Capítulo 24: Comprando um carro

De volta ao seu quarto, Li Ming lembrou-se subitamente de que ainda tinha um vale para bicicleta, por isso voltou atrás.

— Ah, pai, consegui um vale para bicicleta hoje. Que tal pedires uma folga amanhã à tarde para irmos comprar a bicicleta juntos?

Li Ming colocou o vale sobre a mesa. O pai e a mãe de Li olharam para o papel, ainda tentando processar o assunto do casamento que tinham acabado de discutir.

— Irmão, de onde tiraste este vale? — a irmã, Li Rui, viu o papel e agarrou-o imediatamente para examinar.

Atualmente, a família Li possuía apenas duas bicicletas: a primeira, comprada com um vale que a mãe recebeu como prémio pelo seu trabalho no escritório do bairro; a segunda, atribuída ao posto de Li Ming, era muito difícil de pedalar.

— Filho, onde arranjaste isto? — a mãe perguntou, curiosa. Ultimamente, sentia que o filho estava cada vez mais capaz.

Li Ming não teve outra escolha senão contar à família sobre a pescaria daquele dia.

— Portanto, este vale foi-me dado por um funcionário reformado que conheci na pescaria, como forma de me parabenizar pelo meu novo emprego. Muitas pessoas viram, incluindo os meus colegas, por isso não precisam de se preocupar.

O pai acendeu um cigarro.
— Ora, o meu filho está cada vez mais desenrascado. Acho que em breve me vai ultrapassar.

A mãe revirou os olhos para ele.
— É verdade. Parece que a nossa casa vai ganhar mais um bem importante. Se ele se casar, já temos quase tudo o que é necessário.

A mãe não conseguia deixar de falar em casamento, o que fazia Li Ming ranger os dentes.

— Está bem, amanhã à tarde peço uma folga para irmos à loja de departamentos comprar essa bicicleta. Parece ser da marca Yongjiu — o pai pegou no vale das mãos de Li Rui e examinou-o.

— Combinado, estarei à tua espera na porta amanhã à tarde.

Li Ming deixou o vale e voltou para o quarto para descansar. Naquela época, sem telemóveis ou rádio, além de fazer filhos, não havia muito mais o que fazer a não ser dormir cedo. Li Rui, vendo que não havia mais novidades, retirou-se para o seu quarto.

— Amanhã, quando fores à fábrica de aço, não te esqueças de pedir as fotos. Eu também vou pedir fotos das moças no escritório do bairro. Depois, avaliamos primeiro e mostramos as melhores ao nosso filho — a mãe recomendou a Li Weiguo antes de se preparar para dormir, ainda entusiasmada.

— Está bem, está bem.

Na casa da família Yan.

— Velho, hoje fui comprar arroz e farinha e tive de ficar na fila. Mesmo assim, quando chegou a minha vez, não consegui comprar tudo o que precisava.

A esposa de Yan Fugui sentou-se na beira da cama e queixou-se da escassez de mantimentos. Yan Fugui franziu a testa.

— É verdade. Ultimamente, na escola, ouvi o diretor a falar baixinho com os líderes sobre a compra de cereais. A cantina da escola também tem servido porções muito menores.

— Será que vai faltar comida? — a esposa perguntou, preocupada, lembrando-se da fome que passou na infância.

— Não devia ser o caso. Este ano houve apenas um pouco mais de seca, não deveria chegar a esse ponto. Amanhã vou tentar informar-me melhor. Antes, só ouvia as conversas dos líderes por acaso. Vamos dormir, senão, se ficarmos acordados até tarde, vamos sentir fome outra vez.

Embora Yan estivesse preocupado com a situação, o que mais o inquietava era o receio de sentir fome por se deitar tarde. A noite passou sem incidentes.

No dia seguinte, no escritório do terceiro grupo do departamento de compras da fábrica de aço:
— Irmão Xu, se não houver nada, vou comprar a minha bicicleta esta tarde — disse Li Ming a Xu Qiang, que limpava os dentes ao lado.

— Hum, vai, vai. De qualquer forma, não temos nada para fazer — respondeu o chefe Xu, preparando-se para a sesta.

— Isso mesmo, despacha-te. Com menos um, os outros quatro teremos mais espaço para dormir — Zhou Tian aproximou a cadeira de Li Ming da sua, também pronto para dormir.

— Está bem, durmam vocês. Vou comprar a bicicleta e depois vou para casa.

Li Ming balançou a cabeça ao ver aqueles "ladrões de salário" e saiu do escritório.

Na oficina de soldadura da fábrica:
— Diretor, gostaria de pedir uma folga esta tarde — disse Li Weiguo, ao ver o diretor Liu à porta. Ofereceu-lhe um cigarro.

— Ah, velho Li, o que se passa? Algum problema? — perguntou o diretor Liu.

— Nada de especial. Vou comprar uma bicicleta para o pequeno Ming. Alguém deu-lhe um vale ontem, por isso pensei em levá-lo hoje para a comprar e tratar logo disso.

— Ora, que boa notícia! Vai, vai. Volta amanhã para o trabalho.

O diretor Liu conhecia bem Li Weiguo: a família era estável, a esposa trabalhava no escritório do bairro, o filho mais velho já estava na fábrica e a filha era estudante técnica. Eram uma família de trabalhadores formais, e ninguém na fábrica criaria problemas por algo tão trivial.

— Obrigado, diretor Liu.

O pai saiu da oficina e, ao chegar ao portão, encontrou o filho à sua espera.

— Ming, foste rápido! O teu chefe deu-te a folga?
— Nem precisamos de pedir. Se temos algo para tratar, simplesmente saímos. Eles ainda estão no escritório a dormir.

O pai sentiu uma ponta de inveja do ambiente de trabalho do filho.
— Vamos então a pé até à loja de departamentos.

Caminharam durante meia hora até chegarem à loja. Era a primeira vez que Li Ming visitava aquele lugar. Sob a guia do pai, atravessaram a multidão e chegaram ao balcão das bicicletas Yongjiu. O pai, com naturalidade, colocou o vale e o dinheiro sobre o balcão e chamou o vendedor que cochilava:
— Camarada, quero uma bicicleta!

O vendedor acordou, mas não se irritou. Nos anos 50, quem podia comprar uma bicicleta não era uma pessoa comum, e os vendedores daquela loja sabiam ser prudentes.

— Muito bem, uma Yongjiu, certo? Cento e vinte. Aguarde um momento.

O vendedor verificou o vale e começou a preencher o recibo. Depois, colocou o dinheiro e o papel num pequeno cesto e lançou-o ao longo de um fio de metal até ao caixa. O caixa devolveu o troco e o recibo pelo mesmo fio. Li Ming observou a operação com curiosidade.