Capítulo 39: Beco Shijia

"Esse moleque até que tem seus truques. Se não houver outro jeito, o único caminho será pagar mais caro para que ele nos consiga um pouco de mantimentos."

"Ah, por que fui abrir tanto a boca naquela época!" Yan Fugui suspirou e, em seguida, deu um leve tapa no próprio rosto.

Ele detestava pessoas que tinham tanto cérebro quanto força física. Seria muito melhor se todos fossem como o "Sha Zhuzi" do pátio central!

Yan Fugui reprimiu seus pensamentos amargos e voltou para casa.

Na casa da família Li.

"Yan Fugui estava conversando com você agora há pouco?", perguntou o pai de Li, ao ver o filho entrar.

Li Ming colocou o balde e os mantimentos no chão. "Pois é. Aquele velho ainda queria trocar dinheiro pelos meus peixes. Onde ele estava com a cabeça?"

"Quando ofendeu a minha mãe, ele não pensou nisso. Agora vem aqui acender incenso? Pfff!"

O pai e a mãe de Li riram ao ouvir o desabafo do filho. O rapaz era excelente em tudo, mas tinha uma memória muito afiada para ofensas.

"Acho que aquele velho não tem mais como conseguir comida. Depois de provocá-lo um pouco, é bem provável que, mais tarde, ele venha à nossa casa pedir mantimentos ou me peça para comprar para ele."

"Se eu não arrancar o couro desse velho quando chegar a hora, considerarei estes últimos dez anos de vida um desperdício." Li Ming murmurou sua ameaça e foi até a pia lavar as mãos.

A mãe de Li balançou a cabeça. "Chega disso. Vi que ainda tem caranguejo hoje, vou preparar para vocês dois."

"Velho Li, vá comprar um pouco de bebida. Aproveite que hoje você vai se dar bem por causa do seu filho!"

"Ah, vou agora mesmo. Hehe, é meu direito natural aproveitar as conquistas do meu filho!" O pai de Li não se importou com a brincadeira e saiu rindo.

No pátio de um certo número na viela Shijia.

Os moradores da viela Shijia incluíam figuras históricas notáveis, como Zhang Shizhao e Qiao Guanhua. O local já foi uma área residencial do Ministério de Recursos Hídricos, onde o ministro Fu Zuoyi também residia. Além disso, a viela abrigava muitos pátios elegantes de três níveis, que serviam de residência para altos funcionários aposentados da época.

Por exemplo, o número 51 da viela Shijia: uma bela residência de três níveis para onde a família de Zhang Shizhao se mudou na década de 1950. Mais tarde, Qiao Guanhua e Zhang Hanzhi também moraram ali.

O pátio número 32: também uma área residencial do Ministério de Recursos Hídricos, onde o ministro Fu Zuoyi viveu.

O pátio número 56: dormitório do Teatro de Arte Popular, um espaço de três níveis com macieiras-do-oriente. Os moradores chamavam o local de "Pátio das Macieiras". Muitos artistas renomados, como Yu Shizhi e Jiao Juyin, viveram ali.

O número 53: atualmente um hotel, mas que já foi residência de Hua Guofeng.

O pátio número 24: hoje o Museu da Viela Shijia. Antigamente, era o famoso estúdio da senhorita Ling Shuhua. Mais tarde, ela seguiu o marido para a Europa, só retornando às suas raízes na velhice. Cao Kun e Sai Jinhua também chegaram a morar lá.

O velho Zhang, sendo um alto funcionário aposentado, naturalmente vivia ali, ocupando sozinho um desses pátios de três níveis.

O velho Zhang entrou no pátio com o balde, sorridente. Embora os peixes dentro mal somassem meio quilo, isso não diminuía em nada sua alegria.

Apesar de o pátio ser amplo, viviam ali basicamente apenas o velho Zhang, seu filho, sua nora e sua querida neta, além dos guardas e da empregada.

