para dar uma olhada na cachola?

Li Ming apontou casualmente para a cabeça do velho Zhang, e o guarda Wang por pouco não caiu na risada.

Vendo que nenhum dos dois lhe dava atenção, Li Ming aproveitou a paz, ergueu os braços e lançou a linha para começar a pescar.

— Hein, peguei um!
— Mais um!
— Ora, ora, parece que hoje veio até uma tartaruga-mestiça!

Pouco tempo depois de chegar à margem, Li Ming já havia pescado mais do que o velho Zhang conseguia em uma semana inteira.

Olhando para dentro do balde para contar os grandes troféus, murmurou:
— Pronto, por hoje já está bom. Quem diria que seria tão rápido hoje, haha!
— Velho Zhang, estou indo embora! Continue pescando com calma~

Dito isso, o velho Zhang entrou em pânico. Não era para menos: sua neta ainda não havia chegado, e se ela aparecesse só depois que Li Ming fosse embora, todo o esforço daquele velho não teria valido de nada!

— Não, não vá! Fique mais um pouco, faça companhia a este velho e bata um papo.

Sorridente, o velho Zhang bloqueou o caminho de Li Ming, que já recolhia seus equipamentos.

— De jeito nenhum! Quando cheguei, quis puxar conversa e o senhor me ignorou. Agora que estou indo embora, vem me barrar! O que o senhor quer afinal? — perguntou Li Ming com um olhar desconfiado, convencido de que aquele velho tramava alguma maldade. — Está tramando o quê com essa cara?

— Bah! Um velho decrépito como eu ia cobiçar o quê? — retrucou o velho Zhang de imediato.

— O que o senhor cobiça de mim não é pouco: meus peixes e até a minha saúde!

Li Ming retrucou com um biquinho, deixando o velho Zhang sem palavras, até porque, convenhamos, o velho Zhang realmente já havia cobiçado ambas as coisas.

— Está bem, vou lhe contar, mas você terá de cooperar comigo daqui a pouco, senão esta minha cara de velho vai ficar no chão de tanta vergonha.

Só então Li Ming cedeu:
— Se tivesse dito isso antes, teria poupado esforço. Quer queira quer não, afinal de contas somos companheiros de pescaria! Pode falar sem medo, hoje vou cooperar com o senhor e ajudar a elevar o seu prestígio!

O velho Zhang abriu um sorriso radiante:
— Foi você quem disse hein, não ouse me dar bolo!

— Caramba...

O velho recolheu seus lentos e atrofiados neurônios para processar a frase antes de suspirar, dividido entre o riso e a irritação:
— Não consegue falar como uma pessoa normal? É o seguinte: da última vez que voltei para casa, comentei com minha neta sobre você. Ela ficou curiosa e me pediu que, se o encontrasse pescando de novo, aavisasse para que ela pudesse vir conhecê-lo.

O camarada Li Ming ficou atônito por um instante.
— Ah, era só essa bobagem toda? Nem precisava fazer tanto mistério. Se tivesse avisado antes, eu teria aceitado na hora.

Li Ming acenou com a mão, achando graça. Pense bem, achava que era algo grave, e no fim era só para conhecer a neta de um alto funcionário. Como ele próprio não tinha a menor intenção de subir na vida à custa dos outros, que mal havia em apenas conhecer a moça?

Afinal, ele era um jovem exemplar dos tempos modernos, que já havia passado por poucas e boas na internet; aquilo não era nada demais.