Capítulo 19: Donglaishun

Algumas pessoas seguiram caminhos diferentes, e Li Ming também empurrou sua bicicleta até a entrada da siderúrgica, esperando que seu pai estivesse pronto para voltarem juntos para casa.

“Velho Li, olha, não é o Mingzi? Veio te buscar de novo,” disse Yi Zhonghai com um tom de inveja.

O pai de Li levantou a cabeça e viu seu filho mais velho acenando do outro lado da rua. Despediu-se rapidamente dos colegas de trabalho ao redor e, muito feliz, sentou-se na bicicleta do filho sob os olhares invejosos dos demais.

Era difícil não sentir inveja. A esposa era funcionária do comitê da rua, o filho era um quadro oficial da siderúrgica, e ainda tinham uma filha que, quando se formasse, também começaria como quadro.

As pessoas diziam que a diferença entre as pessoas às vezes era maior que a diferença entre cães e humanos.

“Pai, hoje não vou jantar em casa, vou sair com os colegas,” disse Li Ming enquanto montava na bicicleta.

“Vai lá, agora que você está trabalhando, só não faça besteira. Sair para jantar com os colegas não tem problema.”

“Além disso, hoje não pretendo jantar em casa. Peça para sua mãe guardar algo para mim. Preciso sair rápido para comprar mantimentos e coisas assim.”

Li Weiguo ficou pensativo. Apesar de agora haver comida suficiente, se realmente acontecesse um ano de calamidade, as reservas não seriam suficientes. O mais importante era que, mesmo que tivesse dinheiro, não dava para gastar tudo — era bom que o filho avisava para sempre trazer um pouco mais para casa.

Enquanto pai e filho conversavam, caminharam até o pátio coletivo, chegando mais rápido do que quem pegava o ônibus 11.

No pátio, o primeiro a ser encontrado foi Yan Fugui, o guardião da porta, que estava cuidando dos vasos de flores.

Aproveitando que o velho não os viu, pai e filho apressaram o passo e entraram em casa.

“Mãe, eu e meu pai chegamos!” Li Ming gritou para a mãe que supervisionava o trabalho no pátio.

Li Ming viu que sua mãe finalmente percebeu que o filho mais velho estava em casa e, após dar algumas instruções aos trabalhadores, voltou para dentro.

“Mãe, como está a arrumação do nosso outro pátio?” Li Ming perguntou, tomando um gole de chá.

“Ainda não está nem na metade, não se apresse. Quer se mudar logo assim?” respondeu a mãe, com um tom brincalhão.

Li Ming balançou a cabeça. “Não é isso, só estava pensando em terminar para dar uma olhada depois.”

“Ah, e hoje à noite não vou jantar em casa, tem um encontro com os colegas, alguém vai pagar.”

Depois, deu o aviso para a mãe.

“Vai lá, não tem problema se reunir mais um pouco,” disse a mãe, tão compreensiva quanto o pai.

Com a permissão da mãe, Li Ming montou na bicicleta e saiu do pátio, planejando comer uma boa carne de cordeiro no Donglaishun. Desde que veio para cá, não tinha ido muitas vezes, e agora que alguém ia pagar, não podia perder a oportunidade, afinal, à noite ainda teria trabalho.

“Esposa, hoje também não vou jantar em casa. Vocês duas podem comer e guardar um pouco para mim. Preciso aproveitar para ver se consigo estocar mais mantimentos,” avisou.

“Ok, então anda, pega minha bicicleta para ir.”

O pai pegou a chave da bicicleta e também saiu do pátio.

“Mãe, onde está meu irmão?” perguntou Li Rui, que acabara de chegar e não viu o irmão em casa.

“Ele saiu para jantar com os colegas, seu pai está fora comprando coisas.”

“Tá bom, vou fazer meu dever de casa. Me avisem quando o jantar estiver pronto,” disse ela, sem esperar resposta, correndo para o quarto.