"Papai, como foi a pescaria hoje?"

A nora do velho Zhang era dona de casa em tempo integral, cuidando de cada detalhe da vida da família com extrema organização.

O velho Zhang sorriu. "Hehe, consegui dois hoje. Vamos cozinhá-los à noite."

A nora olhou dentro do balde e riu. "Papai, esses dois peixes não seriam suficientes nem para o velho Zhang comer sozinho."

"Não me importa. Eu tomo o caldo, se for preciso." O velho Zhang, fingindo irritação, entregou o balde à nora e saiu apressado à procura de sua neta querida.

"Está bem, eu preparo para o senhor. Wan'er está lendo na biblioteca dos fundos." A nora sabia exatamente o que ele queria.

"Certo, certo." O velho Zhang acenou com entusiasmo e seguiu para o pátio dos fundos.

"Secretário Li, meu sogro foi pescar com aquele amigo dele hoje de novo?", perguntou a Sra. Zhang ao ver o secretário passar pelo pátio central.

O secretário Li assentiu. "Sim, exatamente."

A Sra. Zhang riu. "Tentou apresentar a neta de novo? E falhou mais uma vez?"

"A senhora acertou em cheio." O secretário Li não conseguiu conter o riso ao lembrar da cena daquela tarde.

"Mas esse rapaz é interessante. Seria bom conhecê-lo. Quem diria que nem mesmo com a foto da Wan'er meu sogro conseguiria sucesso, hehe."

"Ah, não vou mais me meter. Deixe que ele, como avô, se preocupe com isso. Vou preparar o jantar."

A Sra. Zhang seguiu direto para a cozinha no pátio da frente e começou a preparar a refeição com a ajuda da empregada.

Na biblioteca dos fundos da família Zhang.

"Wan'er, o vovô veio te ver!", anunciou o velho Zhang com um sorriso antes de abrir a porta.

Zhang Wan'er estava sentada perto da janela. A luz do sol atravessava as cortinas, iluminando-a enquanto lia, silenciosa e concentrada. Ao ouvir o chamado do avô, ela exibiu um sorriso resignado, fechou o livro e ergueu o rosto.

"Vovô, o senhor foi tentar me arranjar um pretendente de novo?", a voz da moça era clara e melodiosa, como o canto de um rouxinol.

O velho Zhang coçou a cabeça e riu. "Sim, mas bati com a cara na parede desta vez. E foi um baque forte."

Os olhos de Zhang Wan'er brilharam. Ela foi até a mesa de chá, preparou uma xícara quente para o avô e esperou, curiosa, pelo restante da história.

Desde que atingira a maioridade, os pretendentes que vinham lhe ser apresentados eram incontáveis. Não era exagero: nos dias de maior movimento, chegavam cinco casamenteiras.

No entanto, Wan'er não se interessava por nenhum. Por mais influente que fosse a família, no máximo igualavam a influência dos Zhang. E, por mais dinheiro que tivessem, sem uma base política, tudo não passava de fumaça.

Além disso, a maioria dos rapazes de tais famílias não lhe parecia excepcional — pelo menos, não aos olhos dela. Embora desfrutassem de uma posição social privilegiada e tivessem facilidade para entrar no sistema burocrático, se ela não gostava, não havia o que fazer.

Zhang Wan'er tinha 19 anos, a idade média para o casamento na década de 50. A família não tinha pressa, mas o avô, sim! Não era apenas Wan'er que rejeitava os pretendentes; o próprio velho Zhang também não os considerava à altura.

Por isso, avô e neta tinham muito o que conversar. Desde que Wan'er soube que o avô a apresentava a um amigo pescador, toda vez que uma tentativa falhava, o velho Zhang ia até ela reclamar, para depois se reorganizar e tentar novamente na próxima oportunidade!

Com o passar do tempo, essa dinâmica acabou despertando uma ponta de curiosidade em Zhang Wan'er a respeito do camarada Li Ming.