Capítulo 31: As Mil Faces da Existência

Os seis membros do Terceiro Grupo já estavam sentados ao redor da mesa de pedra no pátio, aguardando o jantar. A conversa fluía animada entre eles, até que o assunto inevitavelmente recaiu sobre a escassez de mantimentos.

— Velho Zhou, como está o estoque de comida na casa de vocês quatro? As coisas estão cada vez mais difíceis. Dias atrás, a patroa foi à cooperativa comprar mantimentos e, que droga, só conseguiu uma miséria. A cota da caderneta de cereais não deu nem para a metade — queixou-se Xu Qiang, suspirando fundo.

— Nem me fale, velho Xu. Embora eu more sozinho e não tenha com quem me preocupar, também não consegui comprar quase nada. O pote de mantimentos lá em casa está pela metade e a caderneta não serve de quase nada! — respondeu Zhou Tian, resmungando.

— Estamos na mesma situação. Estou até pensando em dar um pulo no campo. Mesmo que não seja para o fornecimento oficial da fábrica, preciso conseguir algo para casa — acrescentou Wu Gang.

— Faz sentido. Também estou pensando em dar uma volta pelos arredores nestes dias.

— E você, Mingzi?

Ao ser questionado, Li Ming não se importou:
— Nossa situação é um pouco melhor, mas somos muitos em casa e as coisas também não estão como antes. A comida está difícil de conseguir.

— Se vocês pretendem ir ao campo buscar mantimentos, por que não vamos todos juntos? Nos dividimos, percorremos áreas diferentes e, quem sabe, conseguimos trazer algo a mais. Depois, dividimos o que conseguirmos entre o pessoal do grupo.

— Concordo. O que o Mingzi disse faz todo o sentido.

— Então fechado. Vamos ao campo amanhã. Cada um deve ter seus contatos; vamos nos separar e, quando voltarmos, consumimos o que conseguirmos internamente.

— Se tivermos a mesma sorte do Mingzi e conseguirmos um porco gordo, aí já é outra história.

— Combinado.

— Sem problemas. Amanhã cedo nos encontramos na siderúrgica.

— Certo. Vou avisar o departamento amanhã cedo; como faz tempo que não saio para serviços externos, terei uma desculpa — disse o Chefe Xu, acendendo mais um cigarro.

Enquanto os homens ali discutiam preocupados com a comida, o pátio da Siderúrgica fervilhava.

O Sr. Li, carregando a marmita que o filho trouxera à tarde e a que ele mesmo havia trazido do almoço, chamava a atenção de todos pelo caminho. Ao chegar à entrada do pátio, viu Yan Fugui curvado, cuidando de suas plantas. O Sr. Li apressou o passo, tentando passar despercebido, mas foi descoberto quase na porta de casa.

— Ei! Velho Li!

O Sr. Li fingiu não ouvir e entrou apressado com as marmitas. Ora, ele não ia deixar que Yan Fugui se aproveitasse das delícias que seu filho trouxera para melhorar a dieta da família! Ele não era o "Besta" do pátio central!

Assim que entrou, o Sr. Li não saiu mais. Esperou até que sua esposa e sua filha, Li Rui, chegassem para colocar as marmitas aquecidas sobre a mesa.

— Rui, feche a porta! — ordenou o Sr. Li ao ver os olhos da pequena fixos nas marmitas.

Li Rui, que já não aguentava de curiosidade, correu para trancar a porta. A Sra. Li observava a cena com um sorriso.

— Então essas são as marmitas que o seu irmão trouxe? O cheiro está ótimo. Foi aquele "Besta" do pátio central que fez de novo?

O Sr. Li assentiu:
— Pois é. Por mais bobo que o rapaz seja, ele tem um talento nato para a cozinha, haha.

Ele abriu as seis marmitas, e o aroma se espalhou pelo ambiente.

— Vamos, comam logo antes que alguém venha querer tirar uma casquinha — disse o Sr. Li, com segundas intenções.

— Aquele velho avarento do Yan te chamou de novo?

— Haha, minha patroa é esperta. Aquele velho sabe que hoje teve carne na fábrica. Como quase todo mundo trouxe marmita, ele deve ter ficado de olho. Fingi que não ouvi e, desde que entrei, nem coloquei o nariz para fora.

— Deixe disso, vamos comer. Duvido que alguém mais no pátio tenha conseguido tanto quanto nós.

A Sra. Li serviu a todos. O Sr. Li ainda buscou pães cozidos de farinha misturada que já estavam quentes. A família comeu com gosto.

Na casa dos Yan:
— É, hoje a maioria do pátio conseguiu carne de porco na fábrica, especialmente o pessoal da frente. Vi o velho Li carregando seis marmitas!

A Sra. Yan arregalou os olhos:
— O quê? Seis? Como eles conseguiram tanto?

— Ah, é porque o filho deles é esforçado! Ouvi dizer que a fábrica deu a ele vários vales extras.

Yan Fugui parecia ter chupado um limão de tão azedo. Sentou-se à mesa e começou a empurrar os pães de farinha grossa pela garganta. Os outros filhos, ao ouvirem o pai falar novamente do "filho dos outros", ficaram em silêncio absoluto.

Na casa dos Jia:
A Sra. Jia também sabia que a fábrica servira carne hoje e esperava ansiosa que Jia Dongxu trouxesse algo. Para sua surpresa, ele trouxe as marmitas, mas estavam vazias!

A família ficou atônita. Jia Dongxu, que não comia carne há meses, comeu tudo com tanto gosto no almoço que nem percebeu quando limpou as vasilhas. Como Qin Huairu não preparou nada além de picles e mingau, esperando que o marido trouxesse algo, a refeição foi um desastre.

Jia Dongxu nem se importou e começou a comer o que havia. Se o pequeno Bangeng não tivesse apenas três ou quatro anos, a casa já teria virado um caos.

— Comam, vocês não estão com fome? — perguntou ele, achando estranho que ninguém tocasse nos hashis.

A Sra. Jia e Qin Huairu, a contragosto, pegaram seus pães e começaram a comer os picles.

Na casa dos Yi:
Yi Zhonghai e sua esposa comiam a carne de porco que ele trouxera. Sendo um técnico de alto nível na fábrica, ele sempre recebia vales extras. No almoço, ele evitou comer perto de seu discípulo, Jia Dongxu; comeu uma marmita e guardou a outra para a esposa.

Ele sabia muito bem que tipo de pessoa Jia Dongxu era, e com a Sra. Jia sempre destilando veneno, não valia a pena dividir. Melhor levar para casa e alimentar a própria esposa.

— Velho Yi, essa comida que o Zhuzi faz é realmente muito boa! — disse a Sra. Yi, satisfeita.

Yi Zhonghai, já satisfeito, bebia seu chá e fumava.

— Pois é. O talento dele na cozinha é famoso na fábrica. Mesmo que não tenha tanta carne, o tempero é imbatível. Até comi um pão a mais hoje.