Na entrada do Donglaishun, Li Ming pedalava apressado, chegando rapidamente.

Zhou Tian já estava lá, encarregado de esperar pelos outros. Ao ver Li Ming, foi logo ao seu encontro.

“Mingzi, você chegou rápido!” e ainda lhe ofereceu um cigarro.

Li Ming pegou o cigarro, colocou atrás da orelha e estacionou a bicicleta.

“Quando alguém paga, a gente tem que aproveitar.”

“É, você só pensa no estômago!” Zhou Tian reclamou com um bico.

“Vai logo, entra logo, eu ainda tenho que esperar pelo velho Xu.”

“Eles estão naquela mesa lá no canto esquerdo.”

“Beleza, obrigado, Tian’er,” disse Li Ming, entrando.

Dentro do Donglaishun, seguindo para a esquerda até o fundo, Li Ming viu três grandes chaminés soltando fumaça. Não era à toa que ficava num canto isolado, em outro lugar provavelmente alguém levaria uma surra.

“Mingzi chegou! Senta, senta!” Wu Gang se levantou e puxou Li Ming para a mesa.

As três chaminés viraram quatro chaminés.

Depois de esperar um pouco, Xu Qiang finalmente entrou acompanhado de Zhou Tian.

“Vamos pedir, vamos pedir!” Xu Qiang chamou o garçom e começou a pedir, fazendo os quatro que iam bancar a conta ficarem nervosos.

O cordeiro do Donglaishun tinha duas grandes características.

Primeiro, a seleção da carne: o cordeiro usado vinha da liga de Xilingol, na Mongólia Interior, de carneiros castrados com um ano a um ano e meio. Devido à água doce e à grama macia com ricos minerais da região, a carne era macia e sem cheiro forte. As partes usadas eram “shang nao” (parte superior do cérebro), “huang gua tiao” (tiras de pepino), “mo dang” (parte da virilha), “da san cha” e “xiao san cha” (partes específicas), que juntas somavam apenas 40% da carne limpa do animal.

Por isso os convidados que iam bancar a conta estavam aflitos, era caro! E para essas partes especiais, cada um pediu três porções.

Segundo, o alho doce crocante: o destaque dos acompanhamentos do Donglaishun era o alho doce. Usavam o alho de seis dentes da cidade de Bazhou, em Hebei, que era processado na central da empresa por três meses, resultando num alho sem cheiro forte, com sabor agridoce, crocante e que abria o apetite.

E esse alho também era cobrado!

Os seis amigos que tinham algum problema ficaram sabendo que essa refeição ia pesar no bolso, mas não tiveram tempo para se preocupar. Assim que a carne chegou, começaram a disputar para comer mais, cada um querendo garantir sua parte.

Depois da refeição, os seis “grandes canos de fumaça” acenderam um cigarro e começaram a conversar.

“Velho Xu, hoje você nos matou, vai ter que trabalhar duro esta noite!” Wang Jun avisou antecipadamente.

“Argh! Podem ficar tranquilos, se os quatro não derem conta, nós dois damos conta com certeza.”

“Além disso, com o Mingzi que consegue amassar um balde esmaltado, não duvido que ele sozinho dê conta dos dois!”

Xu Qiang falou essas palavras com dificuldade, até o soluço saía fumegando.

Li Ming massageou o estômago, satisfeito, sentindo-se cheio e pronto para retribuir.

“Pode ficar tranquilo, irmãos, normalmente não tem problema. Desde que não dê confusão, qualquer pepino a gente resolve.”

Com isso, todos ficaram tranquilos. Os quatro tinham problemas físicos por resolver, então não eram tão resistentes. Xu Qiang, o chefe de seção, não tinha esse hábito, mas para um homem de quarenta e poucos anos que frequentemente fugia do trabalho, todos tinham suas dúvidas quanto à sua força.

Só quando ouviram a palavra do principal combatente da equipe é que ficaram sossegados.